– Акси всё делал не так, как ты говорил. Сейчас и у нас так же будет, даже еще ярче, – ответили Билл и Трик.

Но не тут-то было, их духи вели себя одинаково. Тем не менее ребятам это занятие доставляло удовольствие, они даже не сразу заметили, как к ним идет Сейко. Его можно было узнать издалека: выглядел он еще более худым, чем Акси, волосы черные, как воронье перо, глаза – еще темнее, а кожа всегда была бледной. Вид у него был расстроенным. Акси первым поприветствовал своего лучшего друга:

– Привет, Сейко.

– Привет, – ответил тот. – Извините, что пришлось ждать. Отец застал меня, когда я пытался вытащить дух из ящика с инструментами. Он сильно разозлился, сказал, что духи детям не игрушки, заставил меня положить его на место и отправил в комнату. Как только я смог выбраться, сразу пошел к вам.

– Зачем ты тогда вообще пришел? Мы здесь учимся использовать наше оружие, а ты что будешь делать? Мешать? – возмутился Дрейк. – Да и вообще, у тебя всё равно дух бестолковый: крюк для захвата туш. Мы же не в дубильне.

Сейко со вздохом опустил глаза.

– Хотя ты еще можешь сгодиться, мы как раз думали, на ком испытать наши духи. Вон лежит щит, возьми его. А мы потренируемся.

Сейко согласился и поднял старый деревянный круглый щит, обитый облезшей кожей. Дрейк взял в руки молот, но сначала испытал его на каменной кладке колодца. Он ударил со всего размаху, отчего старая стенка обвалилась. Дрейк удовлетворенно засмеялся, а Сейко медленно попятился. По его испуганным глазам Акси понял, что друг уже не хочет в этом участвовать.

– Ну что, готов? Держи щит крепче, – крикнул Дрейк, приближаясь.

– Готов… – робко ответил Сейко, прикрывшись щитом. Он сгорбился и зажмурился.

Акси очень не понравилась эта затея, и он вмешался, встав между ними:

– Погоди. Не видишь? Он больше не хочет.

Лицо Дрейка исказилось недовольством.

– А может Сейко сам скажет, чего он хочет, – язвительно сказал он.

– Эм… ну… может… – невнятно пробормотал Сейко.

– Ладно, – разозлившись, Дрейк махнул рукой. – А ты-то чего стал таким смелым? Твой дух хоть и оружие, но он никчемный. Молот, лук и копье созданы для охоты, а твой нож годен лишь для того, чтобы звери поковырялись им в зубах после того, как сожрут тебя.

– Пусть у меня всего лишь нож, но силы в нем побольше, чем в твоем молоте, Дрейк. Ты видел, как ярко он светится, и просто завидуешь.

– Завидую? Я стану первым охотником. Твой папочка хоть и староста, но на охоте главный мой отец!

– Пойдем, Сейко.

Акси пнул брошенный под ноги щит и отвернулся, как вдруг Дрейк выхватил нож у него из рук, подбежал к колодцу и швырнул его вниз. Акси от неожиданности так и застыл на месте.

– Твоему духу там самое место, – с показным злорадством проговорил Дрейк. – Парни, нам больше нечего тут делать.

Билл и Трик убежали вместе с Дрейком, так ничего и не сказав. Акси с Сейко склонились над колодцем, пытаясь что-то разглядеть, но видели только черную поверхность воды далеко внизу.

– Акси, не обращай на них внимания. Дрейк – дурак, хотя он и на год старше, – пытался утешить друга Сейко. – И спасибо, что вступился за меня… но больше так не делай. Эх, я сам виноват.

– Дрейк раньше таким не был. Он просто первым научился использовать дух, вот и считает себя главным. Надо теперь придумать, как достать мой нож из колодца.

– Может, давай позовем взрослых? Они точно помогут.

– Нет, ты что? Мои родители не обрадуются, если узнают, что я без спроса стащил дух. Я сам его достану. Это же старый колодец, там не слишком глубоко. Я, кажется, даже вижу отсюда свой нож, – сказал Акси, снова заглянув в колодец.

– Акси, я боюсь, мало ли что пойдет не так… Ох, если бы не я, этого бы не случилось.

– Ничего. Ты же знаешь, я хорошо умею лазать. На любое дерево могу забраться и даже на амбар, если захочу. Думаю, туда вниз тоже смогу спуститься.

Акси осторожно залез в колодец. Изнутри стены были холодными, влажными, кое-где покрытыми мхом.

– Может, веревку принесем? – предложил Сейко.

– Не надо, у меня и так получается, – ответил Акси, цепляясь руками за выступающие камни.

Хватка у него была крепкой, поэтому держаться не составляло особого труда. Вот если бы только не эта неприятная влажность и запах сырости.

– Я уже почти наполовину спустился.

– Осторожнее там, – ответил сверху Сейко. Эхо разнесло его голос по всему колодцу.

При очередной попытке нащупать выступ нога Акси соскочила.

– Ай!

Сейко дернулся. Он наблюдал за другом, затаив дыхание, и в этот момент испугался даже больше Акси.

– Всё нормально, Акси? У меня чуть сердце не остановилось!

– Всё хорошо, тут просто скользко… – Акси не успел договорить фразу, как камень, за который он схватился, предательски отломился. Через секунду колодец наполнился звуком всплеска воды вперемешку с отчаянным криком Сейко, многократно усиленным эхом.

Глава 2. Лучшие друзья

Темнота… Страх… Ощущение пустоты… Как будто забыл что-то важное и не можешь вспомнить.

Время медленно приближалось к полуночи. В комнате догорала лучина, на деревянных стенах плясали мрачные тени. Марта услышала шорох со стороны двери и подумала, что вернулся муж, но это был всего лишь ветер. Она, лишенная сна, неторопливо направилась в комнату, где на их с мужем кровати лежал Акси, чтобы закрыть окно и поменять лучину. Мальчик открыл глаза и увидел рядом маму, бережно зажигающую огонек.

– Мама, я видел страшный сон, – полушепотом сказал он.

Марта обернулась, подошла и села на край кровати. Она еще пару минут молча смотрела на сына и нежно гладила его по голове, тихо всхлипывая. На глазах у нее выступили слезы.

– Как ты себя чувствуешь, солнышко? – спросила Марта.

– Нормально, а почему ты спрашиваешь? – недоумевал Акси.

– Ты упал… Провалился в колодец. Мы так испугались. Сейко позвал на помощь. Ты был сильно ранен, – объяснила Марта. – Очень. Целую неделю не приходил в себя. Мы так переживали. Если бы не странник, целитель, тебя бы