— А они разве в лесу живут? — я что-то не мог понять, о каком лесе идет речь.

— В лесу они давно не живут, — усмехнулся мужчина, — Так эльфы называют свои дворцы, в городской черте. А мы… — он чуть понизил голос, словно нас слышит кто-то, — Называем их просто — роем. Ибо на один особняк, приходится чуть ли не пять семей. А они очень плодовиты.

Местные порядки мне чужды.

— Можете мне объяснить, что я здесь делаю? Если ситуация обострилась вокруг принцессы, а не меня?

— А сам, как думаешь?

— Ну, если не считать, что я раскрыл ее «ложь», то незачем.

Но у мужика были другие видения на мой счет. Все же, придется отсиживать, что мне ой… как не хотелось.

Однако местная тюрьма, хотя это была клетка приема, так скажем, располагала всеми удобствами. Большая, двуспальная кровать в соседней комнате, решетки на окнах и постоянная охрана.

Не так плохо. И кормить обещали досыта.

— И последний вопрос, — подытожил я, когда с меня сняли наручники, суть которых так и не объяснили, — Вам, какое с этого дело? Я авантюрист, а не политический «шпион» или кто-то еще. Почему меня спрятали и защищают?

— Вас защищает кодекс арены, — коротко ответил он через плечо, не оборачиваясь, — Вы его исполнили, а эльфийская сторона — нарушила. Мы обязаны вас оберегать до окончания всего этого балагана. Ибо, мы чтим правила.

Больше он не сказал ничего. Массивная деревянная дверь с металлическими ставками закрылась за ним, а следом, послышался звук поворота ключа.

Я в клетке. Хоть и временно.

* * *

Первую неделю я жил, не тужил. Комната оказалась действительно большой, мои хотелки, в пределах нормы, ибо я не наглел — выполнялись. И…

У меня было свое подобие спортивного зала. Конечно, весьма минималистично, но довольствовался гирями, штангой и скобой в стене. Стал на порядок крепче. Это — радовало.

Вика время от времени устраивала мне мысленный штурм. Закидывая различными идеями, как уйти отсюда, или как ей попасть внутрь, но увы, это было не в моей компетенции и не по моим возможностям.

Она — не проходила по программе защиты членов арены, так как не являлась участником, а уж тем более, родственником. Так что, условия посещений тоже не были соблюдены.

Новостей из внешнего мира — хватало. Все ждали решение суда, эльфийского, конечно же.

«Видела принцессу на первом заседании», — после тренировки вечером, я пришел на «связь» с Викой, — «Мало что говорили. Она уже выглядит лучше, чем было после боя, однако… зашуганная. Мне даже жаль девку.»

«Пофиг. Дальше что? Что решили?»

«Ты думаешь, что тебя выпустят сразу, как ей вынесут приговор?»

«Так сказал один из „блюстителей“ кодекса. Так что, да. Жду.»

«Пока ничего. Она вновь под стражей городской тюрьмы. Вчера, правда, местные эльфийские банды попытались было, выкрасть ее, точнее, убить, но… короче, четверо человек ранены и больше восьми эльфов убиты.»

«Курва… во что я ввязался.»

«А ты то тут при чем? Ты принял вызов, победил. Кто знал то, что под личиной эльфийского принца сидит принцесса? Твоей вины здесь нет.»

«Однако, эльфы так не считают. Мы разговариваем с Василием каждый день. Боюсь, нам придется уезжать из города. Ибо находиться под постоянным прицелом эльфов, бегая из таверны в гильдию, так себе…»

«Ага. Еще убьешь кого в целях самозащиты, и тоже под местную статью попадешь.»

В общем, Вика за меня переживала. Как и многие из гильдии героев, внезапно.

Василий, кстати, сегодня заявился без предупреждения. Разговор с демоном оборвался на полуслове, когда в мою комнату постучался вышеназванный седовласый мужчина.

— Александр, добрый вечер, — его лицо было несколько бледным, а глаза испуганными.

И ежу было понятно, что с ним что-то не так, правда, после его короткого: «прости», в комнату ворвалось еще пять существ.

Неброские мантии, в капюшоне которых узнавались лица нетрадиционной голубизны, клинки на поясах и весьма приказной тон:

— Выходи.

— Не хочу, — улыбнулся я, положив гантелю на пол, — Думаете, сил на вас не хватит?

— У тебя нет выбора. Мы пришли не одни.

Покосился на мужика, понял, что, очевидно, не одни, раз блюститель правил решил их нарушить. Однако идти на поводу у ушастых уж очень не хотелось. А суккуб так и чесался выскочить наружу и надавать всем ногами.

Только вот и сами «парнишки» не были настроены уж слишком зловредно. Наоборот, показались, так скажем, скидывая мантии.

Следом меня жестом пригласили выйти в комнату переговорной, там, где я провисел свой первый день, находясь здесь.

В той комнате было еще два эльфа, только на вид — постарше этих сопляков. Хотя странно судить по эльфам о соплячестве. Они живут дольше остальных.

— Александр, — статный, высокий мужчина без косметики на лице, приятно удивил, — Прошу прощения за столь поздний визит, но мы вынуждены были ворваться в уют вашей одиночной камеры.

Ого, как сладко говорит.

Василий, правда, побаивался обстановки, но как только услышал тон эльфа, кажется, повеселел. Успокоился. Любезно предложил принести стулья, правда, резкий отказ, воспринял гордо, опустив голову.

«Старый ссыкун».

— Что хотели? — холодно спросил я, скрестив руки на груди.

— По правилам вашей дуэли, проведенным с Элтоном… — эльф покачал головой, обрывая самого себя на полуслове, — С Аделью Арст, вы имеете право на требование, которое либо она, либо ее племя — обязаны выполнить.

— Это я помню, правда, я его использую, когда ее казнят.

— Для чего же?

— Потребую отмену преследования меня, как цели вашей ушастой шайки. Все же, это не мои проблемы, что у вас нет каких-то там наследников и прочего. А всех собак спустили на меня, держат тут, всякие, — озадаченно покосился на Василия.

— Вы понимаете, что не все буду чтить уговор?

— Понимаю. Однако одно дело — прирезать десяток нарушивших закон лиц, и другое дело, столкнуться с армией. Если судить по тому, сколько за неделю было совершенно попыток выкрасть или же…

— Выкрасть. — сухо ответил он.

— Пускай будет так, украсть вашу незабвенную, то принципиального народу у вас много. Со всеми, увы, я не смогу справится.

Парнишки, весьма похожие друг на друга, если не считать разного макияжа, покосились на меня, то и дело, посматривая на клинки, висящие у пояса.

— Не рекомендую, — сухо ответил я, — Оружие я достаю побыстрее вашего, а пачкать стены не очень хочется.

Угрозу приняли как надо. Кивнули.

— Тем более что моя смерть вас не спасет. Будут преследовать не только принцессу, но и остальных членов вашей шайки… членов.

Моя «подковырка» не вызвало у них никаких эмоций. А тем не менее эльф предлагал следующее.

Завтра утром