– Каково это, когда тебя ловят за непристойным занятием?

Исследователь усмехнулся.

– Непристойным? Ха! Все равно полезной является только часть тела ниже шеи, а там уже разницы нет. Они ничем не отличаются от животных, все одинаковые, независимо от того, читают ли книги по философии или нет.

– Ах, вот как? Что-то мне подсказывает, что сегодня ты и сам пожалеешь о том, что твоя единственная полезная часть – твой рот.

Вшух!

Стрела из арбалета застряла прямо в бедре мужчины.

– Акх!

Он, шатаясь, отступил назад. Увидев кровь, что текла по его ноге, он закричал.

– А-а-а! Твою мать! А-а!

– Видишь, я же сказал, что ты умеешь пользоваться лишь ртом?

Мужчина прислонился спиной к резервуару с водой, пузырящаяся в нем жидкость слегка переливалась за край, так что попала ему прямо на плечо.

Вш-ш-ш…

Неизвестного рода жидкость начала плавить халат исследователя, но он даже не обратил на это внимания и, порывшись в кармане, вынул оттуда какой-то предмет. А вслед за этим крыса-оборотень, что стояла прямо перед ним, начала резко округлять глаза.

– Ди-директор?

Это был какой-то переключатель.

– Ыа! Ты отлично старался все это время. Но теперь я сделаю тебя по-настоящему полезным.

Щелк…

При нажатии на кнопку цепь, к которой был привязан оборотень, мгновенно сжалась, а сам он резко скрючился.

– Акх! Ыа-а-а!

Было видно, что оборотню больно, он ухватился когтями за голову, а затем его глаза вспыхнули красным светом, и он резко прыгнул в сторону Сону. Все произошло мгновенно.

Вших! Вших! Вших! Вших! Вших!

Сону быстро выстрелил из арбалета, выпустив своего теневого клона, так что в оборотня полетело вдвое больше стрел.

Кхыа-а-а!

Однако предотвратить атаку крысы-оборотня не удалось. Сону показалось, что к его поводку было прикреплено какое-то устройство, которое заставляло его двигаться с сумасшедшей скоростью, даже несмотря на то, что в него попала дюжина стрел. Сону едва увернулся от когтей оборотня.

Хрясь!

Его атака пришлась прямо на железную дверь, находившуюся за спиной Сону, от удара она сложилась практически пополам и вылетела куда-то в коридор.

«Это слабее удара хвоста Дрейка, но, если бы мне досталось, было бы наверняка больновато».

Вшух! Вшух! Вшух!

Сону намеренно упал на бок и снова выстрелил из арбалета. Несмотря на то что из тела оборотня торчали стрелы, это его не остановило, и он вновь бросился на Сону. Но ему, как и в первый раз, удалось избежать атаки, в конце концов это была всего лишь крыса-оборотень, которая не представляла для него особой угрозы.

Вшух!

Ведь в одном помещении с ними находился скелет огра. Он пнул ногой оборотня, и тот, ударившись о стену, безвольно упал.

Получено 13 000 золотых за охоту на мутировавшую крысу-оборотня.

Сону зацепился за слово «мутировавший», это означало, что оборотень стал результатом какого-то странного эксперимента.

– Кхы-а…

Увидев, что попытка одолеть Сону не увенчалась успехом, исследователь вновь что-то достал из кармана. Сону знал, что это. Этим предметом была ампула, способная превратить человека в зверя, ранее такую ампулу использовал сержант Кан. Казалось, исследователь решил использовать ампулу, чтобы превратиться в зверя и сбежать, однако…

Хдыщ!

– А-а-а!

Скелет тигра, прыгнувший на него с потолка, откусил ему руку. Сону следом бросил ее в резервуар с водой.

Бульк…

– Вслед за этой рукой пойдет следующая, затем нижняя часть твоего тела, а потом и твоя голова, наполненная гордостью… Да ладно, неужели и ты выпил яд?

Изо рта мужчины пошла пена.

– Да, ты опоздал. Кхк! Причина, по которой я заставил этого звереныша напасть на тебя, заключалась в том, чтобы отвлечь и выпить яд. Ыа-а! Некромант… Я уверен, что ты станешь отличным материалом для исследований среди моих товарищей.

Сону небрежно кивнул.

– Молодец. Нет нужды лишний раз напрягать рот.

– Что? Чего это ты ухмыляешься? Кхк… Кх!

– Ты никогда не узнаешь причины.

Шлеп…

Тело мужчины упало. Но в Сону теплилась вера в то, что он оживит мужчину в виде скелета и увидит фрагменты его воспоминаний.

– М-м?

Однако у него не вышло. Исследователь не стал скелетом.

– …

В чем причина? Сону на мгновение задумался, а затем достал потерянный меч Рыцаря-Дракона из-за спины и ударил мужчину прямо по правому предплечью.

Дерг!

– А-а-а-а!

Он начал кричать и тут же завертелся. Скелет тигра, стоявший рядом, тут же схватил отрубленную руку и бросил ее в резервуар с водой.

Шлеп…

– Перед кем ты пытаешься сделать вид, что мертв?

– А-а-а! А-а!

– Ты, видимо, привык тянуть время, но так ты сделаешь больнее только себе…

Не говоря больше ни слова, Сону вонзил огромный меч в грудь исследователя.

– Кхк…

Этот способ был действеннее любых угроз и допросов.

Нежить в вашем подчинении.

Вам доступна проверка «фрагментов памяти» последователя.

Перед глазами Сону вновь появилось нечто вроде видеозаписи. Это был чистый и просторный конференц-зал. «Директор лаборатории», владелец этих воспоминаний, сидел прямо напротив мужчины, чьи волосы были заметно напомажены.

– Причина, по которой я решил направить вас в филиал, предельно проста. Нам необходимо произвести как можно больше А-газа именно в филиале.

– Ну, в этом я спец. Я же тот, кто разработал этот вид газа и его последующие версии. А все, что касается остального, – я готов помогать без промедления, я серьезно отношусь к разработкам. Все, что нам необходимо, – создать как можно больше газа и отправить на воздух Ёндынпо, верно?

Мужчина кивнул в ответ на вопрос исследователя. А затем положил голову на сложенные перед собой руки.

– Газа должно быть достаточно, чтобы сдуть этих букашек. Остальную работу сделают зверолюды, они отправят схваченного во время рейда босса в Ёндынпо с помощью магической телепортации. Я имею в виду трех рейдовых боссов одного за другим.

Трех? И что значит «схваченного»? Сону сосредоточился на разговоре.

– Что? Почему вы доверяете этим ребятам, от которых невозможно несет? Зачем поручать им такую важную операцию?

Мужчина с напомаженными волосами громко вздохнул.

– Выбирай выражения. Без них мы все равно не сможем воплотить наши планы в жизнь. Особенно «четыре зверя», они будут сильнее тройки лидеров игроков. Так что нам необходимо положиться на их мощь.

Четыре зверя – кажется, речь шла о реальных зверях, учитывая контекст. Но как они могут быть сильнее лучших игроков?

Зверолюдами становились те, кто так и не вытянул карту, но впоследствии, потратив немало времени, смог вернуть себе способность мыслить. По опыту Сону, такие существа не могли быть сильнее игроков, особенно тех, кто занимает определенные позиции в рейтинге.

«Может быть, я чего-то не знаю?»

В этой игре всегда появлялись какие-то переменные. И зверолюдам, и ученым наверняка даны какие-то свои квесты, чтобы они могли действовать. Именно квесты ставят кого-то впереди других.

– Услышав это, мне еще больше захотелось скорее порезать их на кусочки, чтобы сварить из них зелье. Я все понял.

– Так или иначе, наша цель не просто преследование игроков, заруби себе на носу. Если быть неосторожным, разжигая огонь, пока пытаешься уничтожить насекомых, можно спалить весь дом.

– Я знаю. Конечно. Новая