Позднее на базе начали использовать и французский персонал, но при этом всегда ограничивался его доступ на корабли и допускался только в сопровождении итальянских рабочих, присутствие которых было обязательным при проведении работ. Несмотря на опасения проявлений саботажа, взаимоотношения с местным рабочим персоналом были, в общем и целом, позитивными. Вопреки плохим жилищным условиям и тяготам немецкой оккупации, на базе не было отмечено каких-либо актов насилия и саботажа.

Поскольку, как уже было упомянуто выше, база в Бордо была расположена довольно далеко от выхода в океан, итальянское командование основало небольшую вспомогательную базу в Ла-Паллисе, около Ла-Рошели в Бискайском заливе, в 50 милях (92 км) севернее от эстуария реки Жиронды. Она была оборудована сухим доком и несколькими временными помещениями для размещения команд трех подводных лодок и была использована только для небольшого ремонта и регулирования механизмов подлодок.

На базе в Бордо, являвшейся практически речным портом, не имелось возможности проверить подводную лодку в погруженном состоянии. Эту проверку можно было провести только в Бискайском заливе, но обратный рейс оттуда до Бордо длиной около 50 миль был причиной большой потери времени. Конечно, работа, выполняемая в Ла-Паллисе, обычно была несложной. Эта база также могла быть использована как в качестве последней остановки перед выходом подлодок на боевое задание, так и первой — после возвращения.

Маршрут от океана до Бордо был довольно-таки сложным в навигационном отношении. Приходилось прибегать к услугам местных французских лоцманов для безопасной проводки лодок вверх и вниз по течению реки. Так как Жиронда была весьма заметно подвержена приливно-отливным течениям, доступ в бухту, где базировались итальянские лодки, был возможен только при полной воде дважды в день. Навигация по реке также была более безопасной по высокой воде. Конечно, фарватер был четко обозначен и дно реки периодически подвергалось чистке. Принимая во внимание тот факт, что подводные лодки имели небольшую осадку, становится ясным, что приливно-отливные колебания уровня воды в реке никогда не были для них решающим фактором несмотря на то, что в этом районе они достигали в среднем 18 футов (примерно 7,2 метра).

После создания итальянской базы некоторые французские порты стали объектами интенсивных бомбардировок британской авиации. Так, 16 и 17 октября 1940 года Бордо также стал целью RAF. Адмирал Парона, который нес ответственность за весь персонал базы численностью около 1 600 человек, принял решение о рассредоточении части своих подчиненных. Это решение было принято своевременно, что и подтвердили новые британские бомбардировки, которые имели место 8 и 9 декабря 1940 года. В эти дни около 40 британских самолетов сбросили на базу в Бордо большое количество бомб и мин. Повреждения на итальянской базе были незначительными, но лайнер «Де Грасс» был поражен осколками близких разрывов бомб, в то время как «Усарамо» был потоплен.

После этого важные службы были рассредоточены в радиусе около 15 км от базы. Судно «Jaqueline», используемое как склад боеприпасов, было поставлено на якорь подальше от базы, по понятным соображениям, в то время как часть торпедного вооружения была перемещена в населенный пункт под названием Пьерротон (Pierroton). Лайнер «Де Грасс» был также переведен на другое место, отстоявшее на несколько километров от Бордо. Штаб базы был расположен на вилле «Мулен д’Ормон», в то время как офицерские казармы располагались в замках в населенных пунктах Роба (Robat) и Торьен (Taurien). Ремонтный персонал был помещен в пансионате, находившемся в Градиньяне (Gradignan). Командир 10-й флотилии MAS Валерио Боргезе, который по делам службы посетил военно-морскую базу в Бордо летом 1942 года, отмечал, что «личный состав был размещен в виллах и замках, расположенных в красивой местности среди чудесных лесов».

База функционировала до 8 сентября 1943 года, когда после итальянской капитуляции она была мгновенно оккупирована немцами. После этого события часть итальянского персонала приняла решение продолжать борьбу совместно с немцами, но итальянское командование уже не было воссоздано. Можно было бы также отметить следующее обстоятельство. В то время как немцы строили в Бордо бетонные укрытия для своих подводных лодок, итальянские подлодки там всегда оставались незащищенными от атак авиации союзников. Несмотря на этот существенный недостаток в обеспечении безопасности, ни одна итальянская субмарина не была потеряна в гавани или на пути к океану по Жиронде в результате авианалетов.

С 4 сентября 1940 года до 18 сентября 1943 года атлантическая база BETASOM смогла принять 32 итальянские подводные лодки, которые в разное время входили в состав 11-й флотилии.

Глава 3

Первые блины — комом

В июне 1940 года итальянское командование решило активизировать действия своего подводного флота. Чтобы освоиться с обстановкой в Атлантике, 27 итальянских подводных лодок одна за другой выходили из Средиземного моря, направляясь в свой первый океанский боевой поход в район Азорских островов.

Первая операция итальянских подводников началась в ночь с 5 на 6 июня 1940 года, когда подводные лодки «Финци» и «Капеллини» вышли из Кальяра в первый разведывательно-демонстрационный поход. «Финци» благополучно форсировала Гибралтарский пролив 13 июня (по другим данным 11 июня) 1940 года. Впоследствии она безуспешно патрулировала в зоне у Канарских и Азорских островов. «Финци» при своем возвращении прошла через Гибралтар 6 июля и благополучно вернулась на базу 13 июля. Стоит отметить, что итальянцы нагло прошли через пролив в надводном положении. Данный факт говорит о том, что это стало неожиданностью для англичан.

Правда, у подлодки «Капеллини» возникли проблемы при форсировании Гибралтара. 14 июня она была атакована патрульным траулером «Arctic Ranger», сбросившим на лодку несколько глубинных бомб. После этого «Капеллини» преследовал эсминец «Vidette». Из-за полученных повреждений лодке пришлось отказаться от форсирования пролива и укрыться в Сеуте, где она находилась с 15 по 24 июня. Поскольку английские корабли ожидали субмарину у выхода из порта, итальянцам пришлось покинуть Сеуту ночью и возвратиться на свою базу.

Со 2 июля по 6 августа последовала вторая безуспешная атлантическая операция итальянцев. В это время подлодки «Кальви» и «Вениеро», форсировавшие Гибралтарский пролив уже в подводном положении, продолжали «разминку» итальянских подводников. «Кальви» патрулировала в районе острова Мадейра, а «Вениеро» — в районе Канарских островов.

В период с 28 июля по