— Что ж, я услышал. Рад, что наши дороги пересеклись сегодня. И спасибо за помощь! Только, по своему опыту скажу, бывают в жизни ситуации, когда обстоятельства сильнее нашего выбора… — и отдал мне честь, лихо махнув ладонью к берету.

Я отвесил уважительный поклон в ответ и устремился в нутро «Канюка». Крутили мы разные эти обстоятельства — на нашем Равновесии! А трофеев — много не бывает!

* * *

Фрегат наших спецдипломатов мы таки проводили до Усть-Двинска. Без особых приключений. Чужие летательные аппараты в воздухе нам попадались, но расходились мы с ними издалека.

Я слегка переживал, что наша пестрая окраска может кого-то заинтересовать в небе. Но дистанции на воздушных путях были большими (тут силуэт бы заметить чужой в облаках).

И обстановка на континенте была очевидно напряженной. Если не готов некто любопытствующий — боевые щиты корабельные поднимать, то лучше своими срочными делами заниматься.

Один раз только, уже вблизи наших территориальных вод, воздушный сторожевик одного из северо-западных княжеств повернул было со своего курса в нашу сторону (в оптику разглядели наши узоры, видимо).

Так-то, у меня уже опытный авиа-вредитель имелся — демонического характера. Но, пользуясь тем, что фрегат был на большом удалении — я врубил Грань на весь «Канюк».

Резко посеревшая в каком-то мареве обшивка непонятного курьера — сторожевику не понравилась или о приличиях вспомнили… и «интересанты» быстренько легли на обратный курс. Правильно, живее будете!

Над устьем Западной Двины мы «семафорно» попрощались с дипломатами, и я полетел к Двине Северной. А от нее уже направились по прямой в Биармию.

До приземления в родном имении у меня состоялся разговор и с Дудоней, честно отработавшим свою непростую вахту. Я-то просто хотел вернуть человеку приличное имя и подтвердить свои намерения — отправить его домой, при первой возможности. Все-таки, со свободой перемещения сейчас на Севере непросто.

Но ацтек меня, признаться, удивил:

— Господин, а мне обязательно возвращаться? Я есть хороший пилот! Хороший вассал! Можно оставаться? — напряженно и с испугом спросил у меня Дудоня-Ксихуитл.

— Хэх, хорошие пилоты — лишними не бывают. Особенно, когда в хозяйстве дирижабль появляется. А что это ты в родимый край вертаться назад не хочешь? — уточнил я, внимательно «прислушиваясь» к эмоциям парня в астрале.

Выяснилось, что чихуашники меня нагло обманули и ацтека мне подсунули не чистокровного, а с мамой из другого племени. Папаня его — себе вторую жену, по случаю, из боевого похода приволок.

Отец Ксихуитла был человеком военно-суровым (ребенку такое имечко дать!) и после ранней смерти матери ребенка (не вынесла вынужденного семейного счастья) — сына воспитывал в ежовых рукавицах.

А после десятого дня рождения — отправился смесок в тамошнюю военное училище. Только вот у нас, на Севере, смотрят на то, что человек из себя сам представляет. А какого он там рода — дело десятое. Народов-то сколько уже — одной Короне присягнуло! И династия наша царская — с кем только не роднилась.

Но у ацтеков было свое представление о жизни. И место Ксихуитла в тамошней иерархии — было около… низкое, в общем. И отец его в добавок недолюбливал.

— А я — быть лучший ученик училища!

И направление получил по выбранной специальности — в Мо-Чихуа, к контрикам карательным, вместо гражданской авиации или к обычным военным. И карать парню (преимущественно мирное население) не нравилось.

А могучий белый господин (тоже не одуванчик) — справедлив, честен, мудр, благороден, добр (хотя больше все-таки — справедлив)… и даже к демону своему жуткому по-человечески относится! И ведь ни с одним словом не поспоришь! А главное, пилот роду нужен.

Так Дудоня сохранил свой вассалитет и переименовался обратно в Ксихуитла, но на северянский манер. Оказывается, имя-то было нормальное, означавшее комету. Будет Кометом, значит!

* * *

Под новое транспортное средство, заранее предупрежденные ближники очистили от деревьев дополнительную полянку. И, не взирая на поздний час моего прилета, встречало меня все население Калиновки.

Ждан потом признался, что батю ему даже просить не пришлось — о переносе «отбоя». Народ радовался моему благополучному возвращению и восторгался хозяйственности Десницы Рода. Мол, что не поездка — так гостинцев горы, да со средствами перемещения в комплекте.

Зам нашего старшины, Мечеслав (и вроде на полном серьезе) пообещал — своей геомантией прокопать канал от Камы к Калиновке. Если я в следующий раз что-то водоплавательное добуду.

Не, к пароходам я как-то спокойней всегда относился.

Дудоню, тьфу, Комета — увели знакомиться и обживаться дружинники, а меня ждал торжественный ужин с родными… и Буревоем. Что меня сначала не насторожило (как и отсутствие разведчицы Жажды), а зря.

Отец отправил Би и Ждана на боковую, а мое чаепитие превратилось в очередное совещание.

И главная новость обещала конец спокойствия на наших землях. В Биармию должен был скоро прибыть армейский батальон из столичного военного округа. Ага, люди Наместника.

Маготелеграф между губерниями работал сейчас только для обмена сообщениями между Временным Советом и губернскими канцеляриями. В дополнение к этому, ради счастья и безопасности людей действовали запреты на перемещения за пределы административных границ. Без особых разрешений из столицы.

Но для ограничения тех же торговцев, перевозящих кроме товаров и слухи… нужно было что-то похлеще гражданской войны. А война уже разворачивалась.

От своих старых знакомых и коллег по солиямской Управе отец слышал о масштабных боях в районе Булгара, о продолжающейся стрельбе даже в столичном округе.

— Жажда где сейчас-то? — спросил я у своих, потянувшись к вассальной связи с лемуркой в ауре.

Вроде, в нашем уезде ощущается…

— На переговорах с Доброславом. Про мирных оборотней из других губерний слухи до волколаков наших нехорошие дошли, — пояснил Буревой. — Силы Наместника забирают полу-Гостей — кого для разбирательств, других — для переселения, якобы, в специальные резервации — для всеобщего спокойствия.

— То оборотни! А людям каково⁈ — прорвало батю, давшего мне спокойно поесть с дороги. — В губерниях между нами и столицей, «временные» (ха! так и просилось это название для шоблы Наместника) — комиссаров своих в руководство местное назначают. Про «Призыв» пока не заикаются, право это только у царской семьи есть! Но молодежь дворянскую, кто подурнее — агитируют льготами и наделами — в особое ополчение «охранное» вступать. А простых подданных — деньгами в новые полки пробуют заманить…

— И много народа заманивается?

— Сам понимаешь, нам подробности не доносят, — взволнованно махнул рукой отец. — Но — не наберет герцог людей за деньги, может и насильно мобилизацию провести! А дворянам — Призыв объявит, как дальний родич царский. Предатель поганый! Купцы говорили, что в эти новые полки — преступников из тюрем начали выпускать! Понимаешь, к чему это приведет⁉

— И Тьмутаракань с пограничными округами — молчат! — пожаловался старшина. — Вот от тебя первые надежные вести с «той» стороны пришли. И то, эти дипломаты тобой спасенные –именно туда прорывались из своей «командировки»!

Нужно было срочно ехать к Вышегорскому и согласовывать наши шаги в крае. К обороне Калиновка была готова. Я бы сказал, что полностью. Если б не приближающийся батальон герцогских солдат!

Вряд ли они послали на всю Биармщину — легковооруженных нуллусов…

— Переплут! Вятский край, колонна столичных войск — твоя задача. Разведать силы, осторожно «посвятить» кого-то из дозорных в жертвы!

— Мре-хе-хе! А потом сожжем их с воздуха, на Крыльях Ночи! — материализовался «к чаю» довольно потирающий лапки демоненок.

— Разведка! Осторожная! Не хватало еще, чтобы они и к астральным атакам подготовились! — шуганул я хаосита в рейд.

На заре я должен был отправиться к окс-князю, в имение под Биармию. Хотелось бы свой новый воздушный экспресс для скорости задействовать, но было глупо раскрывать его наличие у меня — всей округе.

Пожар и Триумф хранились сейчас соответственно — у Радима и Агнет в Светлограде. По вчерашнему докладу от разведчиц (Маля через Жажду), и у ближников, и с мотами — пока все было в относительном порядке.

А пока нужно было перестраховаться со своими «не совсем» людьми в Солиямском уезде. И я попытался связаться с енотихой. Пусть собирает монатки (в первую очередь — собственные ушки) и дует с Бегущими в Ночи в мой лес!

Ответила мне Роса через приличную паузу. Женщины-с!

Оба-на! Их, женщин, и вправду было больше одной! В зеркале отобразилась еще и Жажда!

Выглядела это парочка, будто…

— Хе-хе-хе,— - не удержался Циркач, — жалко мы сами канал пока не можем открывать в зеркалах. Чтобы не отрывать никого от дел! Может они, пока тебя не было…

…дрались они что ли? Б…!

Девицы явно в спешке приводили себя в порядок. Слегка выбившиеся локоны из причесок, немного перекошенные предметы одежды…