бессильно обвисает, рука на этой стороне в то же время с силой сгибается. Шамкая, он что-то пытается сказать девочкам, переставляя слоги в словах, а потом на полуслове замолкает. Девочки плачут над своим мёртвым учителем.

Она идёт дальше и вдруг оказывается на песчаном берегу моря. Ей скучно и она хочет играть. Дёргает за длинные распущенные волосы сестру, а та ругается на неё. Она грустно бредёт обратно к линии прилива и снова начинает в одиночестве строить песчаную фигуру. Несколько минут спустя она чувствует удар чего-то лёгкого. В раздражении она поворачивается и видит отца, бросившего в неё мячом из сухой губки. Она вскакивает и, крича от радости, бежит к нему. Он подхватывает её за подмышки и кружит на вытянутых руках, а рядом устало улыбается мама. Сцена эта почему-то мучительнее всех предыдущих вместе взятых. Она разворачивается и, не разбирая дороги, несётся обратно, куда угодно лишь бы только этого не видеть.

Вдруг она оказывается во дворе храма, там человек в одежде священника протягивает ей небольшой кожаный мешочек, на завязках.

— Вы ведь это искали, Учитель, да? — говорит он.

Девочка, только теперь уже девушка. Не может сдержать довольной улыбки.

— Как мне Вас отблагодарить?

— О, не стоит, это такая мелочь, да и к тому же это ведь я должен быть вам признателен…

Вновь сцена меняется, в узком коридоре, она, взяв под локоть высокого мужчину, которому она доходит едва до груди шипит, словно змея:

— Ты проголосуешь за поддержку армии и будешь голосовать так, как я тебе скажу, мразь. А иначе, все и каждый узнают, откуда взялось вот это — она тыкает ему в лицо маленький полотняный мешочек.

— Что, что Вы себе позволяете — опешив от такого напора, лепечет тот. Он сейчас кажется совсем маленьким по сравнению с вцепившейся в него пигалицей.

— Ты паршивая тварь, продался западянам и думал, что это сойдёт тебе с рук!? Теперь, твоя никчёмная жизнь в моих руках и только попробуй ослушаться, слышишь…

Вдруг она ощущает жар на груди, растекающийся оттуда по всему телу. Она хватается за него руками, пытаясь вырвать это из себя. Лалтхи, теперь она вспомнила, как её зовут, кричит так громко, что резко выныривает из забытья.

Глава 26. Чудовище

Вьйн лежал посреди обломков баррикады изо всех сил вцепившись в стенобойку. Прошло не меньше четверти часа с уничтожения колпака. Вдруг из каземата, где была пушка, послышался голос старого стражника по имени Рлаш. Тот, видать, немного оглох, а может и совсем слух потерял и думал, что шепчет, но при этом почти кричал.

— Вот теперь точно каюк. Древние за нами пришли.

Дым пущенный нападавшими уже рассеялся, зато лес явно горел и дым от него поднимался вверх, заслоняя солнце, казалось, что стало темнее. Однако Вьйн как не пытался не видел никаких древних. Прошло не меньше восьмой доли часа, и они появились. По полю, низко прижимаясь брюхом к земле, не спеша шагал огромный толи жук, толи паук. Обтекаемое тело чудовища было покрыто серыми разводами. Вверх торчала массивна голова с коротким толстым хоботом, размещавшаяся несколько позади выдававшейся вперёд груди. С боков головы были, толи глаза, толи уши, что-то вроде толстых нашлёпок непрестанно крутившиеся туда-сюда, словно, ища что-то. Чудовище явно направлялось к лагерю. Вьйн приготовился, всё что он мог сделать, это подпустить тварь поближе и попытаться подстрелить из стенобойки.

— Гранаты, у нас ещё остались? — крикнул следователь в каземат.

— Две — чуть погодя, ответили оттуда.

— Стенобойку попробуйте, попробуйте использовать вторую! — снова крикнул Вьйн.

— Эта штука пока вне нашего сектора огня — ответил один голос

— А если она нас, как этих в колпаке, жахнет? — ответил другой.

— Так и так, конец, готовьтесь стрелять! Это приказ! — проорал Вьйн.

Аккуратно ступая, чудовище добралось до дороги, и выбравшись на неё значительно прибавило ходу. Вдруг в небе над ним раздался взрыв, один второй, потом третий. Голова твари повернулась в ту сторону, где склон уходил вверх и её хобот на мгновение оделся искрами. Разрывов больше не было. Тварь всё так же спокойно двинулась дальше. И вот странное дело, чуйка Вьйна молчала. Он не ощущал опасности, нисколько, никакой, она вообще утверждала абсурдное, что чудовище — это друг.

Чудовище-же, тем временем, уже подошло шагов на двести. И значительно затормозилось, неспешно перебирая ногами. Из каземата грохнула стенобойка, раз, два, три, ещё. Тяжёлые пули вышибали искры из груди твари, но безуспешно, она была невредима. Не было видно даже царапин. Вьйн, с минуту повозившись, вытащил из затвора стенобойки заклинивший патрон, это оказалось удивительно просто, проверил магазин, там оставалось ещё три патрона. Чудовище-же тем временем абсолютно спокойно шло по дороге, словно, прогуливалось. Грохнуло, шагах в десяти над ним что-то взорвалось, кажется граната. Чудовище притормозило. Вьйну этот момент показался идеальным и он, прицелившись в то место, где голова присоединялась к груди выстрелил, раз, два, три. Он нажал на спуск в четвёртый раз, но магазин был пуст. Ругнувшись он уставился на тварь. Та, его выстрелов, похоже, просто не заметила и снова двинулась к лагерю.

Чудовище не успело сделать и десяти шагов как выше него вновь взорвалась граната. Оно чуть поперебирало ногами на мете и замерло. И тут, раздался голос:

— Эй, в лагере, заканчивайте с этим, мы уже близко, ещё кинете своих осколками посечёт — сказано это было буднично и безэмоционально, говоривший просто констатировал факт, кажется, разрывы гранат его вообще не волновали. Снова грохнула граната — эй вы там что, оглохли что ли?! Мы пришли с миром! — всё так же буднично проговорил голос. Снова грохнула граната — слышьте, придурки, ещё кинете поубиваю всех, к такой-то матери! — уже быстрее и с некоторым раздражением проговорил голос. Фраза была какой-то странной. Что это ещё за мать такая, было совершенно не понятно, а вот обещание — поубивать всех, оказалось вполне ясным.

Вьйн бросил стенобойку и, как мог быстро, перекатился в каземат. Стражники и солдаты засели у бойницы. Рьйтш был чуть позади и дрожащими пальцами перезаряжал магазин стенобойки.

— Кажись, конец нам — мрачно сказал он.

— Хотели бы убить, уже убили бы — как мог спокойно сказал Вьйн — интересно, что это вообще за штука — задумчиво проговорил он.

Вдруг от чудовища донёсся раскатистый голос:

— Мы пришли с миром! У нас раненные из ваших соплеменников, мы их вам отдадим и уйдём — в голосе звучала усталость, но раздражения или гнева Вьйн не уловил. Вдруг раздались какие-то неясные