- Твои родители не будут против, если я у тебя переночую? - я поджал губы.

- Нет, нет, я с ними договорюсь, - Аня замотала головой, а ее глаза едва не светились, - даже не думай, что я тебя так тут оставлю, на улице. Проходи.

С матерью Ани, Ольгой Романовной, я был уже знаком. Ее отец принял меня скептически, но хвала богам, а может и не им, но что-то заставило его согласиться на мое пребывание в гостях.

Вечер прошел спокойно, меня накормили, и я остался спать в большом зале. Вопреки ожиданиям, Аня не составила мне компанию. Ну и ладно…

***

На следующий день мы с Аней вышли во двор, я завел разговор.

- Ну, посмотрим на наш новый дом?

- Чего? Наш? - она с недоумением посмотрела на меня.

- Ну… да, наш. Будет возможность – отстроимся лучше, а пока… давай прогуляемся к озеру.

Анюта неуверенно взяла меня за руку, словно не веря в происходящее, но все же последовала за мной. Мы неспешно продвигались в сторону окраины Благодатного, к озеру.

Но надежда, как говорится, умирает последней. Я уже готовился к насмешкам, когда Аня увидит эту рухлядь, но…

Дом оказался не так уж и плох. Конечно, до коттеджа ему далеко, но и Аниному дому он не уступает. Видимо, Грашъ просто вернул его к первоначальному виду. Тут я безмерно ему благодарен.

- Я хочу, чтоб мы жили здесь. Вместе, Анют. Да, звучит безумно, но я правда этого хочу. Можешь не торопиться, я никуда не убегу. Но как тебе перспектива?

Аня продолжала разглядывать дом, к которому я ее подвел. А я поступил радикальнее. Прижал ее к себе, заставив ее пискнуть.

- Анют, я хочу, чтобы ты была моей! - выпалил я.

Она так и стояла в оцепенении. Не каждый день такие предложения прилетают, согласен.

- Я…я-я…я не знаю, что и сказать. Это все замечательно, правда. Но… меня же родители живьем сожрут, если сейчас съеду. Мне еще шестнадцати даже нет… какая совместная жизнь?

Да, говорить ты можешь, что угодно, а думаешь-то совсем иначе, я же вижу.

- Признайся сама себе - ты ведь тоже этого хочешь.

- Д-да, но это просто сумасшествие… я подумаю, Андрей… - бросила мне напоследок Анна и, отстранившись, направилась в сторону поселка.

Да, нелегко выслушать ее отказ, но ее переезд – дело времени. А пока стоило бы мне и самому отдохнуть…

Привычка засыпать никуда не девалась, поэтому я даже не заметил, как уснул. И проспал, как оказалось, довольно долго, поскольку проснулся только на утро от стука в дверь.

На пороге стоит Анюта, а рядом с ней большая дорожная сумка...

Я с радостью обнял Анюту, но сразу заметил, что настроение у нее не очень-то веселое.

- Что случилось, Анют? Я ведь не заставляю тебя переезжать, если не хочешь. Это полностью твой выбор.

- Нет, нет. Просто… родители. Я им рассказала о том, чего хочу, а они… они, как обычно. В общем, поругались мы, а я сбежала из дома. Они поймут со временем, но пока что сильно злятся и считают, что натворю глупостей.

С тех самых мы жили вместе, но оставалась одна важная деталь, которой я не спешил делиться. Вернее, не знал, как рассказать Аньке о том, кто я такой…

Время неумолимо шло вперед, я продолжал изучать свои модернизации на окраине села и ожидал встречи с Хозяином…

***

В таком темпе минуло почти два года. Наши с Аней отношения стремительно развивались и, по итогу, мы с ней ужились. Бытовых хлопот почти не возникало, да и родители девушки смирились с ее выбором.

Я же ждал встречи с Владыкой. И чем ближе она была, тем сильнее ощущался в душе необъяснимый страх.

Анька в тот вечер уже крепко спала под мурлычущий на фоне телевизор. Я и сам хотел погрузиться в атмосферу сладкой дремы, но быстро понял – сейчас не получится. Изображение на экране пошло неконтролируемой рябью, свет во всем жилище начал играть суматошную чехарду. Вот только до этого он был выключен.

Поцеловав девчонку в висок, я аккуратно отпрянул, стараясь не разбудить, а затем вышел из комнаты, пружиня шаг.

Складывалось гнетущее чувство. Что бы ко мне домой не пришло – оно будет вселять ужас одним своим видом. Казалось, что и тени в этот миг сгустились, а воображение уже само дорисовывало злобные образы.

Минуя маленький коридор, я задрал голову, готовясь увидеть нечто ростом минимум под потолок. Не меньше Граша точно.

Но когда я прошел в горницу и ничего не заметил, взгляд медленно опустился ниже, пока не остановился на невысокой фигуре. Он стоял ко мне спиной, ростом, может, немного выше метра.

- З…здравствуйте, - голос мой дрогнул.

Силуэт неспешно обернулся, свет погас, и в это же мгновение ночное небо озарила молния, позволив в красках разглядеть стальную маску с хромированным переливом, скрывающую физиономию карлика. В одной руке он держал маленький, прозрачный черепок, служащий основанием трости, на которую опирался. Единственные вещи, бросившиеся в глаза.

Пауза неприлично долго затянулась. И как это понимать? За все это время ты отправлял только своего прислужника, а теперь пришел сам, чтобы… помолчать?

Но хватило благоразумия не озвучивать эту мысль.

Повисшую тишину нарушил металлический, глубокий бас.

- Здравствуй, сын мой. Полагаю, тебе не стоит объяснять что-то о твоих усовершенствованиях, все это ты узнал от Граша.

Я смог только кивнуть.

- Я наблюдал за тобой, сын мой. Времени ты даром не терял, это похвально. Но пришла пора приступить к службе. Но у тебя много вопросов ко мне, не так ли?

- Да… почему именно я?

- Я давно наблюдаю за людьми, отслеживаю их особенности и, скажем так, пытаюсь понять. Почти в каждом из вас есть отличительное зерно, только в ком-то оно гибнет изначально, у кого-то замирает. Я наблюдал за тобой задолго до похищения, готовился и все же решился. Ты первый, в ком эта искра не гаснет, а только распаляется. Я не исключал, что это может быть Божий замысел, но желание разобраться самому – преобладало. Кара Небесная, как видишь, меня не постигла. Скорее всего, я ошибся.

Нет, не ошибся, как потом выяснилось. Пошли я его сразу в пешее эротическое, что бы он сделал? Мозг бы мне вышиб? А что бы сделали с ним потом?