— Он все там же? — тихо спросил Каин.

— Да, у себя, — кивнул командир «Стража».

— Уж от кого-кого, а от него я не ожидал таких переживаний насчет потерь, — высказался генерал-майор. — Солдаты гибнут. Это же война.

— Дело не в потерях, — произнес Юрген. — А в их количестве. Шесть отделений мертвецов — это шесть десятков погибших солдат. И так просто их в строй не вернуть.

— Клоны…

— Месяц работы над восполнением потерь, — напомнил Юрген. — Вместо того, чтобы получить шесть легионов новых солдат, мы вынуждены будем месяц испытывать нехватку одних только штурмовиков. А ведь погибли еще пилоты, армейские и бронетанковые войска… Будь у нас миллионы в армии на каждой границе, то переживать нечего. А так… Пока произведем, пока их натренируют, пока вольются в строй… Мы теряем время. Думаю Трауна больше интересует корректировка его планов, не более того.

— Думаешь, что у него просто потери вышли за пределы планируемых? — нахмурился Каин. — Так ведь…

— Господа, — оборвал их Пеллеон, указав на ожидающий его турболифт. — Если не возражаете, я спешу.

— Да, да, конечно…

Генералы расступились и командир «Стража» юркнул в кабину, унесшую его вниз.

Зная Трауна благодаря памяти своего оригинала подольше обоих генералов, Пеллеон склонялся к верности версии Юргена.

Траун не первый день на войне. А если еще принять во внимание его путешествие в Неизведанные Регионы… Нет, такой разумный не будет впадать в прострацию из-за того, что его план не совпал с реальностью.

Даже лучшие ошибаются.

Юрген прав — Траун если и переживает, то только о том, что придется корректировать некоторые из своих планов.

Какие именно? Да больше половины галактики бы отдали все, что у них есть, чтобы получить ответ на этот вопрос.

Помещение, в котором обитал гранд-адмирал, как и всегда, охраняли гвардейцы личной охраны. Возможно, лучше бы смотрелись на этой роли ногри, но их Доминион использовал в качестве многочисленных диверсионных ячеек по всей галактике.

Серокожие уродцы уже сколько времени не дают восстановить единый «ГолоНет». Зачем Трауну продолжать дестабилизировать централизованную связь, пока не ясно.

Официальная версия — чтобы затруднить работу противнику, потому как единая система координации возможна только благодаря единой же системе связи, одинаково полезной и доступной для всех пользователей.

Ну или, как в случае с Доминионом, нужно дорогостоящее оборудование и многочисленные клоны мистера Гента для того, чтобы вести информационную войну на вражеской территории.

Пеллеон дождался, когда за ним практически бесшумно закроется внешняя дверь тамбура.

Внутренняя открылась, он переступил через порог…

Первым делом хотелось воскликнуть: «И где привычные голограммы предметов искусства?».

Типичная для Трауна картина времяпрепровождения была нарушена.

Нет, голограммы здесь были — и в большом количестве.

Но это была уже карта галактики, проекции клонических доспехов обеих фаз, причем как белоснежных, так и разрисованных цветовыми узорами, различные варианты исполнения штурм-брони и так далее…

Траун сидел за рабочим терминалом.

Совершенно неподвижно, чуть запрокинув голову назад, он разглядывал карту галактики, размеченную различными цветами и испещренную крохотными пометками. При желании можно было увеличить карту целиком или любую другую ее часть.

По внешнему виду гранд-адмирала нельзя было сказать, что перед Пеллеоном сидит человек, который еще недавно переживал о потери легионов. Иссиня-черные волосы поблескивали в полумраке, тусклая голубая кожа выглядела холодной и неестественной для живого существа, и только слабый зловещий красноватый отблеск глаз пробивался из-под широко распахнутых век.

Пеллеон вспомнил, что примерно таким же он видел как-то гранд-адмирала. Точнее, не он, а его оригинал.

Да, перед тем, как вернулись разведчики из информационного рейда на Оброа-Скай. Только голограммы были другими.

— Проходите, капитан, — произнес Траун, не отрываясь от своего любования голограммами. — Что вы думаете об этой коллекции?

Если, следуя логике гранд-адмирала, Пеллеон видел перед собой «искусство», то связь между ними он не видел в принципе.

И не боясь кары, признался об этом.

— Вы не улавливаете связи, капитан, — произнес Траун, и Пеллеону показалось, что он слышит нотки сожаления в голосе адмирала. — Это вполне объяснимо. Вы не знаете причины, по которой эти изображения сведены вместе, потому и не можете понять что их связывает.

— Да, сэр. — поддакнул Пеллеон. — При всем уважении, я ее не вижу.

Что может объединять галактику, оружие серии DC и прочее вооружение, броню клонов Великой Армии Республики с…

— Восприятие, — Пеллеон подавил желание ударить себя ладонью по лицу. О, термоядерные реакции, как же просто. — Вы оцениваете риски негативного восприятия новой брони населением Доминиона.

Траун кивнул. Даже слегка улыбнулся. На мгновение Пеллеону показалось, что гранд-адмирал слегка даже удивился его словам.

И в чем причина?

В том что он догадался?

— Значительная часть Доминиона — это территории, некогда поддерживавшие или укрывавшие сепаратистов, — напомнил Траун. — Мы идем в отказ от наиболее значимых атрибутов Империи — штурм-брони.

— В глазах всей галактики она последние три десятка лет выглядела синонимом тоталитаризма и абсолютного подавления, — сказал Пеллеон. — Сюда же можно включить и массовые казни, захваты городов и так далее.

— Напомню, что штурм-броня не разом появилась на всех клонах, — сказал Траун. — Длительное время клоны носили свою броню, пока промышленность не обеспечила их необходимым.

— Да, пока не набили свои карманы чиновники, — едва слышно фыркнул Пеллеон.

— Подводите к тому, что каминоанцы сумели обеспечить миллионы клонов единообразной броней за несколько лет, а Империя при ее галактическом размахе даже перед Явином имела части, которые «донашивали» Фазу-II? — уточнил гранд-адмирал.

— А то и Фазу-I, — сказал клон. — Так что да, определенные проблемы у нас имеются в этом плане.

— Не больше, чем действия Имперского Правящего Совета, подготавливающего позицию для интервенции на почве использования нами запатентованных образцов их техники, — произнес Траун, указав на лежащую на крае стола деку.

— Что? — опешил Пеллеон.

Подойдя к столу, он пробежался глазами по оперативной сводке. Доклад не первой свежести, но прежде он его не видел.

— Бред какой-то, — произнес он. — Половина солдат Новой Республики или Альянса носят так или иначе комплекты штурм-брони. Что-то я не слышал претензий по этому поводу.

— А их и не было, — произнес Траун. — Почва готовится на фоне развязанной нами же борьбы за патенты.

Гранд-адмирал имел ввиду приобретение Доминионом поистине колоссального количества различных патентов и лицензий