Девушка улыбнулась.

«А она действительно красива. Светлые волосы ниже пояса, вьющиеся на концах. Округлое личико с чуточку пухлыми губами и маленьким подбородком. А фигурка… ммм… есть мясо на косточке.

Одета в функциональный охотничий костюм, но видно, что материя дорогая – значит не избалованная дура».

- Спасибо, как я могу отблагодарить Вас за возвращение семейной реликвии?

- Не беспокойтесь, той награды что назначена за поимку вполне достаточно.

- Вот как? Но, может Вы примете приглашение отобедать?

«И голос приятный, думаю, пара часов у меня есть».

- Согласен. В таком случае, позвольте узнать Ваше имя?

- Э… Эльмира. Эльмира нэ Фаго.

- Нэ Фаго? Хм. А, вспомнил! Вы принадлежите к правящей династии?

- Немного, всего лишь дочь короля.

Резким движением Владимир стряхнул вора с клинка, отбросив его в руки стражников, вогнал меч между камней мостовой, и, упав на одно колено, склонился в поклоне, держа правую руку на мече, а левую на сердце.

- Ваше Высочество, простите, я всего второй раз в городе, и потому не узнал Вас.

Прошу простить мою дерзость, но возможно-ли перенести встречу на ужин?

Рядом с принцессой на коне восседал довольно массивный воин, в доспехе похожем на римский, туника с короткими рукавами, кираса (правда не пластинчатая, а цельная, из спинной и грудной частей) и шлем, только не с пластинчатыми, а цельными, как часть шлема нащечниками. Лицо и руки покрыты шрамами, что выдавало бывалого война, и видно личного телохранителя.

От слов Владимира его перекосило, и он потянулся за оружием.

- Как я уже сказал, в городе я всего второй раз. В свой первый визит я заказал у кузнеца доспехи, но, так уж получилось, не смог их вовремя забрать. Боюсь, как-бы он не продал их. А примерка и подгонка займут время.

- Хорошо – Воин удивлённо замер – Думаю, мне тоже надо будет одеть что-либо достойное принцессы.

***

- Ну, что скажешь?

- О чём принцесса?

- О нашем опаздывающем госте.

Уолес задумался.

- Он силён. Скрестить с ним мечи – хороший опыт.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты покалечил того, кто мне так помог.

Уолес улыбнулся. Принцесса сочла улыбку снисходительной «Я умею держать меч», но это было не так, «Покалечу, его? Принцесса, когда он протянул меч, с нанизанным на него вором, рука не дрожала. Я знаю одного человека, который может проделать подобное, слышал ещё про двух, в дальних странах, и всё. Скорее Вам надо беспокоиться за меня».

К ним подошёл один из лакеев.

- Принцесса, Страж. К воротам дворца подошёл рыцарь, утверждающий, что Вы его пригласили.

- Рыцарь? Его доспех… из кожи?

- Нет. Из металла. По словам стражника, такой брони он никогда не видел. Она привезена из дальних стран, либо он достаточно богат для заказа у кузнеца.

Эльмира и Уолес переглянулись.

- Приведите.

Через несколько минут лакей вернулся, вместе с дворцовым стражником и гостем.

Уолес прошёл долгий путь, начав службу ещё в царствование отца короля. Позднее, после назначения Личным стражем принцессы, он по долгу службы продолжил изучение оружия и доспехов, чтобы знать, как защитить её, если понадобится. Но таких доспехов он не встречал, даже не слышал про что-то подобное.

Основная часть шлема была цилиндрической, закругляясь сверху. На лицевой части шлема имелось два овальных отверстия для глаз, защищённые косой сеткой, из тончайшей проволоки.

Ниже уровня глаз имелся вертикальный выступ, образующий прямой угол. В нем было проделано 2 отверстия на уровне носа, а ниже, на уровне рта, в шлеме было проделано по 4 отверстия с каждой стороны. С боков были проделаны отверстия для ушей, так-же с защитной сеткой.

Воротник и плечи были кольчужные, с дополнительной защитой наплечниками. Руки и ноги имели панцирную защиту из 2 щитков, колени и локти имели пластинчатую конструкцию, что обеспечивало высокую подвижность. Пластинчатыми были и перчатки, причём защита концевых фаланг была выполнена в виде когтей.

Стопы так-же защищались пластинчатым набором.

Грудь защищалась панцирем, а вот ниже…

Как удалось разглядеть в дальнейшем, спина в районе позвоночника и почек имела пластинчатую защиту, а вот бока и живот защищала кольчуга. Бёдра прикрывала пластинчатая юбочка. Вновь упор делался на подвижность. И двигался он почти бесшумно.

Весь доспех был золотисто-оливкового цвета, с тёмно-сиреневым кантом по краям. Таким-же, оливковый с тёмно-сиреневым, был и плащ, скрывавшим спину и бока.

Приблизившись, рыцарь упал на одно колено.

- Приношу извинения за опоздание.

Он снял шлем и поднял голову.

Молодой, волосы острижены коротко, что позволило даже в шлеме сохранять подобие причёски. Глаза тёмные, и в их оттенке чувствовалось что-то не правильное.

- Забыл представиться – Владимир.

***

- … а когда я спросил тех стражников, оказалось что они, будучи поражены увиденным, только и смогли подтвердить размер награды.

- Ага, только и смогли сказать: «Да… он только… что сорвал…», я и сказал – «Ведите».

- Ясно. А где Вы научились такому трюку?

- Я зарабатываю себе на жизнь своим мечом. Нет, я не наёмник. Просто путешествую, и порой слышу: «О, в городке таком-то ищут кого-то вроде тебя».

- Судя по доспехам, работа выгодная?

- Когда как. Порой алхимики, или маги, платят в три-четыре раза больше за редкий ингредиент, чем награда за монстра из которого его получают. Случается, селение страдает от нападения разбойников, в лагере которых оказывается богатая добыча.

- Однако сумма должна быть немаленькая, и носить всё с собой, рискованно.

- Ну… у меня есть… маленький домик. Но я редко подолгу задерживаюсь в нём.

- Вот оно что… вся жизнь в дороге и сражениях.

Было-бы интересно узнать, кто лучше владеет мечом.

- Заманчиво. Но я откажусь.

- Но почему? – Впервые вступила в разговор Эльмира. – Неужели боитесь?

- Боюсь. Думаю, мы с Вашим Личным стражем равные противники, и проиграть на Ваших глазах… неприятно.

- Но победы… Вы боитесь ещё больше?!

- Личный страж на глазах подзащитного будет сражаться насмерть.

- Принцесса, он прав. Сразив меня, он уже не сможет вести прежнюю жизнь, многие будут предлагать ему службу. Возможно… Ваш отец… прикажет заменить меня.

На несколько минут за столом воцарилось молчание. Дабы прервать его Эльмира спросила:

- Вам не нравится вино?

- О, нет, вино прекрасно. Но эти кубки совсем не