между собой не очень крепко. В случае нападения монстра, сетки должны отрываться друг от друга и падать вместе с тварью. Кроме этих защитных мер, были наварены шипы на бампера и двери, а также установлены рубящие «ёлочки» на дисках колёс.

Занятия на полигоне продолжились. Бойцы учились стрелять в движении с бронетранспортёров, осваивали минное дело, маскировку, вождение различными видами транспорта, выданные стронгами гранатомёты РПГ-7 и АГС-17, РПО «Шмель», личные рации. По просьбе Сварного, Серп выделил подразделению мастера-рукопашника, который стал обучать бойцов приёмам с «калашниковыми». Трепанатор, сам инструктор штыкового боя, удивился, когда узнал, что в контактном бою можно бить врага не только автоматным прикладом, но и магазином, а в критический момент — стволом оружия.

Сам рейдер часто наблюдал за тренировками стронгов. Особенно его заинтересовали шустрые FPV-дроны, которые с громким жужжанием пропеллеров, носились над полигоном. Их операторы отрабатывали уничтожение техники и монстров в движении.

Глава 3

Знахари посещали подразделение практически ежедневно. По большей части, дары у бойцов проявились. Как водится в Улье, полезные и бесполезные. Хотя, шесть Снайперов на почти полсотни человек — это уже отлично.

У старшего политрука, открылся очень полезный дар — ментата. Трепанатору, Люсе и ещё двоим бойцам — достались Зажигалки. Сварной в грустную шутку назвал их коллегами. А ещё он удивился, что стронги не поскупились на чёрный и красный жемчуг для бойцов с полезными дарами. Те приняли его под присмотром знахарей. «Впрочем, — подумал рейдер, — ведь эти солдаты, практически стронги. Поэтому командование их и прокачивает».

Его же дар, также креп. Теперь пламя образовывалось в ощутимо тяжёлый шарик размером со средний апельсин. Видимо из-за веса, далеко забросить его щелчком — не выходило. Пламя летело всего метра на полтора и по крутой параболе падало на землю. Как-то на автомате, Сварной подбросил шарик вверх и перехватил его рукой, чтобы забросить подальше. В итоге получил ожог ладони, который заживал целых двое суток. Причём при более ранних опытах, кончики пальцев пламя не обжигало. Зато теперь Зажигалка появилась на второй руке. Правда, огонь на ней возникал ещё маленький.

Старшина к своему дару отнёсся философски. Пошутил, что теперь может экономить на спичках. Впрочем, почти каждый раз доставая из пачки папиросу, он спрашивал «огоньку» у своей подруги.

Не совсем удобную форму бойцов, стронги также заменили. Они навезли с кластеров кучи различного камуфляжа и обуви. После примерки и подгонки одежды, новые стронги перестали походить на солдат РККА. Практически все отказались от кирзовых сапог и перешли на берцы и горные кроссовки. По настойчивой просьбе Трепанатора, стронги доставили в подразделение защитные кевларовые шлемы. Полушутя-полусерьёзно, Серп пообещал добыть для бойцов и бронежилеты.

Наступил день, когда командование решило отправить подразделение Сварного на боевое задание. Ранним утром, «Тигр» и четыре БТР-152, выехали вместе с техникой стронгов. В бронеавтомобиле рейдера, ехали старшина и Люся. Уже по сложившейся традиции, Трепанатор устроился за «Утёсом».

После двухчасового ускоренного марша, колонна остановилась на грунтовой дороге, проходившей между двумя невысокими холмами. На каждом виднелись остатки каменных укреплений-редутов. Пространство между ними, густо поросло высокой травой и мелким кустарником. Со стороны правого холма, тянулся высокий скалистый берег реки. Левый холм, противоположной стороной от дороги — граничил с дремучим смешанным лесом.

— Сварной, занимай с бойцами позицию здесь, — распорядился Серп. — Мы же попрём в следующий кластер. Там перегрузился кусок большого города. Наверняка, муры уже там. Пощипаем этих сволочей. В общем, прикрывай нас!

Колонна стронгов двинулась дальше, а рейдер принялся раздавать команды. Бронетранспортёры и «Тигр», спрятали в деревьях у опушки леса и накрыли маскировочными сетями. Водители БТР-152 остались в кабинах, чтобы в случае необходимости, сразу гнать боевые машины к нужному месту. Вместе с ними, в охранении, оставили Ларису и Люсю.

Четырёх скрытов и слухачей, командир посадил в два «секрета» перед холмами. Ещё один «секрет» с пулемётчиками, расположился позади холмов. Остальных бойцов разместил на холмах среди развалин редутов. Старший политрук и старшина, строго проследили за маскировкой каждого солдата.

Операторы квадрокоптеров, запустили две «птички». Сразу четыре — не было смысла. Большое количество аппаратов в воздухе, может привлечь внимание появившегося противника.

Прошёл час, как подразделение охраняло дорогу. Сварной устроился на матрасе-«пенке», набросив на себя плащ-«хамелеон». Оглядывая окрестности в бинокль, попутно общался с сидящим в каменной нише Трепанатором, который кроме автомата, прихватил из бронетранспортёра запасной пулемёт Дегтярёва.

— Вот ведь какая петрушка, — задумчиво делился старшина. — Ещё недавно с фрицами под Тамбовом бился, а теперь нахожусь незнамо где. Да и враги тутошние — страшнее страшного. Те фрицы — в подметки им не годятся.

— Это точно, — согласился рейдер. — Один рубер, за минуту из немецкого взвода фарш сделает.

— Скоро обед. Только, нам на него нельзя отвлекаться?

— Нет. Представь, какой пойдёт аромат по округе, когда полсотни бойцов вскроют банки с тушёнкой?

— Представил. За версту, точно будет пахнуть. А вот если после приёма пищи ещё и закурить…

— Тогда это будет просто приглашением к трапезе. Для тварей, конечно.

— Надо бы мне курение бросить. Как подумаю сейчас о самосаде — челюсти сводит и уши пухнут.

— Попробуй с этой проблемой к знахарям обратиться. Может и помогут.

— Обращусь…

— Товарищ командир! — вышел на связь слухач из первого «секрета». — Слышу шум винтов!

— Больших, маленьких?

— Мелких!

— Продолжайте следить за обстановкой! В том числе и за воздухом!

— Есть!

Через минуту слухач доложил:

— Вижу два «мессера!»

— Что-что? — переспросил Сварной.

— Ну, эти… муровские самолёты! Летят в вашу сторону!

— Ясно! Продолжайте наблюдение!

— Есть, продолжать наблюдение!

К рейдеру подбежал оператор первого дрона и молча протянул планшет. Взяв его, командир нахмурился от увиденного на экране. По степи, в сторону холмов неслись около двух десятков единиц различной техники. Причина, по которой спешили водители, сразу стала ясна — позади, в смежном кластере, виднелись клубы густого тумана. Приблизив