— Орено! — крикнул, не поворачиваясь. — Давай свои вулканчики!

— Не выходит! — услышал в ответ разочарованное. — Уже трижды пыталась!

Новый комплект заклинаний заставил нас остановиться. До правителя осталось не более десятка метров. Один рывок, максимум пара, между заклинаниями.

Стиснув зубы, побежал вперед — нас разделяло всего метров семь. Конструкты летели, словно автоматная очередь. Все в этот рывок. Шаг! Заклинания рассыпались от каждого взмаха, меч шипел, словно выводок змей, пот катился по лицу. Еще шаг!

— Вот ведь разошлись, негодники. — тепло улыбнулся правитель и поток магии прекратился.

— Хит! — резанул воздух взволнованный голос Орено. — Вас заманивают в ловушку! Отступайте!

Я тут же встал, как вкопанный и передо мной расцвел ледяной кактус. Сарат успел скакнуть в сторону. Я лишь краем глаза заметил, что он кинулся к щиту и нанес удар. Однако, его отбросило обратно. Не понял.

— Сар? — крикнул, не поворачиваясь.

— Нормально. — отозвался парень.

Я тут же бросился дальше. Неумело прыгнул в сторону. Новый конструкт. Еще один неуклюжий прыжок. Но именно он спас меня от ледяного заклинания, что выскочило из пола. Значит не зря это делал.

До защиты осталось два шага и три ступени. Я кинулся к щиту уже веря в победу, когда…

На лице короля во всей красе расцвело злое торжество. Меч ударился о пленку и…

Я почувствовал, как огненный клинок разрушился, а меня просто-напросто отбросило в сторону. Такое чувство, что вся моя сила удара пришлась по мне же самому.

В следующий миг на девчонок обрушился шквал магии. Они были вынуждены возвести щиты, но первые разрушились в секунды, да и вторые не долго прожили.

— Орено! — крикнул, стараясь подняться. — Прикрой Лиру.

Герцогиня скакнула к графине и создала один мощный щит. Судя по всему, она на нуле. Думаю, девушка с юга тоже близка к концу резерва. Несколько простых заклинаний — серпы и сосульки — разбили последнее пристанище высокородных дам. Это конец. И вдруг…

Я все понял!

— Сука. — выцедил со всем чувством.

Ко мне доковылял Сарат и подал руку, пока правитель, с довольной улыбкой, наблюдал за делом рук своих.

— Так значит ты специально нас подманивал? — спросил негромко.

— Верно. — кивнул довольный мужчина. — Пробить щит вблизи практически невозможно. Самый опасный противник здесь — она.

Короля указал открытой ладонью на герцогиню, которая ошеломленно смотрела на него в ответ. После чего мужчина вновь одарил меня взглядом. В нем светилась игривость. Он понимал, что победил. Все же артефакт дал ему непревзойденное преимущество.

— Второе место за тобой, слуга. — весело сообщил мне король. — Правда, только из-за двух атрибутов.

— Третья Лира, да? — констатировал я с ухмылкой.

— Правильно. — довольно улыбнулся собеседник. — Ну и этот маг огня последний в списке.

— Какого… — попытался возмутиться южанин, но я одернул его, согнув правую руку в локте.

После чего оглядел всю группу. Сарат уже получил несколько ран, щит остался только на груди и голове. Одежда на руках некрасиво оборвана и на бронзовой коже видны ссадины и неглубокие раны. Орено еле стоит на ногах, ее поддерживает Лира. Вот графиня-то выглядит лучше всех. Однако, на мой вопросительный взгляд покачала головой — резерв пуст.

Скулы заломило — это я сжал челюсть от досады.

— Кстати, — вдруг оживился правитель. — с чего ты решил, что южанка третья?

— Все дело в атрибуте. — сказал негромко. — Вам чем-то неудобна земля. Верно?

— Ты прав. — скуксил уважительное лицо мужчина. — Для меня это самый опасный элемент. Не скажу почему, но это именно так.

Я сделал несколько глубоких вдохов и прочистил голову. Сожаление не хотело покидать меня, а в голове начинало появляться отчаяние.

— Значит Вы специально нас заваливали заклинаниями, провоцируя подойти к защите. — сказал ровно, выпрямившись.

Я почувствовал, как в меня впились взгляды одногруппников. Сарат смотрел на меня ошеломленно. Какими именно глазами смотрели девушки, я не знал. Не думаю, что им было приятно осознавать наш общий проигрыш.

— Браво. — картинно похлопал в ладони собеседник. — Умничка.

Все встало на свои места. Я исходил из обычной стратегии, а мой противник продумывал шаги на другом уровне. Он показывал, что боится нас, а сам заманивал в ловушку. В тоже время девушки были для него опаснее всего, но их он принципиально не трогал.

Что ж. Стоит признать, что без определенных знаний подобный фокус не провернуть. У меня их нет. Я политик — моя стезя интриги. Боевая логика? Стратегия? Тактика? Это все не мое. В очередной раз я доказал это всем и самому себе.

— Что будет дальше? — бросил безразлично.

— Ничего особенного. — пожал плечами король. — Я посижу под защитой артефакта сколько потребуется. Следом, либо придут мятежники и всех убьют, либо я убью вас, а потом и всех воинов, что захватили дворец.

— Если сдадимся сейчас, не простишь нашу шалость? — сказал устало и уселся на каменный пол.

— Хорошая шутка. — довольно щурился правитель. — Еще есть?

Я лишь покачал головой.

Это финал. Как добраться до правителя под защитой, не имея под рукой нужный атрибут? Да и чем может быть опасна земля. К черту все. У меня остался только один козырь в рукаве.

Я улыбнулся своим мыслям и тяжело воздел себя на ноги.

— Сар! — крикнул громко, не отводя взгляда от короля. — Прикрой меня!

Видимость заслонила широкая спина. Резерв ярости уже показывал дно. Однако, этого вполне должно хватить, чтобы нанести финальный удар. Поставлю все на свое последнее выступление.

Именно поэтому я вновь поднял левую руку и создал ледяной шар, который окружила защита. Пришла пора второго моего индивидуального заклинания.

Полностью доверившись товарищу, прикрыл глаза. Огонь тут же расплавил первый конструкт. В данном заклинании мне нужна вся концентрация — одна ошибка и перегретая вода вырвется из своей тюрьмы. Нужно четко соблюдать баланс нагрева и давления.

Не прошло и минуты, как я почувствовал, что конструкт готов и отправил его к правителю силой мысли. Открыв глаза, увидел, что парень передо мной шатается от усталости и полученного урона — его защита разрушена, пламя на кулаках еле горит. Из одежды на нем остались обугленные до колен штаны.

— Сар. — скомандовал четко. — Назад. Дальше я сам.

Южанин кивнул и отпрыгнул назад, оказавшись в шаге передо мной. Это движение он выполнил грузно и надсадно. Более того, приземлился неудачно и упал на спину, умело сгруппировавшись. Даже не пытаясь встать, сын барона раскинул руки и прикрыл глаза.

Мой шар уже подлетал к защите короля и брови правителя вдруг взлетели. Он резко выставил две ладони и перед ним появилась ледяная стена и темная пленка.

Комбинированная магия врезалась в щит, созданный артефактом, и ледяная оболочка треснула. Из места столкновения тут же выстрелила струя пара и прожгла первый щит, словно его и не было вовсе, рассыпавшись паром по второму — зависти.

Видимо, расстояние между щитами дало свое преимуще…

И тут как бахнуло! Казалось, комната зашаталась от взрыва. Бросив быстрый взгляд назад, отметил, что девушки повалились на пол. Сарат повернул голову и смотрел на распространяющийся пар словно рыба, выкатив глаза из орбит.

Повернувшись обратно, приосанился. Пока появилась возможность, отдался ярости и накачал половину резерва — сегодня больше эта эмоция мне недоступна.

Белый пар медленно расходился по комнате, оседая маленькими бусинками воды. Благо, он не потушили пламя светильников. Вот показались и два трона. Рядом с ними никого не было. Победа?

— Сильно! — раздался веселый голос короля откуда-то справа. — Очень сильно! Слушай, слуга, я готов принять тебя к себе. У тебя будет все, что ты пожелаешь!

Скулы свело от досады. Я все поставил на это заклинание. Нужно помочь убежать всем остальным. Думаю, вуаль я пробью легко, и они выскочат из комнаты. Ну а дальше пусть быстро перебирают ножками, правителя я ненадолго задержу…

Да кого я обманываю? Мы проиграли по всем фронтам. Ребятам уже не выжить. Жаль. Очень жаль.

В таком случае, для меня главное — жизнь Орфейи, все остальное второстепенно. А значит…

— Правда? — спросил тяжело и пошел вперед. — Прям все?

— А чего ты желаешь? — раздался неуверенный голос короля.

— Хочу,