стоило раскидать с десяток мелких особей, как объявился их вожак. Такая же тварь, только гигантская.

Зубья во рту выстроились в несколько рядов, заполняя всю ротовую полость. А ещё у неё обнаружилась пренеприятнейшая способность: громадная псина умела втягивать в себя воздух, вместе с ним засасывая странников.

Кабрио попытался противостоять ему ударной волной от своих кулаков. Зора сделала то же самое, достав секиру и взмахнув плоской её частью, как лопатой. Но это не помогло, и «пылесос» не остановился.

Пришло время для дальнего боя. Шери и Гримм выпустили в гиганта электрические и огненные снаряды, а Зора достала парные клинки и принялась обстреливать врага рунными лезвиями.

Выглядело это интересно: мечница чертила в воздухе замысловатые фигуры, оставляя алые шлейфы, а затем взмахивала клинками, и прямо в зубастую пасть устремлялись режущие волны, разрубая плоть монстра изнутри.

В итоге удалось убить тварь раньше, чем она засосала весь отряд в свой желудок. В качестве награды выпали фрагменты высших душ, как и с мини-боссов в каменистом биоме.

Как оказалось, такая тварь здесь была не одна. Не прошло и получаса, как к отряду, разламывая на пути коралловые деревья, выскочила вторая такая же.

Снова играть в перетягивание каната не хотелось, и Кабрио прибег к другой тактике. Позволив монстру притянуть себя поближе, он подал в ноги ударные заряды, оттолкнулся от земли и подпрыгнул вверх. Мощи толчка хватило, чтобы пересилить тягу «пылесоса» и оказаться над боссом.

Приземлившись твари на голову, странник принялся лупить её по макушке и наконец заставил закрыть пасть, после чего подключился остальной отряд и совместными усилиями быстро уничтожил псину.

— Уверена, придётся убить ещё немало таких, пока продвигаемся через лес, — произнесла Зора, когда оставшийся от твари каркас повалился на землю.

— Интересно, можно ли запрыгнуть к ним в рот и убить изнутри… — задумчиво произнёс Кабрио.

— Не советую. Ты ведь видел их пасть? Там зубья в несколько рядов. Не успеешь через них проскочить, и никакая защита не спасёт.

— Я могу пролететь в форме молнии, — сказала Шери.

— Ты вроде пока плохо с ней управляешься, — заметила мечница.

— Вот поэтому надо чаще её юзать, чтобы привыкнуть! Меня уже хватает на два раза, плюс я начинаю немного ориентироваться в этой форме. А то первый раз, когда на короле нагов превратилась, пришлось вообще вслепую летать.

— Значит, в следующий раз попробуем, — сказал Кабрио.

Долго ждать этого следующего раза не пришлось. Кажется, вожаки зубастых псов (так их прозвали в отряде), чувствовали, когда кто-то убивал их мелких сородичей, и прибегали, дабы наказать обидчиков.

Задумка Шери сработала. Едва включился пылесос, девочка приняла форму молнии, залетела монстру в пасть и жахнула током изнутри. Это нанесло огромный урон, а также прервало затягивающую магию, и отряд быстро расправился с врагом.

— Мне кажется… Хотя что за глупые вопросы, мне не кажется. На этом ярусе стало на порядок больше элитных врагов, чем на предыдущих, — сказал Кабрио после очередной победы. — Мы здесь высших душ получаем больше, чем обычных.

— Много их там уже? — полюбопытствовала Шери.

— 23 тысячи обычных фрагментов и 49 тысяч высших.

Когда число убитых мини-боссов приблизилось к десятку, коралловый лес закончился. Дальше простиралась каменная пустошь, снова вызывая ностальгию по пятому ярусу.

Но далеко впереди странники заметили пурпурный дым. Причём его было много. Поднимаясь над землёй, полоса этого дыма уходила далеко на запад и на восток.

Когда отряд подошёл ближе, стало ясно, что исходит он не из камня, а из широченной пропасти. Глубокий провал в земле простирался на несколько сотен метров, если не на километр. Дна было не разглядеть, и именно оттуда поднимались облака пурпурного газа.

И не только его. Внизу что-то шевелилось и рычало.

— Кажется, там прячется нечто интересное, — произнёс Кабрио.

— Надеюсь, ты сейчас не предложишь спрыгнуть вниз? — опасливо спросила Шери.

— Нет, любому безумию должен быть предел. А вот подождать наверху хотя бы полчасика — это можно.

Полчаса не потребовалось. Не успел отряд простоять у края пропасти и пары минут, как показались первые обитатели дна.

Причём показались весьма экстравагантным способом. Со дна пропасти кверху потянулись толстые щупальца. Но не для того, чтобы напасть на странников, а чтобы открыть наверху порталы. Несколько воронок всё того же пурпуного цвета раскрылись над краем пропасти, и из них показались враги.

Это были тощие четырёхлапые твари с бежевым окрасом и тонкими вытянутыми челюстями. Из боков у них торчало ещё по две странных конечности, похожих на кости, но тонких, длинных и очень гибких. Оканчивались они шипами, с которых капала на землю тёмная фиолетовая жидкость.

«Да ладно, неужто яд?» — обрадованно подумал Кабрио. Как по заказу. Он как раз хотел найти не слишком сильных врагов со способностью отравления.

Странник почти позволил уколоть себя, но вовремя понял: яд этих тварей не магический. Он обычный, природный, и никакая антимагия против него не поможет.

Но прощупав кончики шипов сенсорами, он понял, что ошибся. Яд оказался самым что ни на есть магическим.

Значит, можно попробовать. Пока напарники убивали остальных тварей, Кабрио отвёл одну особь в сторонку и позволил себя ранить. Укол пришёлся на ключицу, и почти сразу она начала неметь. Пропала чувствительность, рука перестала двигаться.

Не позволяя уколоть себя второй раз, странник уклонялся от новых выпадов твари и вместе с тем проводил внутреннее сканирование. А закончив анализ, выпустил в отравленную область заряд антимагии.

Отравление тут же рассеялось, и рука снова начала шевелиться.

— Благодарю за помощь, — сказал он и разнёс твари голову.

А потом оторвал оба шипа и закинул в инвентарь, посоветовав напарникам сделать то же самое — вдруг когда-нибудь пригодятся.

Тем временем над краем пропасти снова показались щупальца и призвали новый портал. И по размеру этой воронки странники сразу поняли, что пришло время мини-босса.

Из портала выпрыгнул и с грохотом приземлился на землю гигантский бутон коричневого окраса.

Растение взмахнуло длинным стеблем, и следующим, что увидел Кабрио, было летящее на него справа гигантское лезвие. Выставить руки и защититься шинами он успел, но ударный импульс отбросил парня на добрый десяток метров.

Завязалась схватка. Таких стеблей у мини-босса было с десяток, и половина из них оканчивалась лезвиями, а другая половина — тяжёлыми дубинами.

Прямо как у Трёхликого, только в этот раз орудий было больше, плюс их длина и гибкость не шла ни в какое сравнение с