Остановился Николай, понять не может, как оказался по грудь в жиже вонючей. А жена возле супруга уже, тянет за рубаху мужа к берегу.

– Куда? – тащит мужчину вглубь озера сила неведомая. – Не пущу.

Трещит рубаха, женой сшитая, да не рвётся. Вдвоём теперь муж и жена против силы болотной борются. Задыхается Николай, полон рот горечи болотной.

Очнулся Николай возле озера на траве зелёной. Рядом жена сидит, плачет да тину с лица мужа убирает.

– Милый, да разве можно так. Чего ты удумал-то! Как я без тебя жить-то буду? Хорошо, хоть сердце подсказало, что беда приближается. Хорошо, хоть ноги указали, где искать. Опоздай я на минуту, и не стало бы тебя на свете этом. Нашёл, кому верить, чудищу болотному.

– Значит, не показалось мне, – не может отдышаться Николай. – Значит, действительно девушка меня вела к кладу, что на дне озера.

– Да какая там девушка! Чудище зелёное тебя вглубь тянуло. Насилу вырвала я тебя из власти его.

– Спасибо тебе, милая, – шепчет Николай, – прости, что голос на тебя повышал. Ты самая лучшая женщина на всей земле. И очень красивая…

– Это ты меня прости, Колюшка, – гладит грязное лицо мужа супруга. – Не так мы живём, неправильно. Не ценим жизнь свою. Грызёмся из-за ерунды разной, душу свою слабже делаем. Вот и позарилось на тебя чудище болотное, видит, что ослаб ты духом. Прости меня, родной мой.

Хотите верьте – хотите нет, но зажил после того случая наш Николай с женой своей вам и не снилось как. Слова грубого от супругов не услышишь. Под ручку теперь по деревне ходят, всем на зависть.

Ну а пруд… А чего пруд?

Месяца три, наверное, мужики деревенские вокруг пруда заросшего ходили да затылки чесали. Думали, как бы болотину эту осушить да до клада добраться, если он там есть, конечно. Думали они, думали, да так ничего и не придумали. А нырять тем более никто не хочет в эту жижу вонючую. Да и страшновато, однако. Плюнули они под конец на пруд заросший. «Да пропади он пропадом, клад этот. Да и не в кладе, видно, счастье-то», – провожают они взглядом счастливых супругов.

Исчезающий, или Мяч из прошлого

Вы знаете Вовку Петрова из нашей деревни? Нет? Да вы что! Его все знают в нашем районе. Одно время только о нём и говорили. Даже сам дед Макар, главный травник страны, приезжал с ним познакомиться. Правда, он так и не дождался Вовку, тот с пацанами деревенскими на рыбалке был. Так старик и уехал восвояси, не познакомившись с нашей знаменитостью. Вам интересно узнать, чем же так знаменит наш Вовка? Ну, хорошо, сейчас я вам расскажу, хотя вряд ли вы в это поверите, как и многие из нашей деревни не верили в своё время.

Началась эта история года четыре назад. В то время Вовке едва исполнилось двенадцать, и он ничем не отличался от своих сверстников. Разве только веснушек на его носу было побольше, чем у остальных, да правое ухо торчало больше, чем левое. Вот, пожалуй, и все отличия. Смелости Вовке было не занимать, собственно, как и всем мальчишкам нашей деревни. Он и с крыши дома мог спрыгнуть в сугроб, и по тонкому льду на пруду мог пробежать. В общем, скучная пацанская деревенская жизнь. Так бы Вовка и жил, так бы и рос среднестатистическим ребёнком, если бы вдруг однажды… не исчез. Вы не ослышались. Именно исчез.

Исчез на глазах у всей ребятни. Был Вовка, и нет его. Вот только что стоял вместе с ребятами на пустыре, где они хотели мячик погонять, и нет Вовки. Испарился. И убежать-то отсюда нельзя незамеченным. Вокруг всё просматривается. И времени сбежать у него не было. Он ещё секунду назад показывал, где ворота ставить, и на тебе.

Притихли ребята, не поймут, куда лопоухий делся. Испугались они даже слегка. Покричали Вовку для приличия. Может, он провалился под землю? Да нет, провалов нет поблизости. Ровный пустырь. Ну не мог же он раствориться, не сахарный ведь. В общем, пока они думали да затылки чесали, Вовка и объявился. Появился на том же месте, где и исчез. Волосы растрёпаны и синяк под глазом. Пацаны, как его увидели, чуть речи не лишились. Близнецы Мишка и Васька домой сразу убежали. Никита мягким местом на землю шлёпнулся, а у Петьки глаза стали как две картошины.

– Вовка, – проблеял Петька, – ты где был? Ты откуда опять появился? Тебя же не было только что.

– Не поверите, пацаны, – закрывает ладонью свой синяк Вовка, – с пионерами подрался.

– С какими ещё пионерами? Это кто такие? Пионеров же давно нет, – поднимается и отряхивается Никита. – Мне отец рассказывал про них. Он и сам раньше был пионером, только это было очень давно.

– А вот я с ними только что столкнулся, – потирает ухо Вовка.

– Да где ты мог увидеть этих пионеров? – скривилось в улыбке лицо Петьки.

– Здесь, на пустыре.

– Да не было здесь никаких пионеров, – начинает психовать Петька.

– Это вас тут не было, а пионеры были, – краснеет лицо Вовки.

– Ты чё, врун, – толкает Вовку Петька.

Вовка не смог устоять на ногах от Петькиного толчка. Он взмахнул руками и… И исчез.

Тут надо признаться, хоть Петька с Никитой и были самые смелые из пацанов, но и они не смогли пережить повторное исчезновение друга. Мальчишки бросились наутёк подальше от этого страшного пустыря, который вновь сожрал Вовку.

Мальчишки не стали ничего рассказывать своим родителям. Ну, кто же им поверит! Да и Вовку не пришлось искать. Примерно через час он вновь появился на пустыре с мячом под мышкой и, обнаружив отсутствие друзей, поплёлся домой, придумывая на ходу, что сказать родителям за синяк под глазом. «Да не стану я им врать, – решил Вовка. – Как всё было, так и расскажу».

Вовка бросил мяч в сенях, а сам прошёл на кухню, где мать готовила самые вкусные блинчики на свете. Это было видно по глазам Вовкиного отца.

– Вот тебе на, – улыбнулся отец, – это кто тебе синяк поставил? Посмотри-ка, мать, каков красавец.

– Ох, боже ты мой, – забыла мать про блины. – Кто это тебя?

– Пионеры, – уворачивается Вовка от материных рук.

– Какие ещё пионеры, ты что? – испугалась мать за голову сына.

– И где ты их видел? – смеётся отец.

– На пустыре. Они там в футбол играли.

– Иди руки мой, футболист, – достаёт тарелку для Вовки отец.

Пока Вовка уплетал блины, он успел рассказать родителям всё, что с ним приключилось.

– А если не верите, то можете у наших пацанов спросить. Они всё видели. Я даже мяч принёс, которым пионеры играли. Случайно получилось. Вон, в сенях бросил.

Родители кивали, улыбались и, конечно, не верили сыну.

– Так, ты, наверное, в прошлом побывал, а, Вовка? – подмигивает отец матери.

– Ну, раз пионеры в футбол играли, точно в прошлом был, – смеётся мать.

– Может, и в прошлом, – кивает Вовка.

– Пошли спать, путешественник во времени, – ласково говорит мать.

– Ты если завтра опять в прошлое попадёшь, не забудь сдачи дать обидчику, – смеётся отец.

Вовка долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. «Неужели и в самом деле он попал в прошлое? А как такое возможно? Почему ребята тогда не попали вместе с ним? И как тогда он умудрился дважды попасть в чужой мир и дважды вернуться? А вдруг он и завтра попадёт в это самое прошлое, но уже не сможет вернуться? Бр-р-р, – поёжился Вовка под одеялом. Не хотелось бы там остаться. Злые эти пионеры. Это они тогда каждый день его бить будут? Ещё мяч он случайно прихватил. Хотел ребятам пнуть, а очутился вместе с мячом на своем пустом пустыре». Вовка зевнул и провалился в сон.

Ночью Вовку что-то разбудило, и он с удивлением обнаружил, что на кухне горит свет. Когда мальчик зашёл на кухню посмотреть, что