Но какой у меня выбор?

Сама я маловероятно, что смогу убежать от преследователей. Да и… если в этом лесу ещё бродят такие твари, как та, что напала на меня, то можно сказать, что и выбора-то у меня нет.

Все мои размышления заняли отсилы несколько секунд, но видимо, Даррэну надоело ждать от меня ответа и он, отпустив мою руку, странно хмыкнул и… сделал шаг в сторону, желая покинуть чёртову поляну и оставить меня наедине с этими…

– Стой! – сорвалось с моих губ истеричное, раньше, чем я успела принять решение.

Он остановился и, развернувшись ко мне, вопросительно приподнял бровь. Ему нужен был ответ.

– Не глупи, милая, – занервничал Холлор. – Мы тебя не обидим. Кто ж жену-то свою будущую обижает? Я тебя защитить хочу.

Жену? Вновь жену? Да, что здесь, демон забери, происходит-то?

Но это было вскользь. Я даже не посмотрела на мерзкого типа. Сейчас мы с Даррэном вели борьбу взглядами. Он словно требовал подчиниться, а я… пыталась узнать его тайну. Вычислить подвох, что крылся за недосказанностью…

– Эллорин, – обратился уже более напряжённо Холлор к моему спасителю, – не глупи. Нас больше. Тем более с нами…

– Я согласна, – выдохнула, решаясь на самый отчаянный шаг в моей жизни, чувствуя, что это мне выйдет боком. Я словно шагнула в бездну. Сама. Сама согласилась на то, что ожидает меня в этой темноте…

Даррэн холодно и самодовольно ухмыльнулся, словно и не сомневался в моём решении. Да, что уж там… он прекрасно знал, что ничего, кроме как согласиться, у меня и не оставалось.

– Хорошо, – флегматично сказал Даррэн и моментально оказался рядом, прижимая меня к себе. Холлор разъяренно зашипел на такую сцену, раздался шум металла, а Даррэн посмотрел на меня так, что ноги подкосились. В его глазах ярилась настоящая тьма, завораживая и пугая одновременно. Губы тронула довольная, уверенная ухмылка и… – Тогда скрепим договор.

Мои губы обожгло поцелуем. Требовательным, властным, подчиняющим, не дающим и шанса на спасение, но вместе с тем и безумно жарким, пылким, страстным… Он целовал меня так, как никто и никогда. Так, словно мы во всём мире были только вдвоём, и мужчины на поляне мне привиделись, как и ужасающий гуль, и туманный, коварный лес. Всё пропало, всё стёрлось под напором этого мужчины. Он будто был властелином этого мира, который брал, что желал, менял всё, как ему хотелось и ничего не смело стать ему преградой, а даже если и попадалось такое, то было незамедлительно уничтожено.

Всё закончилось также резко, как и началось. Даррэн нарочито медленно отстранился, внимательно глядя на меня тёмными, как безлунная ночь, глазами.

– А теперь не двигайся, – делая шаг от меня и доставая меч из ножен, тихо сказал он. В нашу сторону уже бежали все, желая разорвать нас на мелкие кусочки. Точнее меня, Даррэна, как я заметила, побаивались, даже не смотря на численное преимущество. – И не бойся.

Губы вновь исказились в ухмылке, а тёмные глаза угрожающе сверкнули тьмой.

А в следующую секунду… эта же тьма змейками поползла по рукам Даррэна. Я затаила дыхание, не в силах поверить в происходящее и отвести взгляд. Дымчатые чёрные змейки всё ползли и ползли. На правой руке они достигли рукояти меча и перекинулись на сверкающее серебром лезвие в свете луны. Через мгновение меч стал настолько чёрным, будто жадно поглощал свет вокруг себя и это… это выглядело невероятно и восхитительно.

– Luberia, – закричал Холлор, и с его рук сорвалось алое пламя, что нестерпимо полетело в Даррэна.

Моё сердце пропустило удар. Но не упела я испугаться за моего спасителя, как тот лёгким движением руки направил тьму в огонь, и она поглотила его без остатка.

В тот же миг в Даррэна направили магию ещё двое. Тьма и их без особых усилий уничтожила. Огонь она жадно пожирала, а ядовито-зелёную волну прошла насквозь, иссушая до последней частички.

Ещё через мгновение раздался звон схлестнувшихся мечей. Мужчины в тёмном двигались настолько быстро, что некоторые их движения смазывались, оставляя после себя лишь чёрные следы, словно художник делал росчерк кистью на холсте. Но Даррэн не отставал и, когда вступил в полную схватку с ними, то его движения стали такими же невероятно молниеносно-быстрыми.

Я даже не успела уловить, когда один из тёмных воинов упал на колени в траву, держась за окровавленный бок. Второй ушёл от смертельной атаки в самый последний момент и отпрыгнул подальше, давая теперь возможность остальным из своей группы атаковать магией. И вновь сошлись тьма и огонь, и вновь жадная, вечно голодная тьма поглотила всё на своём пути.

Движение сбоку я больше почувствовала, чем заметила, поэтому чисто на инстинктах отпрыгнула в противоположную сторону раньше, чем успела это осознать. Но и это не потребовалось с моей стороны. Длинный хлыст из тьмы ударил между мной и… третьим тёмным воином, что выпрыгнул из тени деревьев, явно желая похитить меня, пока все остальные заняты боем. Но… Даррэн… Да, Боже, как он вообще смог это увидеть, да ещё и отреагировать? Он же там дрался с…

Я удивлённо замерла. На поляне на своих ногах стояло всего трое. Холлор, тёмный воин, что успел вовремя выйти из спарринга с моим спасителем и… сам Даррэн. Остальные или лежали на земле не шевелясь или сидели в траве, держась за кровоточащие раны.

В полнейшем изумление я оглядывала всех, отмечая, что на самом Даррэне крови не было видно, но его глаза… они словно пылали огнём тьмы. Она едва не лилась из него, окутав практически всё тело.

– Я даю вам последний шанс уйти, – негромко, но от этого не менее пугающе сказал мой спаситель.

Холлор с такой ненавистью впился взглядом в меня, будто это я перебила его людей на этой поляне, а затем так сильно сжал губы, что те стали тонкими как ниточки. Его скрип зубов донёсся даже до меня. Он медленно перевёл взгляд на Даррэна, затем на своих людей и тяжело вздохнул. Помедлил ещё немного и, приподняв руку, резко её опустил. Тёмный воин, что находился рядом со мной, моментально растворился в темноте леса. А мой спаситель вытянул руку, призывая тьму вернуться обратно…

– Правильное решение, – разворачиваясь ко мне, обронил Даррэн поверженным врагам. Он совсем не боялся разворачиваться к ним спиной. Был настолько уверен