— Нет, конечно, я не умнее всех, — продолжил Марти, проигнорировав нападки Олдриджа, в ужасе представляя перспективу соседства с ним, — я не сомневаюсь, что мы не проскочили Альпы, и я так же уверен — воздух сейчас такой же разряженный, как и на вершине Монблан. Кара, страдающая от астмы последние месяцы своей жизни, боролась с удушьем. Маленькая Агата тоже не встает с койки, как и я, а почему именно она и я?

— Потому что вы — хитрые ублюдки! — Бросил Итан.

— Нет! Потому что в отличие от всех вас мы живем в низине всю свою жизнь. Она в Брайтоне, а я в Норидже. Вот мы и слегли в первые дни.

— Я не особо верю в то, что место жительства каким-то образом способно повлиять на возможность дышать, — с пренебрежением бросила Нона, будто говорила с полным идиотом. С ней тут же согласился Итан.

— Я слышал, люди, живущие в низинах, ощущают нехватку кислорода уже на двух тысячах метров над уровнем моря. Те, кто обитает повыше, страдают высотной болезнью на четырех или даже пяти тысячах метров, так что эта теория вполне реальна, хотя я не претендую на истину в первой инстанции, а лишь предполагаю.

— И что же теперь делать? Если это действительно так? — задала вопрос Джессика Харрис, все это время смотревшая в одну точку, глубоко дыша.

— Будем надеяться, что увеличение уровня воды скоро остановится, а иначе…

— Марти, перестань, — прервал его Стэнли, — ты нагоняешь жути, но эта теория не стоит и выеденного яйца. Каким образом объем мирового океана может подняться до столь недосягаемых для многих людей высот? Я понимаю, ледники растаяли и затопили британские острова, побережье Гренландии, Исландии, Норвегии, север России. Но на этом буйство природы должно прекратиться. Так что, Марти, это абсурд.

— Может, тогда ты попытаешься объяснить, почему нам всем стало плохо и где пик Монблан? — Уоррен облокотился о спинку дивана, ощущая растущий пульс. Он, как и все, задыхался, а еще был раздражен глупостью Стэнли.

— Могу. После смерти Тома навигацией занимался ты и, видимо, капитан тебя не особо-то учил, раз ты ошибся в своих расчетах настолько, что даже на горизонте мы не наблюдаем долгожданные пятикилометровые каменные глыбы! Что скажешь на это?

— Скажу, что я не производил никаких расчетов, а рулевые, среди которых был и ты, вели «Лилит» по координационным точкам, сделанным еще Томом, так что это я бы спросил у вахтенных рулевых — почему это мы не видим гор на горизонте? — После контратаки Уоррена никто больше не пытался нападать и делать его виноватым.

— А что ты думаешь насчет того, будет ли вода повышаться и дальше? И что будет тогда? — снова спросила Джессика. В этот раз ее муж уже не решился вклиниться в диалог.

— Я думаю, что вода не может повыситься настолько сильно. Но, тем не менее, она достигла колоссального уровня и объяснения этому я найти не могу. Если она будет подниматься и дальше, то суша — самые высокие точки нашей планеты — окажутся под водой, ну а мы умрем от гипоксии. — После этих слов Джессика с ужасом взглянула на сидящего рядом Ноа, но парень проигнорировал ее эмоциональный порыв.

— И сколько нам тогда осталось? — отрешенно произнесла Нона грубым, низким, совсем не женским голосом.

— Этого я не знаю. Наше время отсчитывает природа или тот, кто открыл «кран». — Подтекст о внеземной форме жизни или божьей каре Марти и самому был не по душе. Он не верил ни в Бога, ни в черта, уж тем более ни в существование внеземной жизни, хотя подобную теорию, связывающую потоп с инопланетянами, выдвинутую учеными, слышал и много размышлял над ней. Найти объяснение Армагеддону он не мог. Не первый раз помощник капитана задумывался о наводнении, как об очищении от мерзости, разведенной на Земле людьми. Марти казалось, что планета сама решила почистить свои бока от грязи. Пока другого объяснения он не мог найти.

— Что? По-твоему, нас топят яйцеголовые марсиане? Эй, люди. Посмотрите! У Марти Уоррена от качки поехала крыша! — прогремел Итан.

— Я думаю, если вода не остановится — мы погибнем. Возможно, спастись можно будет в подводной лодке, но, опять же, временно, — Марти осекся и, опередив бурную реакцию собеседников, продолжил, — разумеется, это очередная бредовая идея. Выход один — надеяться на то, что уровень воды не будет расти, тогда у нас есть шанс выжить. Предлагаю до вечера остаться на прежнем курсе в надежде, что Том не ошибся в расчетах и горы все же появятся на горизонте.

— А если не появятся? — опережая остальных, спросила Нона.

— Тогда нужно рассчитать новый маршрут. Взять курс на более высокую гору.

— Эверест? — саркастично улыбаясь, произнес Ноа, молчавший весь разговор.

— Почему бы и нет? — парировал Марти, понимая, что до Гималаев без капитана им никогда не дойти. Но вместо порции язвительных высказываний и новых споров команда радушно приняла идею идти до Джомолунгмы. Уоррен заметил в глазах людей слабую надежду и легкое оживление. Они принялись строить планы, обсуждать перспективу жизни в Азии и рассчитывать — на сколько дней хватит остатков продовольствия. Также он обратил внимание на то, что экипаж всерьез рассчитывает на его знания в мореходстве и умения управлять шхуной. Сам же Марти был в ужасе от того, что девять недолюбливающих его людей возложили такую ответственность на сухопутную крысу. Такое доверие стало неожиданностью для него.

— Продуктов у нас осталось дней на десять, может быть — тринадцать. Воды и того меньше. А сколько еще идти до нужной нам горы? — Лэйн задал вопрос, интересующий всех.

— С ходу не скажу. Навскидку, если взять в пример наш маршрут из Лондона на юг Франции, — Марти задумался, — ну, если не считать остановки, нам потребовалось