тем же «ловцом снов». Но в этот раз без коней. Вероятно главная жаба на болоте получила информацию о том, что лошади без всадников мешали подойти к валу и сделала соответствующие выводы. Тут всё таки не анимэ, где даже сопливые подростки и по веткам деревьев и по пустым седлам могут бегать, как по твёрдой земле. Степняки шли пешим строем, каким как бы и стоит идти на укрепления. Но малая высота «подковы» и огромное численное преимущество сыграли с ними злую шутку в стиле Джокера. Да, шапкозакидательские настроения — это вредно для здоровья и благополучия.

Орки кстати вполне себе умели сражаться и пешими, так как даже маленькие города довольно проблематично брать верхом, им пришлось этому научиться. Но однако о чем-то вроде щитов римских легионеров речи не шло, они остались кавалерийскими, так что для стрел степняки были более уязвимы. К тому же я встречал гостей не стрелами, а весьма солидными булыжниками, а строй сейчас у орков был весьма плотным, так что промахнуться было невозможно, начиная с того момента, как зеленокожие сделали первые шаги в воде. Только один снаряд к моему стыду просто упал в воду рядом с колонной… Это определённо был какой-то неудачный бросок.

А я вновь, второй раз за этот день, вынужден был поразиться не то стойкости не то отмороженности орков. Камни били в них раз за разом, убивая или калеча кого-то, но они продолжали идти вперёд, стягивая прорехи в стене щитов над своими головами. Бить я старался по передней части колонны, где судя по более богатой одежде шли более серьёзные вояки. Что ж, это было орочьей ошибкой, в первых рядах следовало бы пустить наименее ценных юнитов в зерг-раш, чтобы занять нас… Хотя жизнь не игра, у каждого из молодых воинов орды есть родичи и они вероятнее всего не одобрили бы такой подход. Да и другие факторы есть типа бегства новобранцев навстречу наступающим ветеранам.

Дурацкие мысли по своей странной привычке лезли мне в голову, возможно так моё подсознание замещало страх, но руки раз за разом отправляли камни навстречу оркам, которые были всё ближе. Пешие воины преодолели брод медленнее, чем их конные товарищи, из-за этого и из-за более плотного строя потерь от камней они понесли заметно больше. А вот от наших лучников толку в этот раз было меньше, хотя воды Каланты вновь окрасились в красный цвет.

Но как бы то ни было орки вновь вступили на наш берег. Теперь правда предпочитая не луки, а дротики, которые метаются одной рукой, пока вторая держит щит. Только продвинуться зеленокожим удалось не слишком далеко. Внутрь подковы зашло где-то с сотню степняков, когда мэтр Бэлинэль решил, что пора вновь бить магией. Наши гости прошли по яйца в воде в своих степняцких халатах, которые намокли и обильно полили берег. Тот был хоть и относительно пологий, но всё же с заметным наклоном. Это и так не добавляло оркам хорошего настроения, глинистая земля штука скользкая. А теперь холод натурально превратил её в каток, заодно вморозив в лёд реки нескольких зеленокожих, которым не посчастливилось оказаться рядом с вожделенным берегом.

В общем картина была маслом, первая сотня оказалась слишком немногочисленна, чтобы долго выжить под обстрелом, не говоря о том, чтобы влезть на вал и поубивать нас. А остальные застряли на броде, не в силах продвинуться вперёд. Лишь некоторые смеличаки пытались обходить по грудь в воде своих пойманных в ловушку товарищей, но их жидкий ручеёк был не опасен. Я метал пращёй камень за камнем, пользуясь остановкой атакующей колоны врага и честно говоря ждал, что сейчас очередной орочий колдун развеет заклятие. Но этого всё не происходило. Орки держались. Стояли в воде, получали булыжники. Видели, что продвижение вперёд остановилось и всё равно держались. Но всё имеет свой предел и во второй раз за день враг отступил даже быстрее, чем в первый.

Опустошённо смотря на «орочий» берег реки я даже как-то отстранённо анализировал произошедшее. Степняки шли под тем же бунчуком, значит это снова были личные воины Ратлы-хана, остальные в штурме нашего берега опять не участвовали. Много ли у нашего врага тех, кто может в ворожбу? Вряд ли в степи ситуация лучше, чем в людских землях, по крайней мере в Осато никто не предполагает иного. Значит в лучшем случае у главного хана один колдун и парочка оперившихся учеников. Которые сейчас вероятно латают патрона. Пробитие бедра насквозь копьём — это вам не фунт изюма, такое и магией света лечится не мгновенно, а орки от человеческих жрецов отстают в деле врачевания весьма заметно, хотя и в противовес им могут долбануть атакующей магией. Другие ханы своих воинов и колдунов в атакующую колону не выделили. Почему? Скорее всего потому, что Ратла сам понтонулся, что мы до заката умрём. Сказал — отвечай, в степи слово значит если и меньше, чем среди людей, то ненамного. И судя по тому, что солнце красит небосвод в красный цвет, старший хан облажался. Придя к этому нехитрому выводу, я заржал в голосину не хуже коня эра Эдво, который как раз подскакал ко мне.

-Ээээ, Маг, ты в порядке?

Отсмеявшись и вытерев выступившие слёзы, я наконец ответил:

-В полном, в этот раз даже не ранен. Просто думаю о том, что на том берегу сейчас творится будет.

-Ааа, тоже заметил. Вожак много воинов потерял, теперь доли в добыче могут резко поменяться — хохотнул рыцарь, а потом добавил с солдатской прямотой — А если сильно повезёт, то у е#ного шакалья вообще случится естественная убыль.

-Ну это пожалуй как-то слишком, но ночька у них определённо будет веселей, чем у нас. Хотя спать конечно придётся по сменам — слегка помрачнел я.

-Придётся. А я с своими ещё вдоль берега покатаюсь, чтоб где не залезли. Без коней они конечно не так опасны, но один демон не надо нам удара в спину.

-Твоя правда — согласился я и снова сел камлать, пока у меня были силы. Чем выше вал, тем дольше мы проживём. Да, первый день остался за нами почти в сухую, но это только начало. А заодно я проверял свои знаки, складывающиеся в защитный пентакль. Не надо нам тут ни вампиров, ни злых духов, способных заглянуть на запашок стольких смертей, ни дистанционных проклятий от орочьих колдунов. До нас далековато,