Они очутились в мире песка и серого неба, это была очень странная пустыня. Если в нашем привычном понимании пустыня это жара, солнце и песок, то здесь из всего перечисленного был только песок. Причём песок был насыщенного коричневого цвета. Он переливался и блестел острыми гранями песчинок на свету, не смотря на пасмурную погоду. Небо было тщательно укрыто за толстым слоем серых невзрачных облаков. Жарой здесь даже и не пахло, у Олега постоянно бегали мурашки по коже, и возникало устойчивое желание одеть что-то вроде куртки поверх футболки. Готовясь к путешествию в пустыню, они даже не предполагали, что пустыня может оказаться прохладной.

Позади путников на вершине песчаного бархана стоял маяк — узкий бетонный столб высотой около 20–30 метров и шириной в метр с небольшим. Его поверхность идеально ровная и гладкая, без малейших трещин и шероховатостей, вызвала у Миши настоящий восторг. Олег далёкий от строительных теорий и практик его восторга совершенно не разделял. На самой вершине этого столба виднелось какое-то поблескивающее металлом оборудование. Разглядеть, что именно там располагалось, было достаточно сложно, но оно беспрестанно попискивало и трещало. Входа внутрь, как собственно и окон видно не было.

—Надеюсь, это не раса разумных муравьёв. Олег, что ты знаешь о них?— Миша скептически посмотрел по сторонам.

—Вообще должны быть гуманоиды — Олег обошёл маяк по кругу, и положив ладони на его поверхность, пытался уловить малейшую связь с сооружением. Его тоже смутил внешний вид сооружения, и возможно Мишины сомнения не лишены смысла.

—Ну, тогда это очень маленькие гуманоиды. Главное их не раздавить, будь аккуратен дружище. На подошве посмотри, вдруг нас встречали.

—Миха, тебе только шутки бы шутить.

—Олэг…Михэл?— внезапно прозвучало за спиной.

Парни резко обернулись, на мягкий немного гортанный голос. Перед ними стоял человек, ну или существо очень близкое к виду homosapiens. Среднего роста коренастый крепыш, очень внимательно разглядывал пришельцев и приветливо улыбался. Руки, ноги всё как и положено у людей присутствовали по две штуки. Голова гладко выбрита, либо волосы отсутствуют от природы. Первое явное отличие было в глазах, точнее в их местоположении на лице. Они были сдвинуты назад, ближе к ушным раковинам тоже имевшим иную форму в отличии от человеческой. Интересно, что цвет глаз аборигена был точь-в-точь такой же, как у песка окружающего всё вокруг. Кожа его была нежного песочного цвета, но при этом имела больше желтоватого оттенка, и если ближе на неё посмотреть была совершенно не похожа на кожу людей Земли. Полное отсутствие пор и волос, совершенно не естественный глянцевый блеск, словно перед вами манекен из торгового центра обтянутый искусственной кожей.

Из одежды на нём были яркие синие шорты, ниже колена и что-то вроде серой рубашки с короткими рукавами очень сложного покроя. Обувь незнакомец не носил, при этом на его крепком теле виднелись татуировки то здесь, то там выглядывающие из под одежды. На первый взгляд Олег так и не понял, были ли это просто узоры, либо затейливые слова местной письменности, возможно имеющие свой сакральный смысл.

—Диолд?— вопросительно произнёс Олег.

В ответ «песочный человек» протянул вперёд правую руку открытой ладонью вверх и в тот же миг на ней вспыхнул Инструм. Знаками он призвал ребят последовать его примеру. Олег без особых колебаний выполнил требуемое, и только он хотел сказать, что у них один Инструм на двоих, как рядом с ним на ладони Михаила тоже вспыхнул Огонёк. Олег одобрительно кивнул другу.

—Миха, ты тоже освоил? Молодец.

Ожидая дальнейших действий, они обратили свой взгляд на незнакомца, тот же произнёс какую-то певучую фразу на своём языке, и его Инструм выделывая причудливые пируэты, устремился к друзьям. Соприкоснувшись поочерёдно с Огоньками Михаила и Олега, он растаял в воздухе.

—Теперь, мы можем общаться свободно, минуя языковые барьеры — произнес встретивший их — Меня как вы уже знаете, зовут Диолд. А вы?

—Олег.

—Михаил.

По очереди представились друзья.

—Всё верно, Туан предупреждал меня о том, что вы можете появиться у моего порога.

—Диолд, на каком языке мы говорим? Я немного не понимаю, что сейчас произошло — Миша выглядел очень удивлённым.

—Это прямая мысле-речь. Мы говорим каждый на своём языке, но наши Лучи слились, и общение стало возможным.

—Очень интересно…— Олег без особого стеснения разглядывал Диолда.

—Туан также сообщил мне о том, что вас могут преследовать, давайте пройдём внутрь — Диолд сделал красивый жест рукой и указал на столб маяка, в его поверхности мгновенно открылся проход, уходящий не в верх, как ожидали друзья, а вниз в самую глубь песка.

Смотритель развернулся и первым стал спускаться по ступеням крутой спиральной лестницы уходящей далеко вниз. Олег и Михаил последовали следом за хозяином, стараясь не отставать. Лестница была очень тесной, приходилось практически протискиваться, упираясь плечами в близкие стены. Для страдающих клаустрофобией это было бы по истине ужасное испытание. Как только они спустились на один оборот лестницы, дверь ведущая в пустыню, закрылась. Лестница осветилась редкими светильниками, расположенными в стенах почти у самых ног. Света было ровно столько, чтобы видеть куда идти и не свернуть себе шею. Спустившись, ровно на пять оборотов лестницы, они вошли в обиталище Диолда.

Внутри маяк представлял собой многоярусное просторное помещение имеющее множество смежных комнат. Яркий свет близкий к солнечному, исходил из узких овальных светильников. Они располагались в верхней части стен, почти под самым потолком и соединялись пульсирующей почти призрачной паутиной. На одной стене висела большая картина или же экран с изображением пустынного пейзажа с окружающей поверхности. Качество картинки было потрясающе реалистичным. Миша долго стоял не в силах оторвать от неё взгляд. Также в комнате стоял большой каменный стол каплевидной формы сделанный из того же самого камня, что и стены всего помещения. На столе были разложены инструменты пока не понятного друзьям назначения, а вокруг к немалому удивлению друзей разместились плетённые деревянные кресла, точно такие же можно запросто встретить в различных частях Земли.

Диолд сделал приглашающий жест.

—Присаживайтесь, гости мои. Что вам сказал мой друг Туан, отправляя ко мне?

Олег посмотрел на Мишу, не зная как лучше поступить, но решил всё же, рискнуть и сказать правду.

—Перед тем как его убили, он сказал, что у него есть надёжный проверенный друг, и что нам лучше отправится к нему, то есть к вам.