Направляясь в кабинет сестры Малдены, столкнулась с ее помощницей, и та сказала, что наставницы нет. Она уехала куда-то по очень важным делам, и будет либо поздно вечером, либо же завтра. Как раз к тому моменту, чтобы отдать все мои документы и выписку из приюта.

Вернулась в комнату и сидела на своей кровати еще какое-то время. А потом решила прогуляться в магазинчик странной старухи и задать те вопросы, которые еще не успела задать. Но дверь была закрыта, а за стеклом висела табличка, что хозяйка скоро вернется.

Я битый час просидела на лавочке, и когда решила уйти, она как раз вернулась. Вся почему-то задумчивая и даже на мгновение показалось что растерянная. Но увидев меня, сразу улыбнулась и заметила в руках анкету. Вот только ни вещей, ни чемоданов у моих ног не наблюдалось.

— Ну что же, входи, — всего лишь пролепетала старуха, пропуская в магазин меня первой.

— Я хоть и заполнила анкету, и даже согласна на поступление, но у меня есть еще несколько вопросов, — наши взгляды встретились, и я сразу же поняла, что от меня ничего утаивать не станут.

— Я тебя слушаю. Не общею, что смогу ответить на все интересующие тебя вопросы. Но если это будет в моих силах, я обо всем расскажу, — хозяйка магазина уселась в одно из кресел и пригласила сесть напротив.

— Во-первых, на кого я буду учиться в этой академии? — это ведь и правда очень важно.

— С этим ты должна будешь определиться сама и непосредственно на месте, — кратко и уверенно ответила старуха.

— Хорошо, во-вторых, как и что мне сказать в приюте, если я и сама об этой вашей академии ничего не знаю? Люди ведь будут задавать вопросы, на которые я попросту не смогу ответить, — мне и самой было весьма любопытно, как из этого выкрутится хозяйка магазинчика очень странных товаров.

— Я напишу письмо вашему директору или ее заместителю, об этом можешь не волноваться. Но если ты решилась, тогда, где твои вещи, милочка? — и посмотрела с какой-то жалостью.

— Я все упаковала и пока что оставила в своей комнате. Просто хотела уточнить важные моменты и…

— Вещи, это не проблема. Раз уж ты решилась и согласилась, тогда позволь взглянуть на твою анкету, — и протянула мне руку.

Я отдала бумажку и просто ждала, осматриваясь по сторонам и изучая обстановку. Магазин и правда был потрясающим. Я словно бы попала в какую-то сказку, ожидая появления неизвестного существа, которое еще и разговаривать бы умело.

— Ну что же, — спустя несколько мгновений оборвала мои любопытные взгляды и мысли старуха. — Если ты готова, то в академию можно отправляться прямо сейчас. У тебя будет время освоиться, обустроиться и подготовиться к первому учебному дню в понедельник, — и улыбнулась.

— Но, как же мои вещи? А письмо наставнице? — не ожидала, что все так будет быстро и внезапно.

— Вещи тебе доставят сегодня же, как и все то, что предоставляет сама академия. Что касательно наставницы, я напишу ей письмо и передам сама. Ну, а нам стоит поторопиться, — и поднявшись, поманила меня за собой.

Сначала я подумала, что мы выйдем на улицу, вызовем такси, или же прибудет какой-то специальный автобус. Но мы направились за длинный деревянный прилавок, в сторону подсобных помещений. Этот момент вынудил насторожиться и растеряться. Что-то я совершенно не понимала происходящего.

Может быть, мне должны выдать какие-то документы или вещи перед отбытием? Или же нужно подписать какие-то бумаги перед тем, как отправиться в странное и никому не известное учреждение? И пока я молча обдумывала происходящее, пытаясь найти ответы на интересующие вопросы. Мы оказались в небольшой комнатушке, где не было окон.

Один вход и один выход, а на стене перед нами висела огромная картина, на которой была изображена арочная резная деревянная дверь. Ее увивали прекрасные розы, на которых сидели птицы. И на какой-то момент даже почудилось, что рисунок шевелился.

Возможно, причиной всему единственный источник света, это керосиновая лампа, вспыхнувшая при нашем появлении. Огонек дрожал, создавая странный эффект движущейся картины. Но почему мы здесь? Как это все связанно с моим поступлением в странную академию?

— Хочу сразу предупредить, чтобы ты не боялась, — внезапно нарушила тишину старуха, посмотрев на меня очень добрым и заботливым взглядом. — Это особенная академия, там обучаются особенные студенты, особым умениям. На месте тебе все расскажут и покажут, и поверь, это самое лучшее, что могло с тобой произойти в твоей жизни.

— Я вас не понимаю, — ответила тихим и слегка дрожащим голосом.

Может быть, старуха больная на голову, и никакой на самом деле академии не существует? Вдруг это какой-то непонятный розыгрыш, и я в нем участник по неволе? Как-то действия и слова совершенно не вязались друг с другом. И даже начала думать о том, что пора бы отсюда убираться прочь.

— Открывай эту прекрасную дверь, — и сделала приглашающий жест к картине.

— Как можно открыть нарисованную дверь? — и вопросительно подняла бровь.

Но старуха снова сделала жест рукой, и я посмотрела на изображение красивой резной двери. Казалось, она словно обретала формы, а бабочки начали летать по небольшому помещению. Легкие порывы ветра шевелили бутоны распустившихся роз.

А я, околдованная происходящим, поддалась вперед, и даже смогла ощутить холодную круглую дверную ручку. Перевела удивленный и растерянный взгляд на старуху, а потом толкнула дверь вперед. Она поддалась с легкостью, слегка скрипнув старыми завесами.

Моментально ослепил яркий свет. Но как такое вообще возможно? Все это так очаровало и завораживало, что я даже не заметила, как переступила порог картины с нарисованной дверью. В нос ударил свежий воздух, смешанный с ароматов цветов.

Послышались голоса, топот по каменному полу, а потом несколько вспышек вернули меня в реальность. Я отпрянула, решив вернуться обратно в комнатушку. Но спина уперлась в стену. Обернулась и так испугалась, что даже земля качнулась под ногами.

— Ой, новенькая, — логос незнакомой девушки вынудил повернуться и встретиться с ней взглядом. — Не волнуйся, мы отведем тебя к старосте, — и поманили за собой, мило улыбаясь, и, вроде как не представляя опасности. А я даже с места боялась сдвинуться. Что это за место такое? И куда я попала по своей глупости? И ведь в голову лезли мысли только об одном — это место волшебное, и теперь понятно почему тайное.

1 глава. Магическая Академия Андервеллоу

— Как вернуться домой? — поинтересовалась у девушек, которые ожидали, что я последую за ними.

— Домой? — они переглянулись между собой. — Для чего