Сердце в груди ёкнуло и забилось с удвоенной силой. К щекам прилила кровь. Я растерянно обернулась на девчонок, но те не спешили мне помогать. Фабиана деланно сосредоточенно проверяла все ли вещи сложила в сумку, а Кэйтилин разглядывала ногти. 

Чудесно просто… 

Тем временем парень полностью ввалился в комнату. Засунул руки в карманы тёмных джинсов и качнулся на пятках. 

— Какие планы на вечер? Хочешь, покажу тебе Башню призраков? Можем полюбоваться полной луной. 

В голове набатом стучал пульс. От волнения казалось вот-вот потемнеет в глазах. С кем ещё Бриджит была знакома? Почему я должна отдуваться за неё? 

«Потому что хочешь вернуться домой…» — настойчиво прошептал внутренний голос. 

От мысли, что Бриджит сейчас точно также притворяется, но перед моей семьёй… мамой, сестрой, дедом… к горлу подступила тошнота. 

Нет, я не могу этого допустить! Я должна приспособиться и хорошо учиться только ради того, чтобы вернуться в свой мир и выкинуть из него мерзавку, занявшую моё место. 

— Значит так,  — произнесла решительно, облизав губы. — Сейчас ты идёшь к себе и больше не беспокоишь меня. Ни своими предложениями, ни своими внезапными появлениями. Я хочу сосредоточиться на учёбе. Прости.

Парень обескураженно моргнул. 

— Э-э… малыш, ты чего? 

— Я тебе не «малыш», — парировала холодно и указала на дверь рукой, другой прикрывая грудь. 

Я хоть и была в футболке, но… очертания отчетливо проглядывались через хлопковую ткань... 

— Пф… — парень саркастично-зло фыркнул и демонстративно вышел, с таким видом, мол, я ещё пожалею. 

Облегчённо выдохнув, я поспешила натянуть на себя свитер. Руки продолжали трястись. Не представляю, как справлюсь со всем этим, но приложу все силы… 

— Эм… Бри? Ты нормальная? — недоумённо поинтересовалась Кэйтилин, поднявшись со стула. — Ты же сама всё время твердила, что Джастин удобен тебе и полезен, держала его возле себя, будто преданного пса, а сейчас так легко прогоняешь? Вы серьёзно с Дэреком не вместе или ты просто с нами делиться этой новостью не хочешь? Думаешь, всем разболтаем? Мне же можно рассказать, — произнесла с намёков, глянув на затихшую рыжую.  

— Не в этом дело, — судорожно заправила волосы за уши и сглотнула. — Отец хочет выдать меня замуж. По расчёту. Если хочу избежать этого… В общем, я хочу хорошо сдать практику, чтобы быть готовой… в общем, ко всему, кроме замужества, — решила выдать долю правду, чтобы приятельницы Бриджит наконец перестали удивляться переменам в моём поведении. 

— Тогда тебе наоборот выгодно быть с Дэреком, — философски заметила Фабиана. Странно, но её замечание меня нисколько не задело. Чувство, что она просто констатировала факт. — Его семья очень влиятельна и, если одобрит твою кандидатуру, то сможет защитить от отца и навязанного брака. 

— Нет, — потрясла я головой, вздохнув. — Я не хочу никого использовать и вовлекать в это дело. 

— Да, Бри… — причмокнула губами Кэйтилин. — Столько сил вкладывала. Всего одна ночь в заброшенных казармах, а чувство, будто другой человек, — она укоризненно покачала головой, словно осуждает меня и покинула комнату первой. 

— Пойдём? — осторожно спросила Фабиана. 

— Пойдём, — кивнула и улыбнулась. — Ты отлично выглядишь, очень миленько и совсем не нищенка, — я намереваюсь прикидываться Бриджит, но не собираюсь быть стервой как она. Это не моя стезя. 

Девушка на мгновение ошеломлённо замерла, а потом несмело мне улыбнулась, смущённо покраснев. 

— Спасибо, — буркнула она.

Чтобы попасть к ректору, пришлось выйти на улицу. На время практики он жил и принимал адептов в отдельном домике, который служил ему и кабинетом, и спальней. Это я узнала из разговора приятельниц Бриджит. Напрямую не спрашивала, они сами были рады обсудить ректора и его незавидное положение. 

Небо затягивали мрачные тучи, ветер швырял под ноги золотую листву и настырно трепал волосы. И резинки нет, чтобы стянуть их в хвост… 

Я опасливо озиралась по сторонам, но не явно, чтобы не привлекать к себе внимание. 

Кладбищенская ограда пугала зловещим зеленоватым свечением, пробегающими по ней искорками, а мраморные надгробья и монументальные склепы смотрелись устрашающе. Вход на кладбище охраняли каменные пегасы, стоящие на задних копытах и раскинувшие свои бронзовые крылья. Жуть… 

— Эх, будь я постарше… — мечтательно протянула Кэйтилин. Похоже ни её, ни Фабиану не пугал вид и близость кладбища. А меня — очень даже… — Я бы вышла замуж за нашего ректора. 

— Если бы он взял тебя, — тихо, но иронично заметила Фабиана и поправила рыжие волосы. 

— В отличие от тебя, моя семья на хорошем счету у Императора, — язвительно парировала неугомонная шатенка, а я закатила глаза и выставила ладонь. 

— Стоп. Никаких ссор и взаимных оскорблений, пожалуйста. У меня и так проблем хватает, — и демонстративно потёрла виски.