Может, и правда любовь? В конце концов, ведь любят же люди порой безответно, так почему бы не допустить, что Антон безответно влюблён в призрака? Эрик был достаточно романтичен, чтобы это показалось ему правдивым.

Межвидовая любовь всегда казалась ему милой в фильмах и книгах, но в реальной жизни это было странным и каким-то… неправильным. Но Эрик не собирался судить Антона, у него была иная цель, и он придерживался её.

— Ты правда любишь её? — сочувственно спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Антон. — Я думаю, что никогда не любил по-настоящему, и потому не могу понять, что происходит… Ведь так может быть, что не понимаешь, даже если это любовь?

— Может, — убеждённо ответил Эрик, хоть судил и не по своему опыту.

— Знаешь… — Антон вновь запустил пальцы в волосы, размышляя, стоит ли об этом говорить или нет, но всё же решил, что надо прояснить ситуацию до конца: — Мы с Ксюшей… не думаю, что кто-то из нас воспринимал это, как любовь… Мы нравились друг другу, встречались, а потом легко расстались… Просто, если ты вдруг думаешь…

Эрик тепло улыбнулся: он прекрасно понимал, что с Ксюшей этого парня больше ничего не связывает, и даже не думал ревновать. Это было бы глупо, даже если бы Ксюша и относилась к своему бывшему теплее, чем сейчас.

— Я считаю, все, кто когда-либо был нам дорог, имеют право на особое место в сердце, — ответил Эрик. — Так что не парься. Я просто хочу помочь…

— Это твоя работа, — с пониманием кивнул Антон.

— Нет. Детский аниматор — это моя работа. А "Лучший путь" — это мой выбор помогать таким, как ты… и таким, как когда-то был я. Так что моя помощь — это не в рамках работы. Ты нормальный парень, и я очень хотел бы помочь тебе, — признался Эрик, рассчитывая получить откровенность в ответ на свою.

— Мне не помочь, Эрик, — констатировал Антон. — С коттеджем или без него, а моя жизнь отравлена. Найя — как наркотик… Я уже не смогу без неё, я буду всегда стремиться к ней…

Эрик повертел бокал, не поднимая его со стола.

Да, случай тяжёлый. И о призраках Эрик знал чудовищно мало…

— Она призрак. Значит, ей что-то нужно, — произнёс он уверенно, хоть понятия не имел, как там что заведено у призраков. — Ты не пытался узнать?

— Нет. Я не хочу знать, — тихий голос Антона стал почти неслышным, Эрику даже пришлось наклониться в его сторону, чтобы слушать дальше. — Пойми, если ты прав, и все знатоки призраков правы, то… то она уйдёт, если я решу проблемы, которые держат её тут… А я не могу её потерять… За это время она стала для меня единственным близким существом…

— А Даша? — спросил Эрик и тут же прикрыл глаза: он становился похожим на Ксюшу. Она именно так и спросила бы: в лоб, без завуалирования.

— Даша прекрасный человек. Не хочу отравлять ей жизнь.

Эрик почесал щёку. Всё сложнее, чем казалось поначалу.

— Но призраку нужно уйти… — вот в этом он был уверен на все сто. — Ты должен отпустить… По всем законам мироздания она должна уйти в другой мир, а не обретаться в нашем…

Антон молчал. Он и так много и мучительно думал об этом, пока изучал всевозможные книги о привидениях. Но он не был готов.

Найя любила другого. Какого-то мага, который где-то ждал её, но она всё равно приходила к нему, к Антону. И он не мог отдать её иному миру навсегда и полностью.

— Так что с Дашей? — спросил Эрик.

— Она-то при чём? — искренне удивился Антон, и Эрик нахмурился: похоже, парень и правда не замечал ничего вокруг себя.

— Она живая, и ты ей интересен, — пояснил Эрик. — Прости, но я всё же склонен считать, что живые — для живых, а мёртвые — для мёртвых. Даже, если бы у Найи не было возлюбленного, она не смогла бы быть с тобой. Любовь не должна разрушать и утягивать живого в мир мёртвых… Это противоречит самой сути любви.

— А если наоборот? Если любовь вытянет из мира мёртвых в мир живых?

Эрик нервно сглотнул, представив всё это. Ему показалось, что в этом и может крыться смысл привязанности Антона: Найя специально завлекла его в свои сети, чтобы тот помог ей попасть в мир живых. Возможно, её возлюбленный жив или же она рассчитывала потом привести его сюда вслед за собой.

— Думаешь, я спятил? — смущённо спросил парень.

— Думаю, что ты многого ждёшь от чувства, которое сам с трудом называешь любовью, — честно ответил Эрик. — Ты не думал, что тот, кого она любит, где-то здесь? В мире живых? Ждёт её, а ты — лишь инструмент для воссоединения влюблённых, просто пока она не говорит об этом, чтобы больше привязать тебя к себе?

Точно, он стал общаться, как Ксюша! Верно говорят, что муж и жена — одна сатана.

Но сейчас Эрик действовал осознанно: надо было огорошить Антона своей версией. Чтобы он сперва возмутился, может, даже встал и ушёл, но потом обязательно хорошенько обдумал всё и начал сомневаться. Посеять сомнения — вот цель этого разговора.

И, кажется, цель успешно достигнута даже без промежуточного этапа с возмущением и уходом.

Антон смотрел на Эрика и не верил своим ушам. Бред! На первый взгляд совершенно точно бред! Но… но в памяти всплыл человек в капюшоне… Таинственный, почти потусторонний. Что, если он ищет Найю? Что, если зло и холод в его глазах от того, что он не может быть с любимой? Он вполне мог оказаться возлюбленным Найи. А его, Антона, она выбрала из-за глаз… Даша, кажется, говорила, что глаза его похожи на глаза того незнакомца…

Эрик молчал и, наконец, смог отпить хоть пару глотков морса. Вкусный, как у бабушки в деревне.

Молчание затягивалось, и это радовало Эрика: значит, Антон задумался. Это правильно, ему есть, о чём подумать.

— Ты можешь оказаться прав… — признался Антон.

Его голос не был печальным. Наоборот, это было бы прекрасно, если бы всё разрешилось. Он так привык к Наей, что совершенно не подумал о том,