У стены на диване сидела пара не знакомых мне гостей. Кто-то из несчастных, которые не смогли отбыть вчера домой. Льюсилла и Дон Жуан устроились за столиком у окна с неизменной бутылкой красного, и оба тоскливо наблюдали за непогодой, ну а вся моя честная компания расположилась прямо на полу у камина, греясь от живого огня.

Фолк сидел, прислонившись спиной к дивану, рядом с ним разместился Тревор. Бьянка положила голову ему на колени, а Стивен сидел напротив. Идиллия. В центре перед ними стояла большая миска с орехами, которые друзья флегматично жевали, по очереди запуская руки в тарелку.

И они громким шепотом что-то увлеченно обсуждали. Слов не было слышно, но судя по тому, как эмоционально Бьянка махала руками, Фолку пришлось пару раз увернуться, а Тревор просто периодически удерживал ее за запястья, чтобы не получить в нос.

Я подошла и села рядом со Стивеном. Попала как раз на конец разговора.

–И все же я считаю, что начать надо с комнаты этого подозрительного ботана!– бухтел Стивен, закидывая в рот по орешку из горсти.

–Нет, самый подозрительный – отец семейства,– горячо возразила Бьянка.– Во-первых, с такой женой и тремя мелкими исчадиями ада совершенно спокойным и флегматичным может быть только маньяк! А во-вторых, он историк и знает историю замка точно лучше Лоутрока. Говорю, приехать сюда была его идея, и семья – это просто прикрытие! Нужно начать с него!

–А вы хотите сказать, Льюсилла не подозрительная?– вмешался в разговор Фолк.– Она тут ходит как хозяйка.

–А о чем, вообще идет речь?– подала голос я.

–Мы придумываем план по поиску кинжала,– пояснила подруга. Чтобы смотреть мне в глаза, ей пришлось принять причудливую позу.– Но отдадим его твоему Властелину только в том случае, если он сможет доказать нам, что не вампир! Не хотелось бы случайно открыть врата ада. Я до сих пор считаю, что ковен магов шестьдесят лет назад был прав.

–И как же он вам должен доказать?– скептически уточнила я.

–Мы придумали, как вывести вампира на чистую воду.

–Вы меня пугаете своей активностью!– сказала я.

Бьянка пожала плечами.

–Все равно скучно и заняться нечем. Значит, будем проводить собственное расследование. А то тут собрались сплошь странные личности. Никому доверия нет. Ни гостям, ни Лоутроку, ни твоему Властелину.

Я уже даже не возражала, что Властелина именуют моим, хотя формально это было совершенно не так. На душе стало тепло. Несмотря на то что мои друзья не доверяли Кристиану, подозревали в убийстве, мне и моему чутью они все же верили больше. Это было очень и очень приятно.

–А как вы собрались искать кинжал?– спросила я.

–Нам всего лишь осталось осмотреть комнаты гостей!

–Ты предлагаешь лазить по чужим комнатам?– ужаснулась я.– Тревор, ты точно юрист? Или мы чего-то про тебя не знаем?

–Ну, а у тебя есть какие-то другие варианты?– вступилась за него Бьянка, и я поняла, что у меня и этих-то в голове не было, а значит, нужно смириться. Я же хочу помочь Кристиану.

–Начать решили с самого простого и очевидного.

–Льюсилла. Она тут, и она подозрительная!– решила я поддержать Фолка.

–Почему именно она?

–Вспомните ту ночь, когда я оживила Властелина? По мнению Кристиана, кинжал украли примерно тогда же. Мы с парнями видели ее ночью в замке. А сегодня, когда я отправилась за Кристианом, то встретила ее в его кабинете. Она словно что-то ищет. Снует везде, вечно всем недовольна! Если все так раздражает, зачем вообще приехала? Может быть, как раз за кинжалом?

–Не только она подозрительна!– возразила Бьянка.– И тогда же вы видели отца семейства! И он тоже что-то ищет. Вспомните, он первый рассказал про вампиров и сообщил, почему усыпили Властелина.

–Не спорю.– Возражать я не стала.– Но Льюсилла сидит с Дон Жуаном. У них еще больше полбутылки вина, и в комнате черноволосой точно нет. Часть может отправиться осматривать ее комнату, а остальные останутся здесь следить за тем, чтобы она не решила идти к себе раньше времени.

Идея выглядела неплохой. На ней и остановились. «На дело» вызвались идти Стивен и Тревор. Они были самые хитрые, умели бесшумно двигаться и, если вдруг попадутся кому на глаза, заболтают до смерти. Даже пойманные на месте преступления, эти двое могли запросто повернуть все в свою сторону и оправдаться. Фолк так не умел, он лучше действовал грубой силой. Ну а мы с Бьянкой, как самая ценная часть нашей дружеской команды, всегда сидели в «тылу» иболели за своих героев издалека.

От нервов хотелось грызть ногти, но на них был такой миленький черненький заговоренный маникюр, что стало жаль его портить. Поэтому приходилось грызть стремительно убывающие орехи и следить за скучающей брюнеткой. От слопанных орехов начинало подташнивать, от воркования брюнетки и Дон Жуана – тоже.

Мужчина раскраснелся то ли от вина, то ли от переполняющих эмоций и уже три раза пытался погладить ладошку Льюсиллы. Девушка брезгливо отдергивала руку, разве только о подол белоснежного платья не вытирала, и я нутром чувствовала – надолго нашей дивы не хватит. Она постоянно раздраженно хмурилась и оглядывалась в сторону двери. Ее держало вино в бутылке и отвратная погода за окном, но есть подозрение, что это скоро перестанет иметь значение. Я бы на ее месте уже давно сбежала. Меня саму хватало на три минуты сальных комплиментов стареющего ловеласа. А Льюсилла вон умудрялась с ним вино распивать.

–Она сейчас его пошлет,– трагическим шепотом обратилась я к Бьянке.

Подруга и сама все прекрасно понимала, но пыталась излучать оптимизм:

–Может, не сейчас?

–Может, и не сейчас,– согласилась я с сомнением.– Но однозначно быстрее, чем парни успеют обыскать ее комнату! Нужно быть наготове. Ну что этот дамский угодник на пенсии не может вести себя чуть сдержаннее! У нее же сейчас нервы сдадут!

–И что предлагаешь делать, если она решит свалить?

–Отвлекать!– решительно сказала я и злобно уставилась на Дон Жуана, закинув в рот горсть орехов.

Мой взгляд мужчина поймал и, видимо, так сильно впечатлился, что подавился вином. Он глотнул, закашлялся, и красное полусладкое, если судить по этикетке, пошло у него носом… на Льюсиллу. Это был наш общий с Дон Жуаном провал!

–Ну Сенди-и-и!– Бьянка страдальчески закатила глаза.– Зачем ты его напугала? Они бы, может, продержались еще минут десять, а так все пропало!

–Я-то что?– взвыла я, наблюдая за тем, как разгневанная Льюсилла вскакивает.

Дон Жуан вытащил из кармана помятый, но вроде бы чистый платок и попытался убрать следы своей несдержанности.

На элегантном белоснежном платье следы пропущенного через нос вина образовали высокохудожественные разводы и смотрелись как кровоподтеки. Вполне в духе этого места!

Льюсилла сказала своему собеседнику что-то резкое и кинулась к выходу. А я бросилась ей наперерез, пока еще смутно представляя, что буду делать.