– Вылезай, птаха, приехали, – скомандовал мой похититель в тот момент, когда внедорожник въехал во двор.

Замок щелкнул, открываясь. На дрожащих ногах я выбралась из салона и сглотнула, оглядывая весь периметр. Он был освещен, как днем – всюду по краю дорожек и зеленого газона располагались фонари, поэтому без труда увидела несколько людей в темной одежде, которые неторопливо обходили двор, переговариваясь по рациям. Охрана? Зачем так много?

Я обернулась к похитителю, чтобы спросить, куда нужно идти и заметила, что он смотрит за мою спину. От этого немигающего взгляда стало не по себе и пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не показать, как они задрожали. Куда он так смотрит? Или… на кого? Сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, и повернулась.

Внешне мужчина был абсолютно спокоен. Стоял, опираясь плечом на деревянный столб открытой веранды, лениво разглядывая свои владения. Но каждую секунду я кожей ощущала его острое внимание. Сомнений не оставалось, что передо мной тот самый бандит, к которому меня и везли.

Зверь. Он полностью оправдывал свое прозвище, причем не столько внешностью, сколько тем, как себя вел. Уверенно, как человек, у которого всю жизнь в руках достаточно власти и крупных денег, который каждый день водится с опасными людьми. Больше того – является их вожаком. Хозяин жизни. Даже на расстоянии ощущалась его подавляющая агрессивная аура, словно от его фигуры расходилась волна силы. Такого точно не стоит иметь во врагах.

И именно он им был для Жанны. Это было понятно по одному только взгляду, который Зверь бросил в мою сторону. Ледяной, жесткий, если бы он мог резать, то точно вспорол бы мне живот одним только взглядом. Внутри все дрожало от необъяснимого страха, но я никак не могла заставить отвести себя глаза и не смотреть. Или сделать хоть шаг. Замерла, как мышка, и не двигалась с места.

– Че за стыла, топай давай, – послышался сзади приказ и похититель грубо пихнул меня в спину. От резкого тычка я едва ли не упала и, споткнувшись на ровном месте, посеменила к крыльцу.

И явственно ощущала, как каждый шаг режет ноги, так невыносимо было его делать. Как будто на плечи положили тяжелую плиту. Но нет, это всего лишь Зверь цепко следил за каждым моим движением.

– Быстрее, – шипят мне в спину приказ, – иначе поволоку за шкирку.

Сглотнула и опустила глаза. Так идти немного проще, когда наши с ним взгляды не пересекаются. Поднимаюсь на веранду огромного дома, как на плаху, и останавливаюсь, словно вкопанная, на последней ступени. Чем ближе к Зверю, тем страшнее мне становится. Особенно от того, как мрачно и холодно он осматривает меня с головы до ног. Как будто ищет мне ценник, чтобы решить, купить ли себе игрушку или же сразу сломать ее.

Он выше меня как минимум на голову, на лице легкая щетина, но главное – взгляд. Тяжелый, оценивающий. Одет Зверь совсем обычно – в темные брюки и белую рубашку, которая облегает его массивные плечи и накаченные бицепсы. Даже в нескольких шагах от него ощущаю себя совсем крохотной и какой-то… беззащитной и хрупкой. В самом плохом смысле слова.

Вот теперь никто не церемонится – амбал, который шел сзади, толкает меня между лопаток так, что я бегом пролетаю последние шаги и, не удержавшись, падаю на колени. Прямо перед Зверем. Если бы мне сжали грудь стальным обручем, опустили в ледяную воду, а после в раскаленную лаву, то наверное я все равно смогла бы дышать. Но не сейчас. Не перед ним.

Зверь трактует мое состояние по-своему. Он огибает меня, направляясь к амбалу, и через несколько секунд я слышу болезненный вскрик. Сердце со всей силы ударяет в ребра до острой боли, но я не могу обернуться. Только слышу низкий угрожающий рык:

– Еще раз ее тронешь без моего позволения – оторву тебе палец за пальцем и заставлю сожрать. Ясно?

– Я понял, я все понял, босс! – плачущим голосом тараторит мой похититель.

– Пшел вон.

Завывания стихли и послышались приближающиеся тяжелые шаги. Не зная, чего ожидать, я вся сжалась в комок и опустила еще ниже голову.

– Поднимайся, – приказал он хриплым голосом.

Я судорожно вцепилась пальцами в перила веранды. Попыталась подняться как можно скорее, но колени дрожали. Зверь не стал дожидаться – подхватил сильными руками за талию и легко, как пушинку, поставил на ноги. Подняла на него глаза и у меня перехватило дыхание – вблизи его глаза казались совсем темными. Жесткая щетина, высокие скулы, мужественные черты лица – он совсем не выглядел жестоким бандитом, о котором перешептывались тайком.

– С-спасибо, – заикаясь, выдохнула я.

– Успокойся, сладкая. Сначала мы поговорим, и только потом я решу, убивать тебя или нет.

Я дернулась, как от удара и тут же выскользнула из кольца его рук, с ужасом глядя на него. Не знаю, что так его позабавило, но Зверь не выдержал – хрипло рассмеялся:

– Тише, девочка. Я шучу. Пока что шучу.