кинжал из демонического золота — Акару вернулся на помощь отцу. Великан уклонился, но это была обманка — проведя руками круг, юноша послал в противника поток обжигающего пламени. Тен Элл топнул ногой, перед ним выросла каменная стена и поглотила атаку. Затем он ударом ноги отправил камень прямо в Акару.

Сын Вождя сложил крылья и спикировал вниз. Когда до земли оставались считанные метры, он нырнул в тени. Обойдя противника с фланга, Акару поднял собственную скалу и запустил её в противника. Тен обернулся. Он едва успел сложить руки, прежде чем огромная скала ударила его, послав через несколько зданий. Юноша летел прямо за ним.

— Тен! — Кэл рванул на подмогу своему подчинённому.

Айро направил резкий выпад прямо в голову вождя Эллов. Кэл блокировал удар, но Каин вовсе не собирался останавливаться. Он обрушил на противника шквал яростных атак — сверху, снизу, сбоку — и двигался так быстро, что Кэл Элл едва поспевал за ним. Кэл парировал атаки, но всё же он значительно уступал Вождю Каинов в навыке фехтования. По полуразрушенной улице то и дело разносился скрежет металла.

Айро Каин направил лезвие прямо в голову противника. Кэл пригнулся, но тут же получил ногой в живот, отчего отлетел назад. Перевернувшись в воздухе, Вождь Эллов приземлился в нескольких десятках метров от своего противника. Он стёр пот со лба — этот бой давался ему не легко.

— Твой противник я! Не советую забывать об этом, — яростно прорычал Каин. Он не позволит Кэл Эллу добраться до его сына.

— Гр-р, — Кэл стиснул зубы и послал в Каина поток режущего ветра. Вождь Каинов взмыл вверх, дабы уклониться от атаки. Кэл Элл кинулся за ним.

Тем временем, Акару летел прямо за Тен Эллом. Обогнав его в воздухе, он начал кружить вокруг своего противника, взмахами крыльев создавая вихрь. Оруженосец влил часть своей силы в секиру и рубанул ею воздух. Вихрь развеялся, и Тен начал падать. Юноша моментально налетел на врага сверху и ударил ногой прямо в живот.

— К-ха, — воскликнул Оруженосец — атака выбила из него весь воздух. Ошеломлённый, он полетел в полуразрушенное здание ратуши.

Через несколько минут Тен оклемался и начал сбрасывать с себя камни. «Такой молодой, а такой сильный — недаром сын Вождя» — думал он. Тен Элл стёр кровь с губы, последний удар едва не выбил его из божественной формы. «Нужно сосредоточиться на поддержке остальных, нельзя расслабляться ни на минуту!» — Оруженосец поднялся и вновь ринулся в гущу битвы.

Убедившись, что противник обезврежен, Акару кинулся на подмогу отцу.

— Давай, отец. Вместе мы прикончим его! — воскликнул юноша и попытался атаковать предводителя Эллов, но Айро встал меж ними.

— Акару, — обратился отец к сыну, не сводя глаз с противника. Кэл переводил дух после стычки в воздухе. — Перед началом атаки я дал чёткий приказ, что делать в случае прихода Кэл Элла.

— Но, отец …

— Сынок, — Айро смягчился. Он заглянул Акару в глаза, — два глаза цвета янтаря встретились с четырьмя рубинами. — Прошу, уходи. Я не смогу сражаться в полную силу, если буду беспокоиться за тебя.

Юноша сжал кулаки. Он и сам прекрасно понимал, что нужно уходить, понимал, что вряд ли чем-нибудь поможет отцу, но он не хотел бросать его сражаться один на один с Вождём Эллов. Он знал, чувствовал, что если уйдёт, то, вероятно, уже никогда не увидит его. Акару был так сильно погружен в свои мысли, что едва не пропустил атаку Тен Элла.

— Уходи! — крикнул Айро, послав в Оруженосца заряд молнии. Тен в последнюю секунду успел перенаправить заряд в небо.

Юноша расправил крылья и поспешил убраться вместе со своими сородичами подальше. Он летел сквозь мрак, стараясь не дать плохому предчувствию поглотить его. Наконец, добравшись до Лейтенанта, он вспорол атаковавшему её Эллу брюхо и благополучно приземлился перед ней.

— Господин Акару, что прикажете делать? Что сказал Вождь? — спросила женщина-Лейтенант.

— Уходим, — подавленно выдавил из себя Акару. Он не хотел уходить, но его долг как сына Вождя обязывал его ставить благополучие своего народа превыше всего. Даже выше родного отца…

— Вы уверены? — переспросила женщина.

— Да, — сказал он более уверенно. — Отступаем. Заклинатели, прикройте тыл.

— Отступаем! — громко скомандовала Лейтенант. Заклинатели пустили в Эллов залпы огня, камней и молний. Пользуясь данной Заклинателями передышкой, Демоноборцы и Воины начали отступление.

— Тен, бери Капитана и остальных и следуйте за ними. Не дайте им уйти! С этим Каином я разберусь сам, — Кэл не отрывал взгляд от Вождя Каинов. Великан откланялся, поспешив исполнить приказ Вождя.

Каины отступили обратно в лес, Эллы последовали за ними, а Безродные поспешили убраться подальше. Цитадель опустела, в ней остались лишь жадные до свежей плоти демоны.

Вождь племени Каинов стоял напротив Вождя племени Эллов.

— Покончим с этим, Кэл Элл, ты и я один на один, — Айро прокусил ладонь. Красно-чёрные капли крови медленно стекали вниз по ладони и разбивались о землю.

— С большим удовольствием, — Кэл обнажил зубы в кровожадной улыбке. — В этот раз одним рогом не отделаешься, старый ублюдок.

Он крепче сжал резную рукоять меча Эллов, его тело вспыхнуло красно-синим пламенем. Воздух вокруг него раскалился. Кэл начал излучать яркий свет и стал похож на маленькое солнце — розоватая кожа покрылась кроваво-красными трещинами и сияла алым светом, глаза его обратились ревущим пламенем, а непослушные иссиня-чёрные волосы стали похожи на сверкающие искры молний.

— Я, потомок Каина по рождению наречённый Айро, жертвую свою кровь, в обмен на демоническую плоть, — сжав кровоточащую ладонь прошептал Вождь Каинов.

Каин согнулся пополам и начал биться в конвульсиях, его тело поглощала тьма. Рукава и ботинки порвались, плоть запястий и ступней отделилась, обнажив кости. На землю пролилось ещё больше демонической крови. С тошнотворным треском кости пальцев — указательного со средним и безымянного с мизинцем — начали срастаться, покрываясь грубым роговым покровом, а пальцы ног срослись, обратившись копытами. На предплечьях вырос ряд острых, похожих на кинжалы, перьев. Челюсть его вытянулась как у какого-то неведомого зверя, а из пасти текла слюна, исчезая в густой взъерошенной бороде. Прямо из позвоночника проросли костяные шипы, тянущиеся до самого кончика покрытого перьями хвоста. С последним вскриком из-за спины чуть ниже крыльев вырвалась меньшая пара беловато-бежевых крыльев.

— Гр-аа-ррр, — Вождь Каинов зарычал столь громко, что ещё целые окна цитадели пошли трещинами. Воздух вокруг него столь похолодел, что земля мгновенно покрылась инеем.

Друг перед другом уже не стояли люди, а совершенно иные существа. Свет и тьма, испепеляющая жара и адский холод столкнулись здесь в этой самой