Пот покрывал его толстую, волосатую спину и мускулистые руки. Он повернул колесо на двери до щелчка, затем открыл дверь...

Хотя он, конечно, ожидал увидеть какую-то больную ебанину, вместо этого он стоял там, с удивлением глядя вперёд. Во-первых, на него хлынул прохладный ароматный воздух, а во-вторых...

"Как это чудесно!"

...он обнаружил, что смотрит в другой коридор, но этот был усыпан гирляндами мигающих зелёных и красных рождественских гирлянд, а над головой висел серебристый знак с надписью "С Рождеством!". Обрадованный Санта двинулся вперёд, закрыл за собой дверь, чтобы не допустить запаха и жары, и снова, словно он наступил на магнитофон или пересёк детектор движения, откуда-то послышалась радостная музыка, и это была музыка, которую он был очень рад услышать:

"Волшебный олень Рудольф имел очень блестящий, красный нос..."

Санта улыбнулся до ушей.

"Наконец-то!"

Всё выглядело так, будто вернулось на свои места...

Весёлая песня Рудольфа сопровождала его по коридору, пока он не подошёл к другой двери, на этот раз обычной, с обычной ручкой. Он открыл её и...

"Ещё одно чудо!"

Внутри была большая комната, полная рождественских украшений! Стены украшали мигающие зелёные и красные огни, а с потолка свисали новые гирлянды: С ПРАЗДНИКОМ! С РОЖДЕСТВОМ! ДЛЯ ПРАЗДНИКОВ НЕТ МЕСТА ЛУЧШЕ, ЧЕМ ДОМ! В этой комнате играла песня "Колокольчики звенят"!

Комната напомнила ему все те магазины Криса Крингла, которые он видел каждый канун Рождества, когда доставлял игрушки в Германию. Пол был покрыт праздничными зелёными и белыми ковриками, каждый из которых был вышит такими надписями, как "МЫ ЖЕЛАЕМ ВАМ ВЕСЁЛОГО РОЖДЕСТВА", "СЕРЕБРЯНЫЕ КОЛОКОЛЬЧИКИ", "СВЯТОЙ ПРАЗДНИК РОЖДЕСТВА" и тому подобное. Повсюду были расставлены богато украшенные рождественские ёлки всех форм и размеров, одетые в самые восхитительные игрушки в рождественских традициях. Несколько счастливых пластиковых снеговиков, казалось, приветствовали Санту с широкой улыбкой и угольным взглядом. Там был крепкий потрескивающий камин, каминная полка которого была увешана красными и белыми чулками, до отказа набитыми подарками. Над головой висели ещё гирлянды: нити зелёного и красного попкорна.

"Чёрт, - понял Санта. - Это место выглядит лучше, чем МОЙ ДОМ!"

Каждый раз, когда он поворачивался, перед ним расцветало новое весёлое праздничное чудо. Во-первых, двухэтажный рождественский кукольный домик во французском деревенском стиле, всё с соответствующими украшениями. Он заглянул в окно гостиной и увидел улыбающихся родителей, которые, очевидно, рассказывали праздничные истории маленьким игрушечным мальчику и девочке в пижамах. На стене тикали часы с кукушкой, но они были выкрашены в красный, зелёный и белый цвета, а вместо сосновых шишек, свисающих с маятников, висели леденцы. В тот час маленькая дверца распахнулась, и из неё выскочила птица в шарфе и шапочке Санта-Клауса, и вместо того, чтобы куковать, она возрадовалась:

- Счастливого Рождества! Счастливого Рождества!

- Это прекрасно! - воскликнул Санта.

Затем он нашёл Джека-попрыгунчика из коробки, расписанного рождественскими мотивами; внутренний ребёнок Санты не смог сопротивляться; он взял коробку и начал её проворачивать. Вместо типичной песни "Вот и ласка идёт", звучала "Тихая ночь", а в конце песни - БАМ! - из неё выскочил не клоун Джек, а буйный Санта!

"Как круто!" - подумал он.

Ему не терпелось встретиться с тем, кто создал эту весёлую, восхитительную комнату!

- Эй! - позвал он. - Здесь есть кто-нибудь?

Ответа не последовало. Но где-то здесь ведь должен быть кто-то. Кто приложил усилия, чтобы создать такую красивую рождественскую комнату, чтобы затем просто уйти?

В углу стоял сложный игрушечный поезд, движущийся по огромному зимнему пейзажу, покрытому искусственным снегом и окружённому маленькими соснами. Маленький игрушечный человечек позвонил в колокольчик и сказал:

- Все на борт, на Северный полюс!

В другом углу стоял улыбающийся манекен Санта-Клауса, протягивая два перевитых остролистом ведра, полных пряничных человечков. Санта подумал:

"Эй, я и есть чёртов Санта-Клаус! Почему бы и нет?" - и он отломал ногу пряничному человечку и съел его, и...

"Святые рождественские олени!"

Это были самые вкусные имбирные пряники, которые он когда-либо пробовал!

Затем он заметил любопытный прибор на большом круглом столе в другом углу. "Хм-м-м... Что у нас здесь?"

Он подошёл к раскинувшемуся устройству, состоявшему из медных колёс, ручек и рычагов; над головой висела какая-то линза, соединённая с поднимающейся вверх металлической колонной, уходящей в потолок. Невозможно было не присмотреться повнимательнее...

На латунной табличке было выгравировано: КАМЕРА-ОБСКУРА. СОБСТВЕННОСТЬ МИСТЕРА М. ДЖ. ГИНГОЛДА, 1880 ГОД.

"Боже милостивый! - удивился Санта. - Это настоящий антиквариат!"

Наверху колонны, где находилась линза, был переключатель, поэтому Санта взял на себя смелость щёлкнуть им. Он был сразу поражён представившимся зрелищем. За долю секунды объектив проецировал на стол наполненное светом изображение, непохожее ни на что, что он когда-либо видел: это был миниатюрный вид причудливой деревни - рождественской деревни - и это было похоже на взгляд сверху на тщательно детализированную и потрясающе подсвеченную карту. Аккуратно ухоженные дома стояли вдоль весёлых заснеженных улиц, и каждый дом сверкал бесчисленными разноцветными рождественскими огнями, а большинство украшали снеговики и различные другие виды праздничного декора двора.

Когда Санта прищурился, его охватило ещё бóльшее изумление, поскольку он заметил, что это была не карта или уникальное произведение искусства, а какое-то телескопическое изображение настоящего города, населённого живыми людьми. Да, настоящие живые люди, все в зимних нарядах, многие в шапках Санты или с колокольчиками, двигались по витрине, приветствуя друг друга, отмечая праздничное ликование. Группы детей тоже были закутаны в шарфы и под присмотром взрослых, конечно, бродили от дома к дому, распевая рождественские гимны. Верх колонны этого очаровательного устройства, очевидно, доходил до крыши здания вместе с каким-то телескопом, откуда открывался вид на всю деревню. "Какая изобретательная машина!" - Санта был поражён.

С неослабевающим энтузиазмом он занялся поиском более интересных предметов, которые могли существовать в этой комнате, когда...

Сердце Санты почти остановилось от неожиданного шока: две голые, тонкие руки обхватили его сзади, и он почувствовал то, что могло быть только поцелуем, в его шею.

- Что за...

- С Рождеством! - раздался взволнованный женский голос, а затем эти мягкие руки развернули Санту.

"Святое