Выхожу вперед и натягиваю на лицо улыбочку. А вот Императрица, кажется, побледнела, когда увидела меня. В ее голове уже, наверное, проигрывается картина, как начинается война между нашими Империями.

— Поведай нам, что ты думаешь по поводу этого заявления, — решил поторопить Император-Дракон меня, чтобы я долго не думал.

— Что я могу сказать, когда общаются две венценосные особы, — понравились ему мои слова, и он кивнул. — Любые мои слова не будут иметь значения, и я не вправе вам не то, чтобы давать совет, а даже делиться своим мнением. Могу только сказать, что замок мой, и я готов за него воевать. А если у кого-нибудь есть желание его отобрать, то вперед!

В зале воцарилась гнетущая тишина.

— Однако… — покачал он головой от удивления, не ожидая от меня такой дерзости. — Даже если тебе прикажет его покинуть твоя Императрица?

— Она не прикажет, — пожимаю плечами.

— Должен настоять на своем вопросе! — кажется, его управление аурой дает трещину, и вот-вот вырвется на свободу.

— Даже… если и она.

Такого ответа он и ждал от меня, и теперь повеселел.

— Молодой и наглый! — оскалился Дракон. — Молодость — она не только легкость, но и последствия. Как думаешь, что станет с твоими землями и тобой лично, если ты пойдешь против воли своей Империи?

— Что-что… Маленькое, но очень гордое Королевство! — на последних словах я приподнял голову и взглянул прямиком в его глаза. А чтобы ему жизнь не казалась легкой, врубил душевную ауру.

Дракон отвел взгляд, и сам тому удивился, хотя старался виду не подать.

— Что ж… Достойный ответ! — стал он хлопать мне, а за ним подключились и его поданные. — Ведь если Империя забирает твои земли по несправедливости, то зачем нужна такая Империя, верно?

Прожженный политикан, который умеет играть и управлять судьбами. Он сейчас уже несколько раз подписал мне смертный приговор.

— Верные слова, но благо, у нас в Империи такого не происходит. Ведь моя Императрица не только славится своей красотой, но и умом.

Не люблю интриги и политику. Там, где они действуют языком, я привык рубить мечом или рвать голыми руками.

— Очень рад слышать, что у нашего соседа все хорошо, и он процветает, — озарила лицо Императора Поднебесной добрая фальшивая улыбка. — Но хочу задать еще один вопрос. А что будет, если Арина Галактионова лично попросит меня о справедливости?

— Интересный вопрос, — ответил, глядя прямо ему в глаза. — Это если убрать в сторону, что вы пытаетесь влезть в дела соседнего государства? Не лучше ли оставить внутренние разборки нам самим?

Императрица тоже все это время улыбалась, но по ее глазам было видно, что никакого веселья сейчас она и близко не испытывает.

— Отвечай!!! — гаркнул Император Дракон, теряя терпение.

Как сказала бы баба Сара: «А шо такоЭ? Шо у нас случилось?» Кажется, у кого-то что-то идет не по плану? Я покосился на Елизавету Петровну и вздохнул. Ладно, так и быть. Маленькой победоносной войной тут не обойдешься — Китай, падла, огромный, хоронить их всех негде, поэтому побуду паинькой. Пока…

— Тогда… — взял я паузу, делая вид, что думаю. — «Верность» все равно останется в составе Империи, — пожал я плечами. И да, я согласен со своей Императрицей, было бы интересно пообщаться с этой женщиной и выяснить, какого хе… гхм… почему она возомнила себя главой МОЕГО Рода?

— Даже так… — задумался он. — Всему свое время… Твой ответ принят! — а вот теперь с него слетели улыбка и напускное добродушие. Теперь это был снова могучий и жестокий правитель. — Можешь быть свободен! — дал он отмашку мне рукой.

Э-э-э… И это все? Ну, ладно. Раз он так просит. Пойду, погуляю. Тем более, что нихрена не понятно и не очень интересно. Нет, понятно, что Китаю был нужен конфликт. Но таким образом? Серьезно?

Затем началась другая часть банкета, в которой выступали разные увеселительные группы, за которыми наблюдали со своих мест великие мира сего. А остальные аристократы бродили по залам, и занимались своими делами.

— Вот это ты выдал… — подошел ко мне один из людей Императрицы.

— Ага! — отмахнулся от него, и не захотел продолжать этот разговор.

Вместо этого я пошел бродить по залам в поисках «проблем». Не нашел… вообще. Даже, когда я почти случайно толкнул одного китайского аристократа, он просто зло посмотрел на меня и извинился. Это дало мне понять, что меня убивать обязательно будут… но не сейчас. Они не хотели уже никаких дуэлей и неминуемого позора от проигрышей, ведь тогда пойдут слухи, что Дракон лично приказал убить барона. В Империи за репутацией следили очень внимательно. Одно дело — случайная встреча в коридорах дворца, а другое — на балу в присутствии Императора.

Так я и гулял, слушая при помощи Шнырьки интересные разговоры, и так аж до самого главного события, а именно, назначения наследника.

Вот теперь уже всех пригласили в другой зал, который до этого времени был закрытым. Он мог вместить всех собравшихся, и здесь была сцена.

На сцену вышел сам Дракон, а за ним шел его сын. Его отпрыск не был похож на отца. Он был крепок, подтянут и сбит, что выдавало в нем годы тренировок. Шел вальяжно, но покорно, а за его спиной болталась длинная косичка, в которую были собраны все волосы и обмотаны красной артефактной лентой.

Я так полагаю, это чтобы они не сгорели в битве? Такое встречалось в моем мире.

Кажется, Валгары, так называли тех воинов, для которых косы были атрибутом мужества и силы. Когда Валгар лишался своих волос, он умирал, ведь с таким позором больше жить не мог.

— Прошу внимания! — поднял руки вверх Дракон. — Сегодня мы собрались здесь благодаря поистине историческому событию. Именно в этот день я покажу вам всем своего наследника! — стал толкать он свою речь.

Все его подданные смотрели с замиранием сердца, а вот другим приезжим было не так интересно. Они уже узнали, кто это будет, и их не очень интересовало это событие. Но в зале стояла полная тишина, ведь могут наказать, если не проявишь должного уважения.

Дракон довольным взглядом осмотрел весь зал, и хлопнул три раза в ладони. На сцену с двух сторон стали выходить слуги его клана, бережно неся штандарты и флаги его Империи.

Помпезно, конечно, ничего не скажешь, но пока скучновато.

— Подойти ко мне, сын мой! — это он уже к наследнику обращается.

— Как прикажешь, отец! — по военному гаркнул тот, и быстро оказался возле отца, а затем развернулся лицом к публике.

— Сегодня непростой день! — начал снова вещать Дракон. — Империя Дракона сегодня увидит не просто своего будущего правителя, но и… НОВОГО ДРАКОНА! — во весь голос гаркнул он. — Мой сын смог в одиночку победить дракона, и запечатал его силу в себе, как когда-то это сделал я. Сегодня он всем продемонстрирует, что полностью его подчинил. Начинай! — повернулся он к сыну, и дал команду.

Вот тут зал и взорвался громким шепотом. Кажется, эта новость поразила всех.

Я же дал команду мелкому отправиться к нашей делегации и послушать, что у них там.

— Это плохо… Очень плохо, если это правда. У них теперь будет два дракона, а значит, владения будут расширяться, — это были слова Елизаветы Петровны.

— Вдруг пронесет, — а это СБ-шник. — Прошлых двенадцать его наследников не смогли совладать с этой силой.

— В этот раз все по другому, — нахмурилась она. — Он бы не затеял такое шоу, если бы не был так уверен.

Ситуация мне понятна… Душа дракона, значит… А это интересно. Само собой, я многое знаю про соединение души зверя и человека, и даже могу написать, минимум, несколько трактатов, которые, в будущем, станут достоянием народа. Однако мне было интересно, каким именно способом приручили дракона. Ведь их даже не десять… И каждый имеет свои нюансы.

Его сын не стал спорить с отцом, и пока я был погружен в раздумья, уже начал совершать на сцене какие-то пассы руками, и напитывал тело силой.

Ясно… Хочет призвать воплощение дракона, пропустив его через себя. Если тело не выдержит, он умрет. Но даже так, это не самое страшное. Пока дракон не подчинится, это самое опасное время. Правда, так происходит с любым существом, и не только с драконом. Круто, конечно, начинать с дракона. Может стоило сначала