Сильвера будить не хотелось, поэтому Лена на лифте поехала на нижний этаж. Через несколько секунд она вышла и наугад пошла в левую сторону. И ей повезло: она заметила человека. Правда, когда Лена подошла ближе, она поняла, что это робот. Андроид.

— Извините, — окликнула его она, — Не подскажите, где у вас тут столовая?

Робот обернулся.

— А зачем вам столовая?

«Какой глупый вопрос», — подумала Лена, а вслух сказала:

— В столовой люди едят. А я голодная.

— А вы тут откуда? Раньше я вас не видел. Очередной пришелец из прошлого?

Говорил он медленно, отрывисто, механическим голосом.

— Я студентка, Лена. Пришла сегодня чуть раньше. Жду Ричарда Темпеста.

— Меня зовут Вертер, — робот протянул руку.

— Очень приятно, — она пожала руку андроида, — Мы с вами тоже в каком-то смысле коллеги.

— В каком-то смысле. А как вы относитесь к стихам?

— К стихам? — удивилась Лена, — Ну… я с детства знаю много стихов. Могу ямб от хорея отличить.

— Я сочиняю стихи, — признался Вертер. — Хотите послушать?

Лена задумалась. С одной стороны, ей хотелось поскорее найти столовую и наконец-то поесть. С другой стороны, ей не хотелось обидеть робота. В конце концов, он же разумное существо, да и вёл себя вполне дружелюбно.

— Хочу, — ответила Королёва, — Только не очень долго.

Робот встал в позу и вытянул правую руку вперёд:

— Когда она…

— Вертер, отстань от девушки со своими стихами!

Лена обернулась. В их сторону шло несколько человек — двое мужчин и одна девушка. Один из парней был среднего роста, на вид не старый, с курносым носом, блондин с короткими волосами. Второй был грузин, с крупным носом, темноватой кожей, высокий, с маленькими карими глазами. Местами седые волосы были приглажены к голове. Девушка же выглядела младше их. Она была небольшого роста, полненькая, волосы собраны в пучок, на лице — широкая, искренняя улыбка.

— Вы, видимо, заблудились? — спросила незнакомка.

— Да, искала столовую. И решила спросить дорогу.

— Понятно. Вы, как видно, тут недавно работаете?

— Да, недавно. Я студентка, Лена Королёва. А вы…

— К нам можно на «ты», — подмигнула ей девушка. — Очень приятно. Я Мария. Это Иван и Гоги.

— Попрошу при студентах называть меня профессором Гоги, — сказал грузин.

Его друг рассмеялся.

— В таком случае я не Иван, а Иван Сергеевич. Не выпендривайся, Гоги. Тут все свои.

Он повернулся к Королёвой:

— А от Вертера держись подальше. А то замучает своими стихами. А если его обидеть, может на дуэль вызвать.

Лена рассмеялась.

— Робот не может причинить вреда человеку.

— Этот может, — ответил Иван. — Не веришь, спроси у Ричарда, он видел, как этот андроид однажды Сильвера пылесосом побил. И всё потому, что Вертер — дурак. А дуракам закон не писан.

— А если писан, то не читан, — добавил профессор.

— А если читан, то не понят, если понят, то не так, — закончил за друга Иван Сергеевич.

— А мне он показался таким милым… — сказала Лена.

— Всем так сначала кажется. А потом надоедает до чёртиков своими стихами.

— Ребята, прекратите пугать студентку, — перебила друзей Мария. — А то подумает, что у нас тут сумасшедший дом с чокнутыми роботами, а не престижный Институт. Между прочим, Вертер не такой уж и плохой. Помнишь, как с пиратами воевал? Чуть не умер тогда.

— Помню, — ответил Гоги, — Но пираты проникли в Институт, потому что он пустил мальчишку из прошлого посмотреть на прилёт космонавтов. Так что…

— Лена, ты вроде хотела найти столовую? — спросила Мария, — пойдём, провожу тебя.

— Только не попадайтесь на глаза Тамаре Васильевне. Она сегодня злая, как собака. Впрочем, как и всегда, — предупредил Гоги.

— Она не злая, а строгая, — возразил Иван, — Когда Тамара Васильевна в Институте, Сильвер пьёт вместо рома лимонад, а однажды она самого Петрова не пустила в прошлое, потому что у него не было пропуска.

— Лена, а ты как к рыбалке относишься? — вдруг ни с того ни с сего спросил профессор.

— Никак. Один раз рыбачила с папой на даче. А что?

— Да так, ничего… Маш, проводи её до столовой, раз обещала.

* * *

В столовой было пусто, и Лена смогла наконец-то нормально поесть. Повариха Клотильда добродушно угостила её домашними пирогами с повидлом и налила чаю, так как завтрак ещё не был готов.

Когда она уже собиралась уходить, в столовую вошла молодая высокая девушка, с коротко остриженными льняными волосами, чуть старше самой Лены. Быстрыми шагами она подошла к витрине, и, поняв, что завтрака ещё нет, попросила чаю, который выпила залпом.

Лена решила познакомиться с ней. «Раз у меня сегодня прям день новых знакомств, то почему бы и нет?» — подумала она.

— Здравствуйте! Я Лена Королёва, студентка. Вы тут кем работаете?

— Здравствуй, тёзка. Я спасатель, Лена Простакова. Извини, мне некогда. Потом познакомимся.

Спасательница развернулась и быстрым шагом направилась с выходу.

* * *

Королёва вспомнила, что вообще-то ждала Ричарда, и вернулась на первый этаж. И вовремя: через пару минут пришёл Темпест.

— Лена? Откуда ты тут? Я ждал тебя к девяти… ладно, раз пришла, пошли ко мне в кабинет.

В кабинете у Ричарда был страшный, сказочный беспорядок. Повсюду валялись различные бумаги, приборы, вещи из прошлого. Неподготовленный человек мог спокойно сломать себе ногу. Но Темпест прекрасно знал, где что лежит. И страшно не любил, когда у него убирались. Однажды даже сломал робота уборщика за это.

— Проходи, садись, — Ричард толкнул стул, и тот подлетел к Лене, попутно раскидав по полу документы, которые на нём лежали.

— Итак, что мы имеем… — Темпест включил компьютер, и на экране появилось множество непонятных для девушки схем, среди которых высветилась таблица с необходимой им информацией. — У нас есть несколько вариантов для следующего путешествия: шестидесятые года двадцатого века: Москва, и конец девятнадцатого века, Англия, а также ещё нужно выбрать путешествие для зачёта в конце года.

— В девятнадцатый век будет поинтереснее, — ответила Лена, — А для зачёта… может, двадцатый век?

— Хорошая идея. Но сначала тебе нужно научиться пользоваться более совершенной машиной времени, а для этого нужно помнить хотя бы основные коды отправления и прибытия и точки местонахождения машины.

— Ерунда. Запомню все.

— Не сомневаюсь. Для путешествия в Англию девятнадцатого века придётся долго готовиться. Разобраться в особенностях английского языка того времени, запомнить приемлемые модели поведения, подобрать образ, придумать легенду… минимум месяц.

— Слишком долго. За две недели спокойно управлюсь. Могу и быстрее, но раз мы никуда не торопимся…

Ричард вздохнул и запустил пальцы в свою шевелюру. От таких легкомысленных путешественников обычно одни неприятности.

— Нет, —