Он опустился на свой пуф, несколько виновато улыбаясь.

– У меня был такой дома. Сначала по кайфу, потом надоел и я его отвезла к маме на дачу. Летом она его на улицу вытаскивает, загорать на таком удобно, – поделилась Джас.

– Вот я и… загораю, – осклабился Шенг, и его голубые глаза загорелись странноватым огнём.

Вообще, многое тут мне казалось… странноватым. Но придавать значение своим ощущениям я не стал. Не было времени.

Магия… магия точно была странной. Может это было связано с охраной объекта? Вероятно.

Я торопился не просто уехать отсюда, а уехать, собрав некие ценные сведения. Ведь мой собеседник когда-то побывал в моей шкуре.

– Спрашивайте, спрашивайте, ваше высочество. Я же вижу, что вам любопытно. Не хотите оказаться в соседней камере, правильно я понимаю? А зря, – он снова хитро рассмеялся, словно рассыпался мелкими хихиканьями, вновь чуть прикусил кончик языка и дернул шеей.

– Ну, точно Мюллер! Простите, вы на Земле не бывали? В кино не снимались?

– Конечно нет, моя прелесть. И конечно я знаю о чём вы, сравнение лестное. В вашем мире я бывал. Так что, Рудэй? – он нарочито выделил моё имя, – Не собираетесь ко мне присоединиться? Шучу-шучу! Хотя мне тут одному не весело, тем не менее участи подобной, как говориться, и врагу не пожелаю. Вы, вероятно, хотите узнать, что со мной произошло? Почему я не прошёл испытание, которое сейчас с таким упорством и успехом выполняете вы?

– Да, весьма любопытно, какие ловушки подстерегали на пути вас.

– А какие вас? – опять засмеялся он, но быстро вновь посерьезнел. – Что ж, помочь я вам помогу. Потому что… считаю, то, что с вами происходит в высшей степени несправедливо! Вы практически единственный и прямой потомок вашей царственной бабушки, императрицы Екатолизии второй.

Он замолчал, пытливо меня разглядывая. А я соображал, не бабушка ли в итоге заняла престол, когда этого… джедая посадили?

Глава 26

Я понял, что узник точно уловил ход моих мыслей и причину заминки.

– Нет, Рудэй, это была не ваша бабушка, а её отец. Но вы помните, правил он совсем недолго. И после сразу на престол взошла она. Красивая была женщина. И весьма мудрая. Жаль, что она довольно рано ушла от нас…

Он склонил голову, а я задумался… Бабушка прожила достаточно приличную жизнь, хотя скончалась не в самом преклонном возрасте. Но всё-таки. по земным меркам ей было около восьмидесяти. Сколько же лет этому Шенгу?

– Не так много. – Продолжал он, каким-то образом считывая мои мысли, что было не слишком уж и приятно, – если считать по нашему летоисчислению – немногим больше трехсот, около ста земных. Я старик, конечно. Но… видимо, стены тюрьмы действуют на меня так…

– Как кольцо на Фродо, – заметила Джас. Ага, Фродо и кольцо! Эту историю я знал. Собственно, она была реальной. Произошла в мире Средиземья. В параллельной вселенной. А тот литератор, который написал книгу… Ну, в какой-то степени он и был тем самым Фродо.

Шенг улыбнулся, хотя в глазах его таилась грусть.

– Я могу рассказать, как прошел свой путь. Ведь именно это вас интересует?

Он начал издалека. Предыстория с обучением вождения золотого дракона выглядела не особенно интересной. Однако рассказчиком Шенг был неплохим, с юмором.

– Разумеется, меня потащили на представление русалок, в Беллизинбурге. И, конечно же, мой амулет оказался бракованным.

Он потерял в озерном городе почти неделю, дальше его так же накормили какой-то дрянью в Полутопии. Только не Ягиня, а её бабка.

После Шенга задержали варвары – ну, история была не такая милая и дружественная, как наша, конечно. Но ему удалось выпутаться.

Тогда еще он успевал, несмотря на все коллизии даже имел неделю в запасе.

Но потом был полет через горную гряду.

И Агрия…

Если нам владычица ледяного государства помогла, то Шенга там просто утопили. Заморозили. Чуть не отдали на растерзание местным хищникам.

– Из Агрии я улетал, понимая, что времени просто нет. А впереди были еще Летучие земли, туманный мир, водный, пустыня… Я просто не успел…

– И что? Вас просто взяли и посадили? – этот вопрос задала Джас. Я видел, что моя красавица напряжена. Её сильно волновал этот вопрос и я смел надеяться, что волнуется она именно за меня. Ужасно хотелось верить, что рыжуля настолько же прониклась мной, как и я ей. Странно, но это придавало мне силы бороться как ничто другое. Даже предстоящее заточение, если вдруг я не сдюжу, не так стимулировало.

– Я просто очнулся тут. В этих стенах. Потом вспомнил, как добрался до столицы Аллизии, как меня заковали в магические кандалы. Был суд. Я просил дать мне возможность хотя бы повидаться с родными, с любимой девушкой… Я ведь не жаждал узурпировать трон! Мне сказали, что я наследник, что я должен выполнить миссию, и все! Я жил бы себе спокойно в моем маленьком поместье на окраине Аллизианских лесов. Я никогда в своей жизни не грезил троном и был уверен, что до меня черед не дойдет. Но… Вот я тут. Большую часть жизни провел здесь. В полной изоляции. В одиночестве.

Он замолчал. Молчал долго. Сидел, закрыв глаза, и я даже подумал – может быть он уснул? Всё-таки возраст?

– О, Рудэй! Я, слава Единому, в здравом уме и твердой памяти. Я просто хочу вас предостеречь. Помочь. И… дать совет. Вы с вашей любимой прекрасно проживёте и на Земле. Если будет возможность сбежать туда – воспользуйтесь этой возможностью! Воспользуйтесь ей, пока вы еще свободны и вправе перемещаться по своему усмотрению! Потому что в конце путешествия, если вы, не дай Единый, опоздаете, вам уже не дадут подобного шанса. Вы никогда не увидите свою женщину, свободу и вообще что-либо, кроме этих стен.

Я огляделся.

На самом деле, здесь было не так и ужасно. Чисто, свободно. Стены серебристые, кровать большая, матрас мягкий. Ничего такого, чтобы ты страдал телом. Узник выглядел упитанным, непохоже, чтобы он сидел на каше и воде, было ощущение, что питается он отменно.

Но жить в одиночестве столетия! Это выглядело ужасным. Даже если вокруг – стены из воздуха и никаких ужасных магических ловушек. К тому же, больше не видеть Джас…

На какую-то