Вокруг раздались возмущённые голоса парней: «Наглец!», «Наглый первоклашка!», «Хам безродный!» и многое другое, но в том же духе. А принцесса победно улыбнулась и подала мне руку.

Этот танец продолжался минут десять. Зал был заполнен движущимися парами, и особо никто не возмущался, что музыканты играют так долго. Я заметил, что рука принца спустилась ниже талии моей приёмной сестры, и приблизился в танце к ним.

— Роман, не шали! — весело произнесла Дася, принц вернул руку на подобающее место и они продолжали танцевать.

Я посмотрел в глаза своей партнёрши.

— Юлия! Вас развлекать разговорами, или просто потанцуем?

— Просто потанцуем, — произнесла девушка и весело засмеялась.

Через некоторое время она спросила:

— А как вас зовут?

— Никита.

— Просто Никита?

— Для танца этого ведь достаточно?

В ответ девушка опять весело рассмеялась.

Так и получилось, что в центре зала образовался внутренний небольшой круг, в котором легко кружились две пары. Одна из них непринуждённо разговаривала о чём-то, вторая танцевала молча, но все четверо улыбались, а девушки периодически смеялись.

Но вот я заметил, что моя партнёрша начала уставать, тогда я вытянул руку в сторону музыкантов, и сделал жест, как будто что-то поймал в кулак. Музыканты поняли, и хотя сигнал подал не принц, они перешли к последним аккордам. Принцессе не пристало кому-то кланяться, поэтому я завершил танец, подняв одну руку принцессы вверх, и прокрутив девушку перед собой. Она покачнулась, но удержала равновесие, и весело засмеялась. Наши пары повернулись и, улыбаясь, смотрели друг на друга.

— А как нам ещё Германа с Ритой включить в этот круг? — спросил я.

— Да без проблем, — ответил принц.

— Нет, нет! Сначала напитки и посидеть, — ответила Юля.

— А я тебе говорил, делай зарядку, — тоном старого наставника проскрипел Роман и мы опять весело рассмеялись.

Так, со смехом, мы дошли до кучки людей, среди которых находились хозяин дома, его родственница Элеонора, Рита и Герман, Их окружала свита принца и принцессы состоящая из молодых аристократов, среди которых было ещё несколько военных и студентов Университета.

Продолжая веселиться, я произнёс капризным голосом:

— Тётя Элеонора, Юлии нужно отдохнуть, а у нас ещё Рита не танцевала, так что меня не теряйте, я скоро буду.

На этот пассаж Роман с Германом просто захохотали, виконт ан Кузнецов заулыбался, а наставница возмутилась:

— Вот засранец! — чем вызвала новый приступ веселья.

Между тем, я щелкнул каблуками, как истинный военный, боднул головой пространство перед собой и протянул руку Маргарите. Она сделала книксен, и мы пошли в круг, там уже музыканты играли новую мелодию, на этот раз для танца тыту. Мы вклинились в промежуток между кружащимися парами и закружились сами. Когда у девушки начинала кружиться голова, я менял рисунок танца, переходя к плавным движениям без вращения. Когда она сама начинала меня подталкивать к кружению, мы возобновляли вращение. Рита, так же как и Юлия, прекрасно двигалась, хорошо чувствовала музыку и так же имела слабую физическую подготовку, а в данном танце ещё и не могла долго кружиться. Тем не менее, танец нам обоим доставлял удовольствие.

— Никита, а тебе Юлия понравилась?

— Рита, давай договоримся, я никогда не буду тебя обманывать, а ты никогда не будешь в меня влюбляться.

— Почему? — искренне удивилась девушка.

— Вот мы сейчас друзья, и нам приятно общаться. А когда человек влюбляется, он начинает требовать взаимности, а если её нет, он начинает страдать. И вместо дружбы получатся страдания. А зачем? Останемся друзьями. У тебя есть Дар, поступай вместе с Юлией в Университет, мы продолжим дружить и там. А женихов и кавалеров там столько, что устанешь отмахиваться от них.

Девушка опять смеялась. Потом танец закончился, и мы вернулись к тому месту, откуда начали танцевать. Только там не было тех, кто нам нужен, зато продолжали толпиться злые аристократы из свиты. Некоторые из них двинулись ко мне, видимо, планировали провести воспитательную работу, но Рита взяла меня за руку и потянула к неприметной на фоне драпировки двери. Мы туда зашли и увидели всех, кого нужно. Все сидели вокруг большого стола и что-то пили или разговаривали.

— Ритка, он тебя не загонял? — весело спросила принцесса.

Все заулыбались. А наша наставница произнесла.

— Ваше Высочество, вы хотели познакомиться с простыми студентами, которые не зазнайки и не снобы. Вот это они и есть, мои воспитанники Никита и Дасилия. Можете их мучать и терзать вопросами, сколько хотите.

— Как-то уже и не хочется, — произнесла Юлия, и все опять засмеялись.

— Никита, а вы считаете, что вы простые студенты? — неожиданно спросил принц, — И откуда у вас такая одежда?

— Ваше Величество, мы уже закончили танцевать и развлекаться? Настало время серьёзного разговора?

— Мне очень понравилось танцевать с вашей сестрой, я был бы не против и продолжить, и повторить, но мне не нравится реакция нашей свиты на вас, это непонятно и настораживает.

Я посмотрел на наставницу, а она отрицательно качала головой. Мне стало непонятно, что происходит, и я решил схитрить.

— Может быть наша наставница, как человек мудрый и опытный нам объяснит. Я не хотел бы лезть со своими идеями вперёд неё.

— Нет! Я хочу услышать вас, — жёстко произнёс принц, и сразу стало ясно, что это не просто парень, который только что танцевал и весело болтал с моей сестрой, а будущий правитель.

— Мы пошили одежду, которая нас сильно выделяет. Не они выделяются, а кто-то другой, обидно же! А одежда эта очень удобная, мы надеемся, что это будет новая мода среди молодёжи. Вам ведь понравилось, что в танце никакой кринолин по ногам не стучит? А про неприязнь аристократов скажу так. В вашей свите собраны аристократы из Родов, приближённых к трону. И они живут по волчьим законам. Всегда готовы соседу вцепиться в глотку, но если появляется чужак, на него они набросятся все и дружно. У них считается, что это тёплое место и за него нужно бороться. Я для них — чужак.

Говоря это, я не знал конкретики, но такая ситуация была всегда и во всех мирах, где есть единоличная власть, передаваемая по наследству, то есть монархия. Принц удивлённо смотрел на меня.

— А вы хотели бы быть в моей свите?

— Нет, Ваше Высочество! Я не хочу быть ни в чьей свите.

— Почему, это же почётно.

— Да, я бы сказал, что это смертельно почётно.

— Поясните, я вас не понимаю.

— Ваше Высочество! Окружающие вас Рода много лет живут по определённым правилам и традициям. Для меня это всё неизвестно, непривычно, мне это не нравится. А парни