Шпилька снова кивнула. Да, как ни странно, но проезжать через кластеры с городами оказалось намного безопаснее, чем огибать их по границе. А первая и пока единственная попытка объехать перезагрузившийся прямо перед их приездом мегаполис окончилась потерей «Тигра» и большей части вооружения. Стационарных пулемёта и гранатомёта в новой машине не хватало — что взять с гражданской модели. Но из-за этого приходилось постоянно осторожничать сверх меры — теперь любое столкновение со стаей, хоть немного большей, чем сегодняшняя, грозило рейдерам большими летальными неприятностями, ведь самый убийственный из своих Даров Шпилька пока не могла применять слишком часто.

Когда до города оставалось порядка пары километров, туман стал рассеиваться, и запах кислятины исчез. Шайтан немного сбросил скорость, и на окраинные улицы перезагрузившегося кластера внедорожник въехал очень спокойно. Так, словно принадлежал кому-то из местных, ещё не понимающих, что после кислого тумана их жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов.

Впрочем, для абсолютного большинства эта самая жизнь закончится в ближайшие пять-шесть часов, а то и раньше.

О людях Шпилька постаралась тут же забыть. С одной стороны, это был не первый город, жителей которого на её глазах поедали толпы заражённых. С другой — она всё ещё не очерствела настолько, чтоб совсем уж равнодушно проходить мимо чужих смертей.

Хотя надо заметить, раньше ей это давалось куда как тяжелее.

— Что у нас по припасам? — нарушил затянувшееся молчание Шайтан.

Шпилька задумчиво обернулась, как будто могла видеть содержимое багажника сквозь спинку заднего сиденья.

— Предлагаешь обнести супермаркет, пока заражённые не нагрянули? — деловито уточнила она.

— И пока свежаки не начали обращаться, — повёл рукой Шайтан. — Примерно час у нас есть. Управимся как раз к моменту, как паника начнётся. И под шумок свалим.

— Как в прошлый раз? — хмыкнула Шпилька.

Тогда они, ещё на «Тигре», удирали от трёх полицейских машин с мигалками из-за того, что обращение свежаков затянулось, и тележку, набитую консервами, пришлось бегом провозить на улицу прямо на глазах изумлённых продавщицы и охранника. Последний, собственно, и вызвал наряд полиции, гнавшийся за ними до самых окраин.

— Может, и так, — пожал плечами Шайтан. — Я предлагал пальнуть в них, чтоб отстали, а ты решила патроны поберечь.

Шпилька усмехнулась. Да, она действительно зажала тогда патроны к установленному в багажнике машины «Корду». Зря, конечно — «Тигра» вместе с «Кордом» и «Балканом» они потеряли ровно через два дня. Но тогда это решение казалось единственно верным.

— Ладно, — согласилась Шпилька. — Но только после того, как проедем центр. Ещё только в пробку попасть не хватало.

Жители города, в который рейдеры только что въехали, ещё не догадывались о кошмаре, который вот-вот начнётся. Они спешили по своим делам, сетуя на пропавший интернет и мобильную связь, на отключившиеся автоматы по продаже билетов на автобусы, на оставшиеся без света магазины, офисы и квартиры.

Те, кто предпочитал перемещаться на собственных машинах, ругали отказавшую навигацию в смартфонах и разом переставшие работать светофоры. Ругали громко и со вкусом, матом из открытых окон и протяжными разноголосыми гудками клаксонов.

Но в общем и целом город пока продолжал жить обычной жизнью.

Шайтан аккуратно встроился в поток машин и поехал по прямому, как стрела, проспекту. Шпилька принялась крутить головой, высматривая подходящий супермаркет. За окном пролетали сначала типовые панельные многоэтажки. Потом они сменились сверкающими стеклом и металлом современными новостройками. А затем и эти строения уступили место эффектным историческим зданиям в стиле сталинского ампира.

В центре потеряли минут пятнадцать в пробке, собравшейся из-за двух идиотов, не поделивших дорогу. Машины всего лишь притёрлись друг к другу зеркалами, но водители, вместо того, чтоб спокойно вызвать полицию или другую местную службу, занимающуюся разбором дорожных происшествий, решили выяснить, кто прав, на кулаках.

Те, кто их объезжал, усугубляли ситуацию, замедляясь, чтоб посмотреть на зрелище. Пешеходы, ставшие свидетелями аварии, снимали драку на телефоны. Шпилька смотрела на всю эту суету и вспоминала свою Москву — такую же мелочную, как и этот город. Вспоминала далеко не с тоской. Скорее, с радостью от того, что сумела вырваться из порочного круга бесконечной погони за деньгами, статусом и развлечениями. Жизнь в Москве напоминала ей фантасмагоричный сон, где всё важное поставлено было с ног на голову. Где законами и правилами объявлялись равенство и братство, но на деле всё решал обыкновенный закон силы и наглости.

В полном смертельных опасностей Улье действовало то же самое право сильного. Но, в отличие от Москвы, оно хотя бы не пряталось под маской ограничений и условностей.

— Idioten! — с чисто немецкой брезгливостью прокомментировал одновременно и драчунов, и зрителей Шайтан.

Для его законопослушной и одновременно крайне высокомерной бюргерской натуры подобные сцены, несмотря на годы, проведённые в Улье, по-прежнему выглядели дико. И лишь подтверждали утверждение о том, что все русские — однозначно варвары, не стоящие того, чтоб считать их полноценными людьми.

Шпилька, поддавшись хулиганскому порыву, открыла окно и, когда их внедорожник оказался максимально близко к дерущимся, крикнула:

— Мочи козла!

Шайтан покосился на напарницу с непроницаемым выражением лица.

— Смотри, а вон и наш супермаркет, — с невинным видом выдала Шпилька и ткнула пальцем в сияющий вывеской «Магнитик» огромный магазин. — Сворачивай.

Глава 4

А скидки у вас бывают?

Перед супермаркетом виднелась довольно большая парковка. Рабочий день был в разгаре, люди томились в офисах, так что машин на парковке было немного, и подходящее место нашлось быстро. Длинноствольное оружие оставили в машине, чтоб не привлекать излишнего внимания — и без него рейдеры в камуфляже и со специфическими повадками выглядели слишком чужеродно среди изнеженных гражданских. Но пистолеты — классический Макаров и девяносто вторую Беретту взяли, попросту спрятав их под куртки. Совсем без оружия рейдеры чувствовали себя буквально голыми.

— Охраняй машину, — скомандовала Шпилька Лайме.

В торговом зале из-за отсутствия электричества царил полумрак. Между прилавками и обесточенными холодильниками ходили немногочисленные растерянные покупатели.

— Света нет, — предупредил рейдеров полный мужчина с лысиной в полголовы и с пластиковой корзиной в руках. — Кассы не работают.

— Ничего страшного, — лучезарно улыбнулась ему Шпилька и покосилась на Шайтана. — Вряд ли это надолго. Как раз успеем набрать продукты.

Бывший внешник отрицательно качнул головой. Шпилька украдкой вздохнула. Ожидаемо, заговоривший с ними мужчина не был иммунным.

— Когда? — шёпотом спросила она, отойдя метров на пять от мужчины.

— В течение тридцати минут, — так же тихо ответил внешник. — Точнее не могу определить.

Шпилька кивнула и принялась сгружать