— В общем, так завещал мой пра-пра… первый барон Кусов, ещё сотню лет назад, когда возводил это здание, — объяснил Платон Серафимович.

— А ваш предок кем был? — вкрадчиво поинтересовался я, уже зная, какой будет ответ.

— Видящим, — подтвердил мужчина мою догадку. — Говорят, что до первого ранга дошел, вот только документальных подтверждений тому нет. Ещё слухи ходили, что он так приноровился с духами общаться, что те ему места кладов показывали — так и разбогател, мол. Много чего говорят…

Барон осекся и вдруг схватился за сердце, озабоченно взглянув в пространство пустого коридора.

— Что же, ваше сиятельство, — прошептал он. — Неужели вы думаете, что это дух Самсона Васильевича тут бродит?

Скорее всего так и было. Может давний маг добрался и до более высокого ранга, чем о нём говорили, сумев этим удержаться в мире, пусть и в виде призрака. Но точно собирался это сделать, раз уже позаботился о подобном завещании.

— Возможно, — предположил я. — Пусть и удивительно, как он смог столько лет удержаться при этом месте.

Я напряг память, извлекая из неё всё, что знал о призраках.

Как правило, духи надолго не оставались среди живых. О тех, кто годами, не говоря уж о столетиях, не уходили в эфир, Видящие говорили с опаской. Со временем дух обретал силу, извлекая её прямо из эфира. Собственно, такой призрак вновь становился магом и способен был натворить много бед.

Но в хранилище, похоже, иной случай. Никаких физических эффектов, только обычное запугивание.

Мне стало крайне любопытно узнать, кто же он такой.

— Так и что делать? — барон озирался, тщетно пытаясь найти призрака.

— То, за чем мы сюда пришли. Показывайте мне, что именно вы так боитесь потерять.

Кусов сразу не признался, сначала изобразил недоумение. Но после того, как я нахмурился и намекнул, что помощь вроде как ему нужна, а не мне, барон сдался. Взял слово чести, что я никому не обмолвлюсь об увиденном, и повел вглубь хранилища.

Мы попетляли по коридорам с совершенно одинаковыми дверьми. Но от каждой веяло слабой магией — служащие явно ориентировались на какие-то указывающие амулеты. Попади сюда посторонний — ему не разобраться.

Зал, к которому меня привел глава гильдии, находился под защитой ещё одной массивной двери. И тут уже фонило очень сильно, помещение было напичкано разнообразной магией.

На стеклянные витрины, стоящие у стен, я взглянул мельком. Там ничего выдающегося не хранилось.

Зато в самом центре стоял обычный закрытый деревянный ящик, от которого сбилось дыхание. Внутри явно лежал артефакт. И веяло от него настолько мощной и древней силой, что я застыл на несколько секунд.

— Что там? — чуть хрипло спросил я.

— Не могу сказать, — Кусов затряс головой. — Клятву дал, никак не могу. Что, для кого, откуда… Секретное дело это, большего не скажу.

Меня так тянуло к ящику, что ладони зачесались. Одним глазком бы увидеть, что внутри. Но, что бы там ни находилось, частную собственность я уважал. Увы.

Так что с трудом оторвал взгляд от ящика и обошел помещение, изучая его защиту. И раздумывая, как её можно обойти.

От эфира тут всё чуть ли не трещало. Хорошая работа, через такую плотную сеть и мухе не пробраться, не говоря уж о более крупном объекте. Какая-то необычная система подпитки — я видел нити, уходящие к накопителям, но ещё были подстраховочные источники, местонахождение которых определить не вышло.

Не похоже, что эту защиту возможно взломать. Тут целая команда высокоранговых магов нужна, а они таким промышлять не станут.

Я зафиксировал в голове схему. Нужно будет хорошенько обдумать.

— Подземные ходы есть?

— Нет, ваше сиятельство, — барон тоже всё время скашивал взгляд на загадочный ящик, даже не артефактор мог ощутить отголосок огромной силы. — Проверяется постоянно, вызываю и природников, и магов земли.

Похвальная забота о ценностях клиентов. Хотя тут вероятнее беспокойство за издержки.

Как же они собрались сюда проникнуть? Я ещё раз медленно осмотрел помещение. С виду совершенно неприступно.

Интересно.

— Мне нужен список всех ограбленных лавок и краткая информация по их владельцам, — задумчиво попросил я, снова потянувшись к артефакту.

Экранировано на славу. Ящик сам по себе был артефактом, тщательно скрывающим своё содержимое. Ощущалась только мощь, но не разновидность силы. Вещица такого ранга, о котором я даже не знал…

— Когда его должны забрать? — попытался я выяснить, сколько у меня времени.

— Неизвестно, — тяжело вздохнул барон. — В том-то и дело, ваше сиятельство…

— Александр Лукич, — мягко перебил я его.

— Александр Лукич, — Кусов слабо улыбнулся и продолжил: — Могут как сегодня забрать, так и через год. А я словно на пороховой бочке из-за этого сижу. Отказался бы, ей богу. Да только подобным людям не отказывают…

Барон умолк, сообразив что сболтнул лишнего. Впрочем, и без того было понятно, что заказчик очень высокого уровня. Да и артефакт такой силы не каждому по карману. Далеко не каждому. Вещица стоимостью уровня государственной казны…

Но, как бы мне ни было интересно, кто такой смелый собирается ограбить гильдию, сыск не моё занятие. Моё — понять, как защитить целое здание.

Мы вернулись обратно в кабинет Платона Серафимовича и я получил как списки лавок, так и личный допуск в здание, чтобы приходить в любое время. Хранилище, конечно, для меня было недоступно без сопровождения главы гильдии. Но там я уже увидел всё, что хотел.

По возвращению домой я сразу же засел за бумаги. Нужно было перенести из памяти все защитные схемы хранилища, чтобы найти в них лазейку. Так что я зарисовывал и изучал слабые места.

Не было у меня опыта грабежа. Никогда об этом не жалел до этого момента. Значит, нужен человек, отлично в этом деле разбирающийся.

И, пожалуй, я знал к кому обратиться за таким знакомством.

Но прежде меня ожидала встреча с очаровательной любительницей цветочков и упырей, Екатериной Павловой. Пора было порадовать природницу, продемонстрировать олеандр и заняться артефактом, который я ей обещал.

Так что я взбодрился холодным душем, надел свежую рубашку и отправился её встречать к воротам.

Павлова пришла пешком. На девушке на этот раз был не такой строгий наряд. На изящной фигурке отлично сидело легкое летнее платье светло-голубого цвета, длиной чуть ниже колен. Пышная юбка придавала особенно романтичный