******

Спустя несколько минут…

В тёмную комнату под замком прихрамывая зашел сгорбленный слуга. Старик огляделся / принюхался, а затем с видимым облегчением распрямил спину. Его текущей осанке мог бы позавидовать любой атлет.

Лёгким шагом он подошёл к алтарю в углу комнаты что-то напевая себе под нос. Настроение у него было замечательное.На столике около алтаря лежала сотня фишек домино. Но это были необычные фишки. с одной стороны полностью белые как слоновая кость с другой красные как кровь.

Почти все фишки были перевернуты красной стороной вверх. Дорожка из фишек вела к изогнутому ритуальному кинжалу. И лишь одна фишка была не перевёрнута и практически светилась белым светом в отражении десятков пузатых свечек.

Старик приблизился к дорожке и очень аккуратно подцепил ещё одну фишку когтистыми пальцами…

Старик ушёл, хлопнула дверь, свечи сами собой погасли.

И только на столе лежала дорожка из красных фишек, с теперь уже двумя белыми экземплярами. Кажется, чья-то казнь откладывается.)

*******

Я вздохнул и ещё раз и осмотрел кабинет.

Тяжёлые резные канделябры с толстыми свечами, оплавленные почти полностью за старостью лет. В углах тесного помещения скопилось пыль. Плотные шторы застыли на страже совсем небольшого окна, а запах старой мебели боролся и проигрывал едкому запаху мышиного помёта.

Я встал, подошёл к окну попутно разминая кисти рук, онемевшие после долгого, можно сказать мертвецкого сна.

А затем сдвинул тяжёлые бархатные шторы, закрывая окно. Гардина заскрипела и поддалась напору не сразу. Сверху посылалась пыль вперемешку с высохшими пауками и продуктами их жизнедеятельности.

Есть раздел литературы, который боится солнца. Тайная-темная магия. Всякая страшная жуть и чертовщина. Попав на дневной свет, эти книги могут загореться. А пожар в моём бунгале не то чего я хочу, по крайней мере в первый же рабочий день.

Я зажег свечи коробком старых вонючих спичек, они отдавали серой настолько сильно, будто в заднице демона побывали, впрочем учитывая специфику антуража я бы не удивился будь оно на самом деле так.

Я расставил поудобнее свечи на старом потрёпанном столе, а затем погрузил на него фолиант. Стол жалобно скрипнул.

Я подкатил не менее старое, но гораздо более крепкое на вид кресло, с проплешиной на месте приземления пятой точки.

С облегчением уселся на него. Кресло протестовать не стало и даже не удосужилось издать тихий шепот судьбы. В обыкновении старых кожаных кресел. Ну знаете тот момент, когда вам приходится повторять звук, дабы доказать окружающим, что это не вы испортили воздух, а физика так сказать, объявила любовь между вашей обтянутый панталонами задницей и кожей кресла. Причем знавал я хитрецов которые, не гнушались совмещать эти действия и выходили сухими из воды. Впрочем, я отвлёкся.

Смочив пальцы, я аккуратно перевернул переплёт. Как ни странно, страницы были пусты.

Я ухмыльнулся. Знаем такие хитрости. Это мы уже проходили.

Точно демонический Гримуар. Весьма ценная находка в текущей ситуации, эти книги редко попадают на верхние планы бытия. Обычно их используют демоны для внутреннего рынка, изучая и систематизируя слабые места в защитных контурах миров. Демоны на самом деле весьма прогрессивная раса, этакие завоеватели миров со стажем.

Я осмотрел книгу со всех сторон, где-то тут должна быть одна штука.

Спустя десяток секунд я нащупал тонкую острую иголку, вшитую в переплёт. Аккуратно уколол палец и приложил к странице.

Палец обожгло болью, книга начала впитывать мою кровь, в глазах слегка потемнело.

Также я услышал звонкий смех, где-то на окраинах моего сознания.

Я тряхнул головой и тоже рассмеялся.

Эти демонические гримуары весёлые игрушки. В прошлой жизни мне так и не удалось в полной мере насладиться этими забавными штуками. Как-то мимо прошло.

Когда я был на одном с ними уровне, «(совсем между прочим маленький отрезок времени») я больше увлекался некромантией, демоны казались мне слишком импульсивными, напоминали буйных алкашей с моего двора в далёком детстве. Однако мощи им было не занимать.

Между тем моя кровь разошлась по книге, растеклась по страницам причудливой вязью.

Книга призыва, насколько я понял.

В ней сто разновидностей демонов, разной степени силы. От самой малой до значительной. Сильнейших демонов, кажется, называют демонической аристократией.

Характеристики призванного демона обычно зависит от особенностей ритуала призыва, короче, чем сложнее условия, тем мощнее будет гость.

Также сила демона зависит от призывателя, его родства со стихиями и личный силы, а также потенциала развития. Иногда мощные демоны интересуются экзотическими способностями призывателя.

Ладно хватит занудности.

Я вновь тряхнул головой, тело уже неплохо слушалось, однако лёгкая слабость всё ещё осталась. Как-никак смерть никого не красит.

Итак, пора привести дела в порядок… я начал водить пальцем по разновидностям демонов.

Ага — вот это то, что мне нужно!

*****

Обрывок газеты на столе.

--------------------

«Внимание внимание самый интересный выпуск газеты империи.

Только в этом свежайшем выпуске вы узнаете:

-О чем будет говориться в новом выступлении императора.

-Как обстоят дела на границе.

-Новый разлом возле Питера, и когда его собираются закрыть. Рассказ ликвидатора из первых уст.

-Внутри дворца Долгоруких или чем живёт самый богатый клан империи.

-Интервью с победителем главного турнира одаренных Клинком