Услышав свою кличку, пес зевнул и ловко цапнул шмеля, пролетавшего у носа.

Затем капитан дал овчарке понюхать место отруба на крупе, с потеками застывшей крови. Поиск возобновился. Сначала кобель уверенно вел группу по просеке с пружинящей хвоей под ногами, затем снова свернул в бор. Когда солнце достигло верхушек сосен, бор закончился, вышли к луговине. С двух сторон ее окаймляла березовая роща, а позади высился густо поросший цветущим вереском холм.

На лугу, в сотне метров от опушки, у подножия холма серела провалами окон бетонная коробка с остатками крыши. Рядом с ней ржавело нечто вроде паровой машины, а чуть дальше зеленели мхом штабеля бревен.

— Заброшенная лесопилка. Там они, скорее всего, и отсиживаются, — сказал, глядя в бинокль, Гулеватов. Справа и слева от него с Исаевым, рассредоточившись, залегли бойцы. — Только в лоб и с флангов скрытно не подойдешь.

— У меня есть соображение, — пожевал травинку капитан.

— Излагай.

— Вон на той горке, — показал Николай пальцем на холм, — у них может сидеть наблюдатель.

— Это да, я бы точно поставил, — чуть выше поднял бинокль майор.

— Ну так вот, мы с собачкой на него тихо заберемся, если есть — снимем. А затем сверху закидаю коробку гранатами. Ну а вы с первым разрывом туда, добивать, если кто живой останется.

— Дельная мысль, — согласился бывший комбат. — Принимается.

Спустя еще час, обойдя холм с тыла, капитан под монотонный гул пчел в соцветиях вереска осторожно полз вверх по склону. Сбоку на полусогнутых лапах крался Рекс. В левой ладони Николай сжимал финку, карманы бриджей оттягивали две «феньки»[13].

Достигнув верха и затаив дыхание, он осторожно выглянул из-под куста — в паре метрах впереди тускло блестели шипы солдатских ботинок. Немец в кепи, полулежал за вороненым МГ[14] со вставленной в патронник змеистой лентой и, глядя вдаль, тихо напевал песенку «Лили Марлен».

В следующий момент Исаев взвился в воздух, обрушился тому на спину, дважды всадил в бок финку. Песня оборвалась на полуслове, фашист напружинился, а потом обмяк.

Обождав еще несколько секунд, вдыхая запах кислого пота, Николай вытер о мундир немца лезвие ножа, сполз с тела и шепнул возникшему рядом кобелю: «Тихо». Затем, подавшись чуть вперед, заглянул вниз.

Бетонная коробка находилась метрах в сорока и хорошо просматривалась.

Под одной из стен, на сосновых ветках, накрывшись пятнистыми плащ-палатками, дрыхли трое, а у противоположной двое, усевшись на ранцы, играли в карты. В центре, у подобия очага еще один обгладывал здоровенный мосол.

— Да, Рекс, — поглаживая овчарку по затылку, пробормотал капитан, — их тут целое кубло.

Достав гранаты из карманов, прикинул расстояние — не добросить. Покосился на пулемет. Сбоку от него лежала брезентовая сумка с тремя «колотушками»[15]. Эти в самый раз.

Подполз, вынул, отвинтил на деревянных рукоятках колпачки, приподнялся на локтях и, поочередно выдергивая шнуры, метнул внутрь коробки. Когда последняя еще крутилась в воздухе, первые две с оглушительным грохотом взорвались, в клубах пыли раздались вопли.

— Что и требовалось доказать, — передернул Исаев затвор МГ и стал всаживать очередь за очередью. А с опушки леса, развернувшись в цепь и на ходу ведя огонь, к лесопилке рысили бойцы во главе с майором.

Когда, прихватив пулемет, Николай с овчаркой спустился вниз, все было кончено: среди бетонного крошева, посеченные осколками, валялись все шестеро.

— Да, капитан, ловко ты их, — утирая со лба пот, прохрипел майор. — Чувствуется хватка.

— Есть немного, — ответил Николай, аккуратно прислонив МГ к стенке.

— Получается, был наблюдатель? — взглянул на него Гулеватов.

— Получается.

— Товарищ, майор! — крикнул от дальнего угла сержант. — Здесь баба!

Обходя подплывающие кровью тела, они с Исаевым направились туда. У стены в черном мундире и галифе вверх лицом лежала молодая женщина с золотистыми волосами.

— Красивая сучка, — обернулся сержант. — А вон, рядом, не иначе генерал.

В метре от нее с разбитой головой и парабеллумом в руке скрючился немец с витыми погонами на плечах и дубовыми листьями в петлицах.

— Группенфюрер СС, по-нашему генерал-лейтенант, — подтвердил Исаев.

— Важная птица, — изрек комендант. — Значит так, Лесик. Его и всех остальных гадов обыскать, документы с оружием собрать. Пошли на свежий воздух, капитан.

Оба вышли.

Усевшись в тени на бревно, закурили. Рекс, устроившись рядом, стал выкусывать из хвоста репейники.

Вскоре бойцы принесли и брякнули рядом на траву три шмайсера, штурмовую винтовку, пистолеты в кобурах и две сумки с гранатами. А еще пухлый саквояж да несколько походных ранцев.

— Документов у них нет, только эта планшетка, — протянул сержант Гулеватову глянцевую, с тонким ремешком сумку.

— Тэкс, поглядим, — отстегнул клапан комендант.

Внутри имелись бритвенный прибор, компас, два, остро заточенных, в петельках карандаша и потертая на сгибах карта. Развернули. На ней от польского Катовице по лесам к чешскому Карлсбаду, шла тонкая, пунктиром, линия.

— Издалека пробирались, — хмыкнул майор. — Но почему именно туда?

— Думаю, хотели уйти в американскую зону оккупации, — чуть помедлил Николай. — Ну а там легализироваться[16] или сдаться.

— Открой-ка их вещи, — приказал Лесику Гулеватов.

Предположение Исаева оправдалось: в обшитых телячьей кожей ранцах обнаружилась мужская гражданская одежда, а в саквояже женская. А еще в них были два десятка золотых слитков с имперским клеймом в виде орла, хищно раскинувшего крылья.

— Да, матерые зверюги нам попались, капитан, — взвесил один на руке комендант.

Спустя короткое время, прихватив с собой трофеи, группа двигалась тем же путем обратно.

Вечером Исаев с Гулеватым, пили в его кабинете водку за погибших ребят, недолго переживших Победу. А когда закурили по очередному разу, в открытое, с запахами сирени окно, донеслась песня:

Не для меня придёт весна,

Не для меня Дон разольётся,

Там сердце девичье забьётся

С восторгом чувств — не для меня.

Не для меня цветут сады,

В долине роща расцветает,

Там соловей весну встречает,

Он будет петь не для меня…

— чуть хрипло выводил под гармошку молодой голос.

— Тоскуют по России солдаты, — вздохнул майор. — Давай еще по одной, капитан. Чтобы живыми туда вернулись.

Глава 2

Неожиданная встреча. Старый долг

Ранним утром «Цундап» снова рокотал на восток, туда, где алела утренняя заря. По обочине проплывали леса с перелесками, луга и кое-где засаженные поля, за которыми изредка можно было разглядеть чешские деревеньки.

На прощание Гулеватов ознакомил Исаева с рапортом на имя коменданта Праги, в котором доносил о проведенной операции, особо отмечая в ней роль капитана.

— Да ладно, — отмахнулся Николай. — Я