подъезда своего дома. Я заеду за вами на своём экипаже.

— Буду готов, Руян Олегович.

******

Цокот подков по брусчатке, покачивания на рессорах коляски и приятный тёплый ветер. Лир впервые ехал в кремль и ловил на себе взгляды и улыбки прогуливающихся по улицам дам и барышень. Состояние было в какой — то мере пьянящим.

— Наслаждаитесь своим небольшим триумфом? — заметив его состояние, проговорил Огнёв.

— Отчасти, да. Всегда приятно ловить на себе внимание женский половины человечества.

— Ох, Олег Леграфович, попадетесь вы в умело расставленные сети.

— Пока удаётся избежать такого счастья.

— В этом пруду вы всего лишь маленький пескарь и свободно плаваете, пока какая — нибудь щука всерьёз не захочет вас схватить. Помню, на балу у графа Бёрна вас юная баронесса Замаргел выгуливала. Оценили хватку?

— Оценил, с тех пор избегаю публичных мест.

— Потом попадётесь, и она вам выскажет, какой вы негодяй и как заставляли её искать вашего общества или ещё что-то подобное. Вам будет неловко, и это будет означать то, что вы уже попались.

— Думаю, что Диана Стояновна обо мне и не помышляет. На войне много молодых офицеров выросли в чинах, и ей есть на кого обратить своё внимание.

— Есть, но им не сравниться с вашими талантами, а женщины любят успешных кавалеров.

— Вы не забывайте, что у неё есть ещё старшая сестра, которая, между прочим, рвалась служить под вашим началом после выпуска.

— Отказали?

— Вакансий нет, не на голову же вам её сажать? Она бы не отказалась, но не думаю, что вы смогли бы продолжать так же плодотворно работать.

Коляска подъехала к вратам Спасской башни и, предъявив приглашение, кучер въехал на территорию кремля.

Сколько тут было экипажей… Всё хорошее настроение Лира моментально улетучилось. Он пристроился за левым плечом своего шефа и старался не выделяться.

Сегодня чествовали тридцать двух офицеров. Десять обрели погоны генералов и получили дарственное оружие. Остальные получали погоны и награды значительно скромнее. На общем фоне полученные погоны второго майора и орден за «За заслуги перед Отечеством» третьей степени сильно не выделялся. Награждали его одним из последних, но весь свет столицы услышал его фамилию, и Лир увидел блеск во многих глазах.

За широкой спиной шефа спрятаться не вышло, потому что был объявлен бал, и в бой ринулась женская часть приглашённых на мероприятие. К Огнёву подошёл офицер в чине полковника с женой и дочерью, и чтоб милое создание не скучало, господа полковники попросили новоиспечённого второго майора составить компанию девушке в танцах.

Её звали Ладой, и она была ровесницей Дианы. Лада Руслановна Дубравина, милая светловолосая девушка с насыщенно-серыми глазами и правильными чертами лица. Она не строила Лиру глазки, не краснела, изображая смущение, и не трепетала при виде его погон и награды. Лада Руслановна имела скучающий вид и некую обречённость во взгляде.

— Вас что-то печалит? — из вежливости спросил Лир.

— Терпеть не могу балы, терпеть не могу так называемый «высший свет».

— О, так мы с вами имеем похожие взгляды?

— Вам тут тоже неуютно?

— К счастью, через месяц я буду жить где-то в горах Урала.

— Вам можно позавидовать, а мне придётся мило улыбаться массе незнакомых мужчин, пока меня просто не выдадут замуж, но на этом «выходы в свет» не закончатся.

— Странно, я думал девушкам нравится быть на виду.

— И в чём смысл быть на виду у тех, кому на тебя наплевать?

— Но найдя жениха, вы, может, встретите своё счастье. — попытался поддерживать разговор Лир.

Они кружили в танце, стараясь вовремя повторять нужные фигуры, чтоб не стать объектами негативных оценок окружающих.

— Очень в этом сомневаюсь. Психологическая особенность придворного общества — это радость неудачам окружающих и желание самой не ударить в грязь лицом. И вы думаете, что можно найти кого-то действительно искреннего и интересного в этом кругу?

— Не знаю, по крайней мере, я этих поисков избегаю.

— Почему? Вы же мужчина и меньше зависимы от атмосферы в семье. У вас есть служба и нет необходимости сидеть в четырёх стенах и выбираться из дома только на балы, чтоб всеми силами показывать своё счастье и благополучие?

— У меня есть руны. — пожал плечами Лир.

— То есть, вы человек науки?

— В большей степени, да.

— Расскажите, над чем вы работаете?

— О, это очень обширная тема, которая затрагивает от систем безопасности, до устройств, которые заменят собой дирижабли. К примеру, я хочу сделать летающий артефакт, который позволит любой семье самостоятельно преодолевать большие расстояния по воздуху. Выдалась свободная неделя, взял и слетал на тёплое море или навестил родственников на Камчатке или Владивостоке.

— И насколько это сложно?

— Само устройство довольно просто, но не так просто создать оборудование, что позволит избежать столкновений в воздухе с тысячами таких же платформ. Устройства должны быстро просчитывать коридоры движения, скорости высоты, боковые ветра. Нужна моментальная реакция взаимодействия с сотнями ближайших к нему таких же устройств. Это весьма обширная работа.

— Неужели это возможно?

— Вполне.

— Но масштабы расчётов должны быть просто потрясающими.

— При наличии целостной картины видения, это всё просто постепенно решается. Возможно, два-три месяца расчётов, и мир преобразится или «перевернётся», тут как посмотреть.

— Олег Леграфович, я бы хотела переписываться с вами. Мне настолько интересны ваши идеи, что я уже сейчас нахожусь в нетерпении узнать как можно больше. Вы не отвергнете мою дружбу?

— Честно, боюсь вас разочаровать как человек.

— Я не планирую предъявлять к вам обильные требования, просто общение, которое вас практически ни к чему не обязывает?

— При таких условиях я готов сделать шаг навстречу вашему предложению, но вы должны понимать, что все эти разработки состоят под грифом неразглашения, и я могу вас посвящать только в поверхностные детали.

Музыка танца смолкла и, не сговариваясь, они покинули танцевальный зал. Взяв пару стаканов воды с лимоном и мёдом, они пристроились у окна и продолжили общение. Лир рассказывал о бытовых артефакторных разработках, а невольная слушательница с интересом расспрашивала его, даже отказываясь от приглашения на танец со стороны других молодых мужчин.

Исчерпав безопасные темы общения, он ещё раз потанцевал с ней, и только после этого они смогли обменяться адресами.

Огнёв куда-то пропал и, проискав шефа минут двадцать, Лир предпочёл неспешно покинуть это торжественное мероприятие. Выйдя за пределы Красной площади и поймав извозчика, он за полчаса добрался до дома и, поужинав, вернулся к своим расчётам.

Разрабатывая летательные аппараты, в первую очередь нужно было просчитывать не системы организации воздушных коридоров, а системы блокирования пересечения гражданскими аппаратами государственных границ. Возможности патрульными платформами останавливать движение того или