и раздался скрежет, режущий нервы. Второй корабль был выведен из боя, люди спасались на аварийных шаттлах. Увидев расправу над союзником, первый корабль ретировался.

«Отлично, враг дал деру», — отметила довольная Алина, провожая слабого противника взглядом.

— Преследовать будем? — спросил Мики.

— Нет, у нас другие задачи.

— Жаль, я уже скучаю по грузоперевозкам. Там было весело пиратов в хвост и гриву гонять. Уйду я от вас.

— Думаю, когда прибудем на планету Нююрус, скучать не придется. — Она повела корабль дальше по маршруту. На часах было уже семь вечера, и нужно было отправляться в столовую. Капитан поставила на автопилот управление и, отстегнувшись, поднялась с кресла. Мики сделал то же самое. Они почти синхронно покинули кабину пилота.

Многие рабочие побросали свои дела, тоже проследовав в столовую. Алина подошла к окошку раздачи и спросила:

— Чем нас порадуете? — девушка облокотилась на стойку.

Повар озадаченно посмотрела на капитана, но начала перечислять:

— Углеводы, кислород, Актиус, алланда, солнце, электричество, Сириус, белое солнце и киотис с варгусом.

— Давай углеводов две упаковки, киотиса три штуки по сто ватт и одну алланду на пятьдесят ватт.

Повар кивнула и положила перед Алиной две желтые коробочки, три фиолетовые и одну розовую.

— Вам бы еще кислорода и, кстати, есть немного тигриууса.

— Давай два кислорода, хотя в воздухе его достаточно, и пять штук тигриууса. — Работница столовой положила перед капитаном кислородную маску и пять цветков. Алина подхватила поднос и утащила за стол. Мики подсел к ней спустя две минуты почти с тем же набором, только вместо алланды он взял Сириус.

Алина надела кислородную маску и дышала минут десять, насыщая мозг важным химическим элементом. Потом, сняв маску, принялась выпивать углеводы: она присасывалась к накопителю секунд на двадцать и довольно улыбалась, чувствуя блаженство.

— Что собираешься после аномальной планеты делать? — спросил Мики.

— Сначала на ней нужно выжить, — нахмурилась сьюдора.

— Выживем! — ободряюще сказал Мики.

— У меня создалось ощущение, что глава так решил от меня по-тихому избавиться.

— С чего такие мрачные выводы? — напряженно спросил второй пилот.

— Наверно, потому, что я вспомнила свое прошлое, и, думаю, оно у каждого из нас есть. Глава опасается, что я за собой потяну других: все захотят узнать свою прошлую жизнь, а клану это невыгодно, — рассуждала Алина. Она отложила углеводы и принялась за алланду. Сьюдора присосалась к накопителю, хотя этот вид энергии не очень любила, слишком он был питательным.

— Ну у меня не возникает желания узнавать о своем прошлом, — поддержал капитана Мики, хотя явно начал задумываться.

— И тебе не интересно, кто твои биологические родители?

— Если они продали меня этому клану, значит, были работниками шахты, — отмахнулся от вопроса Мики.

— А если они просто погибли? Или их заставили так поступить? — не унималась Алина.

— Не имеет значения. Они предали — и всё. И бедностью это оправдать нельзя.

— Они подневольные, что прикажут, то и будут делать, — не согласилась Алина.

— Тем более хорошо, что меня больше в этой семье нет. Меня устраивает мой образ жизни, и ты тоже попусту заморачиваешься. Если он хотел бы от тебя избавиться, то не дарил бы дорогущий корабль, мне он таких подарков не делает, — с легкой завистью сказал Мики.

— Есть зерно истины в твоих словах, но всё равно у меня на душе неспокойно.

— Ты просто страшишься Нююруса. Признайся, у тебя провода трясутся, стоит представить, в какое пекло мы отправляемся. Уже пропало четыре экспедиции.

— Не буду отрицать, мне страшно, но это я только тебе по секрету скажу. Для остальных Алина должна остаться бесстрашным капитаном, хорошо? — подмигнула она своему приятелю. Залпом допила энергию из накопителя и с вожделением посматривала на тигриуусы: так и хотелось их схватить, но сладкое — на десерт. «Сейчас же надо свои накопители пополнить. Увы, на кораблях без звездных батареек никуда, подпитываться от звезд решительно невозможно, пока ты внутри звездолета. Да если даже можно было бы, энергию некоторых звезд принимать опасно, можно взорваться». Алина выпила еще три накопителя и, сытая, отбросилась на спинку кресла, с ленцой посматривая на тигриуусы.

— Ты уже переполнена энергией, может, цветочки мне отдашь? — Мики потянул лапу к лакомству, но Алина перехватила его руку и накрыла ладонью цветочки. — Жадина. Для лучшего друга зажала вкусняшки.

Алина рассмеялась.

— Капитану всё самое лучшее. Тем более ты уже слопал пять цветков.

— Жадина, — повторил Мики.

— От жадины и слышу.

— Да ну тебя. Пойду лучше посмотрю, куда нас несут просторы космоса. — Мики поднялся из-за стола и покинул столовую. Алина отщипнула часть лепестка тигриууса и забросила в рот, с наслаждением разжевывая лакомство. Она сидела, смотря в никуда, и потихоньку уплетала лепестки. Повар бесшумно забрал поднос, столовая опустела.

Алина очнулась спустя полчаса и, тяжело поднявшись, полетела в сторону помещений для рабиусов. Звездолет шел плавно. Капитанша, добравшись до сектора с рабами, вошла внутрь. Женщины и мужчины сидели вперемешку на мягких диванах, смотрели фильм на экране. Алина критически оглядела невольников, многие поежились под ее взглядом. Выглядели люди удручающе, часть из них приоделась, на других вещей не хватило. С кожаного кресла поднялся пожилой мужчина.

— Не дело нам без работы сидеть, — сказал он.

— Я лучше знаю, как вам сидеть, — холодным голосом ответила Алина. Старик с морщинками ее раздражал.

— Ну как же, мы едим хлеб задаром.

— Скоро отработаете всё, что сожрали! — высокомерно отозвалась сьюдора. Люди сразу поникли, даже старик малость растерялся. Капитан продолжила скучным тоном: — Сегодня вечером прибудем на планету Ширади. Все, кто не закупался вещами в ту посадку, могут пойти со мной по торговым рядам. Хотя… вас много, — засомневалась Алина и посмотрела на женщин средних лет. Она ткнула пальцем в семерых: — Эти пойдут со мной, остальные останутся на корабле. Молодые девы, желающие постельных утех в кровати богатого старика или множества мужчин, поднимите руки. — Девушки заколебались, не понимая, к чему клонит хозяйка. — Считаю до трех — и никто не покинет завтра судно!

Вверх взметнулся лес рук. Алина крепко призадумалась, рассматривая худых, грязных дев. Рыжих, брюнеток, блондинок и русоволосых, от восемнадцати до тридцати лет.

— Выйдете вперед все, кто желает греть постель самцам. — Настолько это вульгарно прозвучало, что некоторые заколебались. Алина ждала, глядя на свой товар с равнодушием.

Одна бойкая девчушка спросила:

— Может, вы просто нас отпустите?

Алина расхохоталась, крылья забились заполошно. Капитан утерла несуществующие слёзы.

— И подвергну сьюдоров опасности? Вы знаете, сколько стоит живучий металл? Я и так иду против приказа главы клана, даю шанс некоторым из вас вырваться в более-менее нормальную жизнь. Так хотя бы не все сгинут