* * *

— Эй, Сулимов! — позвал Окояма друга, когда они с боем прорывались сквозь орду монстров к перегруппировывающимся золдарам. — Давай попробуем «ту» связку?

— Какую из «тех» сотен твоих дурацких связок? — нетерпеливо бросил старший маг.

— Ту, где я буду твоими ногами! Ту, где у тебя появляется невообразимая скорость, а у противников дыры в стенах! Ту самую!

Запустив четверку Земляных Драконов с узорами-взрывами, Сулимов задумался на мгновение и вспомнил «ту» связку.

— О… это будет забавно, — с предвкушением злорадно оскалился старший маг.

Глава 15

Садара, Генри и Мурама стояли чуть в отдалении от Дарьи, Озоро и Бодо. К ним прорывался сквозь монстров отряд из магов империи с прикрытием из солдат сопровождения.

Анжелина яростно рвала врагов на части, двигаясь с только ей присущей пластикой и грацией. Норис держался за девушкой, прикрывая ее и изредка доказывая недооценивающим его монстрам и золдарам, что и в ближнем бою архимаг — чудовищно страшный противник. Норис поливал врагов узорами, почти не вступая в ближний бой, и напряженно следил за состоянием здоровья своих союзников. Ганзо проходил сквозь толпы врагов, как ветер сквозь пальцы, оставляя за собой убитых и раненых.

А две главные ударные силы в лице Окоямы и Сулимова, возглавляя атаку, перли напролом, уничтожая противника дурной силой.

— Когда они подойдут на расстояние броска…

Грубый голос Гуна оборвался на полуслове и сменился хрипом и гулким ударом! Тут же началась свалка, в ходе которой, раскидав подручных, как дворовые псы раскидывают щенков, Сулимов и Окояма встали в стойки перед золдарами.

— А вы разве не должны подождать своих? — невинно поинтересовался Генри из-за плеча Садары.

Маги молча бросились вперед, атакуя троицу уже известными комбинациями и приемами. Дуэт Сулимова и Окоямы против трио сильнейших золдаров. Это было равное сражение, учитывая то, что Мурама был почти бесполезен, если не считать его невообразимой скорости даже сейчас. Вся мощь атак Сулимова, которая и могла принести результат, разбивалась об идеальную защиту щита Генри и гравитационные техники Садары.

Однако… маги Азрила явно что-то задумали.

Вот Сулимов взял разбег, полыхая синим и набирая чудовищную скорость! Такую, что даже Мурама побледнел и отступил за спину алого Призрачного доспеха с щитом Абсолюта. Но Садара уже знал, эта скорость достигалась за счет потери физической силы удара — максимум, который Сулимов покажет, приблизившись — свой обычный серьезный удар. И вот, разогнавшись, Сулимов полыхнул красным, и скорость начала было снижаться…

И как только Окояма сложил контрольный узор, Сулимов… исчез.

Чтобы появиться прямо рядом с выведенным у самого Призрачного доспеха Генри заклинанием Контрольная точка и впечатать свой кулак в алого исполина! Чудо! Генри смог-таки подставить Зеркало защиты в самый распоследний момент, закрываясь от чудовищной силы и скорости атаки Старшего мага!

Кряк! Хрустнула рука красного Призрачного доспеха, державшая щит.

Зеркало Абсолютного щита действительно могло выдержать любую атаку, но это не касалось остального Призрачного доспеха Генри. И та невероятная мощь объединенной техники архимага и старшего мага смогла-таки повредить гиганта, защищавшего золдара от всех атак!

Потоки магии взревели, рождая темно-синего исполина, и его клинки тут же вынудили Сулимова отступить. Но повреждения на Призрачном доспехе Генри оставались там, где и появились, и лишь повторное использование техники уберет их. Но даже так возможность пробития оставалась.

— Черт! — после приземления Сулимов оступился и припал на колено.

Окояма моментально среагировал, убрав друга с линии атаки Призрачного доспеха Садары.

— Он устал, — подытожил Садара. — Это — последние минуты боя.

Еще немного, и Старший маг не сможет продолжать поддерживать свои безумные режимы усиления, и тогда поражение сил магов людей станет очевидным. Пусть Окояма и силен, он не справится в одиночку, с поддержкой лишь тех, кто сейчас прорывался к нему сквозь монстров и оставшихся в живых золдаров.

— И именно сейчас подходящее время, — и уже громче сильнейший золдар добавил: — Магия ветра. Лезвия веры!

«Невидимые узы времени. Активация», — мысленно применил совершенно другой узор Садара, решив, что настал тот самый момент для его любимого приема, совмещенного с его самой совершенной и секретной магией, что только недавно была им освоена.

* * *

— У меня мало времени…

Тяжелое дыхание друга говорило Окояме только об одном — дело плохо.

С рождения Сулимов не мог сражаться в затяжных битвах из-за врожденного дефекта, но во время битвы на планете альвов он получил дар от самого Теслы, и его недуг был снят. Потом он стал владельцем одного из сильнейших монстров, что когда-либо встречались на пути магов, так что потоки энергии у него были мощными и объемными, и не сильно уступали текущим архимагам.

Слухи о том, что Джеймс Садара мог сражаться три дня и три ночи — совсем не слухи. Может. Но если поставить Садару в те же условия, в каких оказался сегодня Сулимов, то золдар не продержится и суток. И это без учета повреждений от Усиления тела…

— Но время еще есть, не так ли? — усмехнулся в попытке подбодрить Окояма. — Хватит, чтобы надрать им з…

— В сторону!

Бросок Старшего мага — не шутка, архимаг отлетел на целых двадцать метров и остановился, только когда его поймал прорвавшийся к ним Ганзо.

— Что это?

На том месте, где только что стоял Окояма, зияла дыра. Дыра такая, будто кто-то, силой сравнимый с Сулимовым или Садарой, со всей дури врезал в одну точку на земле, дабы сделать отверстие поглубже и повнушительнее. И если бы Окояма остался стоять там…

Сулимов был готов к бою. Тяжело дыша, он не сводил глаз с изумленного Садары, не убравшего защиту своего Призрачного доспеха.

— Ты… чувствуешь ее? — удивленно спросил Садара.

— Не знаю, что это, но чувствую, — ответил Сулимов. — Чувствую, что ты совсем приперт к стенке, учитель.

«Невидимые узы времени. Активация», — раздраженно подумал Садара, вновь применив свою секретную технику без привычного выкрика вслух.

Ни Окояма, ни Ганзо ничего не почувствовали и уж тем более не ощутили, но вот Сулимов буквально затылком почуял угрозу и успел уйти в сторону в последний момент! Чем бы это ни было, оно напоминало блеклую тень Садары. Те же шаблоны движения, те же внутренние ощущения. Только тень, в отличие от сильнейшего из золдаров, была совершенно невидима. А для остальных, похоже, вообще неосязаема.

— Держимся вместе! — решил Окояма, когда остальные подошли. — Сулимов, защищай нас от… этого! Остальным — атака! Давайте покончим с ними…

«Дайте мне шанс на атаку! Только шанс!» — старыми и уже почти забытыми тайными сигналами пальцами передал сообщение бывшим одноклассникам старший маг, прислушиваясь к своим чувствам.

Битва разгорелась вновь, но теперь уже стало понятно, что силы неравны. Сулимов не мог полноценно атаковать, он был занят тем, что спасал союзников от незримых атак. Конечно, в стане врага был почти бесполезный Мурама, но это не так сильно влияло. Рисунок боя размылся, но постепенно стали проявляться свежие штрихи новой картины. Маги людей вкладывали больше сил и получали от этого меньше пользы. Золдары и их союзники монстры больше оборонялись, чем нападали, заставляя противников выдыхаться под атаками раздвоившегося Садары.

А Садара ликовал, сражаясь в максимально полном контакте с Окоямой и, одновременно, с помощью тайной техники клонирования своей тени души и тела, с Сулимовым.

* * *

— Им шах, — улыбнулся Гун, наблюдая за решающей битвой.

Садара показал свой козырь, и использовал его именно тогда, когда ему подсказал Гун, когда старший маг способен заниматься лишь одним сильнейшим золдаром. Занятно, что он смог заняться именно теневым Садарой, но сути это особо не меняло.

Но тут на поле боя появилась новая громоздкая фигура.

* * *

— Освобождение! Укура! Вперед! — Ганзо сложил узоры и выплюнул из своего тела нечто огромное и грозное.

Его месть так близка… Но она подождет. Перед благом империи она отступит и затаится. Да и не так уж и плохо вышло уже, ублюдок-золдар лишился одной из двух самых ценных вещей в своей жалкой жизни. Пусть поживет с этим, а потом Ганзо