— Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Высочайшую Аудиенцию испрашивают Его Императорское Величество Кесарь Михаил Андреевич и Её Императорская Царственность Цесаревна Мария Михайловна!

Царственный кивок.

— Проси.

Сын и внучка Императрицы появились безо всякого пафоса. Просто остановились на пороге и просто склонили головы. Канцлер был уверен, что не будь его в кабинете, то формальностей не было бы вовсе. Но, протокол нужно блюсти при посторонних.

Не оборачиваясь:

— Рада вас видеть. Проходите.

Присесть предложено не было, поскольку сама Императрица стояла, глядя в окно на тягучие и серые воды Невы. А сидеть при стоящем монархе как-то не полагалось.

Царица, как и её царственная бабка Мария, не любила Санкт-Петербург. Впрочем, как и Москву, и Новый Царьград. Константинополь, Новый Илион, а лучше сам Остров Христа — вот её любимые места. Да, даже, Рим, и то не совсем… Но север ей нравился намного меньше. Что ж, гены бывшей римской принцессы Иоланды Савойской, великой Императрицы Марии Викторовны, передались и через поколения. И если бы не ожидающиеся «События в Гатчине», Императрица бы не удостоила «Северную столицу» своим присутствием.

— Мы с князем обсуждаем перекосы в делах между Луной и Террой, а также увеличение операций между Луной с одной стороны и Мексикой с Латиноамериканским Союзом с другой. Есть мнение, что нужно Александра несколько одёрнуть. Он часть Терры, он научная и техническая база, а вовсе не независимое государство.

Кесарь Михаил кивнул.

— Да, с Луной нужно что-то решать. Я бы даже перебросил туда дополнительную роту космодесанта. В порядке демонстрации того, кто тут в доме хозяин.

Канцлер возразил:

— Прошу простить, Ваше Императорское Величество, но целая рота космодесанта — это очень накладно для бюджета. Та рота, которая там расквартирована сейчас, вылетает нам в круглую копеечку. А если ещё одна, то… Это же Луна, а не Африка.

Кесарь усмехнулся:

— А не слишком ли жирно живёт Великое Княжество Лунное? Вот пусть они и возьмут на себя финансирование этих рот космодесанта.

Императрица резко возразила:

— Нет, я никогда не допущу такого. Кто солдатам платит деньги, тому они и служат. Сын, не разочаровывай меня.

Кесарь склонил голову.

— Согласен. Не подумал. Но, роту я бы всё же перебросил. Александр слишком быстро набирает вес. В том числе и политический, не говоря уж о финансах. Луна — ключ к нашей энергетике, наша энергоколонка, ключ к дальнему космосу, к Марсу и Венере. У него даже мыслей не должно возникнуть не в ту сторону. Да, это дорого, но потери могут быть несоизмеримы.

Князь Гагарин заметил:

— По имеющимся у меня сведениям, Великий Князь Александр не имеет отношения к коррупционным схемам.

Будущий Михаил Третий покачал головой:

— Если он позволяет собой так крутить, то он не на своём месте.

Императрица возразила:

— Не факт. Должность Великого Князя всея Луны достаточно церемониальна. У той же Алвы Маклауд власти намного больше, чем у него. Но, соглашусь, он мог бы и повнимательнее следить за своими делами и своим окружением.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. МРАМОРНЫЙ ДВОРЕЦ. 7 марта 2015 года.

— Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Его Императорская Светлость Светлейший Князь Михаил Александрович и Её Сиятельство графиня Диана Коссиковская!

Царица кивнула.

— Проси.

Мы заходим. Бабушка отстраненно смотрит в окно. Неудивительно. Не любит она Питер. И если бы не официальные мероприятия, то не было бы её здесь вовсе.

— Ваше Всевеличие.

Мы с Диной сказали это практически синхронно.

— Рада вас видеть. Всё ли хорошо?

Киваю.

— Да, Ваше Всевеличие. Верю, что и у вас всё благополучно.

— Конечно. Как и у всей нашей Богоспасаемой Империи.

Сказано было довольно сухо, что показывало то, что Императрица была весьма раздражена. Дела явно идут скверно, и это при том, что Императрица Мария Первая, насколько я мог судить по записям и новостям на полях, не была вовсе похожа характером на моего нерешительного брата Николая. И если уж она не справляется, то ситуация действительно заходит в тупик.

Скажу больше, 2015 год этой эпохи мне очень напоминает эпоху 1916–1917 годов. Пусть не настолько явно, но тенденции налицо. Ведь ещё в начале 1910-х всё было хорошо и Империя бурно развивалась и строилась…

— Чаю?

Мы кивнули.

— Да, Государыня.

Императрица обернулась и указала нам на кресла.

— Присаживайтесь.

Мы склонили головы и заняли места у кресел. Не могло быть и речи о том, чтобы сесть в присутствии стоящей Государыни. Лишь дождавшись её присаживания, мы воспользовались Высочайшим Дозволением присесть.

— Как добрались?

— Дорога была комфортна.

— Как дела в Гатчине?

— Скоро весна, моя Государыня.

Нам подали чай и к чаю.

— Не случилось ли чего-то необычного?

Вопрос меня напряг, но я улыбнулся:

— Нет, моя Государыня. Жаль, что каникулы заканчиваются. Скоро в Звёздный, а хочется успеть повидать отца.

Царственный кивок:

— Да, на Луну путь не близкий. Сударыня, вы тоже составите компанию моему внуку?

Поклон головы:

— Да, моя Государыня. Мы сегодня вылетаем вместе со Светлейшим Князем.

— Вот и славно. Присмотрите за ним, а то молодые люди бывают весьма легкомысленными. Надеюсь на вас.

— Ваш внук, Государыня, это верх благоразумия и надёжности. Я, рядом с ним, как за каменной стеной.

— Отрадно слышать. Так в Гатчине ничего не произошло?

Вопрос был неприятным. С явным подтекстом. Императрица явно чего-то ждала.

— Нет, моя Государыня. У меня случились определённые проблемы со здоровьем, но это ничуть не стоит упоминания.

Динка кивнула, подтверждая мои слова. Умничка. Умная девочка.

— Проблемы?

— Да, Государыня. Видимо «барическая пила». Мгновенное эпизодическое помутнение. Но, всё уже хорошо. В целом же, экскурсия в Гатчине нам понравилась.

Царица с минуту молчала, но потом решила благосклонно кивнуть:

— Прекрасно. Но допустят ли вас к полёту на Луну?

— Надеюсь на это, моя Государыня.

— Что ж, подождём результатов врачебного заключения.

Она явно пока ничего не решила.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ТВЕРСКАЯ ГУБЕРНИЯ. МАГИСТРАЛЬНЫЙ ПОЕЗД. 7 марта 2015 года.

Вам когда-нибудь приходилось ездить в поезде? Два часа межу Питером и Москвой. Понятно, что ездить в «Императорском поезде» нам с Динкой было не по рангу, потому и ехали на обычном, пассажирском, пусть и курьерском. Поезда «Имперских дорог» на таких расстояниях успешно конкурировали с самолётами, особенно если учитывать расстояния от аэропортов до самих городов, и учитывая, что экспресс-поезда прибывают в самый центр городов, где магистрали метрополитена