Наконец, мы подъехали к украшенному лепниной игорному дому. За воротами к повозке сразу же подскочил лакей и услужливо открыл дверь.

— Вы на турнир, сударь?

— Да, — я милостиво позволил проводить меня до дверей. — Граф Лазарев.

Лакей почтительно провел меня к старичку в очках, сидящему перед огромной книгой. Тут же подошел слуга и принял у меня дублет.

— Сударь, вы записаны? — осведомился дед.

Блин, так там еще и записываться было надо.

— Само собой, записан, — небрежно проронил я. — Граф Лазарев.

Старичок полистал свою книжку.

— Простите, сударь, но вашего имени нет.

Я недовольно поднял бровь.

— Нет моего имени? Я полагаю, вы шутите? Я потратил полтора часа, чтобы доехать до Оренбурга, отменил важные дела, еще неделю назад специально посылал слугу сообщить о своем намерении сыграть, а теперь моего имени нет?!

Старичок стушевался под моим яростным взглядом.

— Простите, сударь. Может, это какая-то ошибка…

— Разумеется, ошибка! — рявкнул я. — Ваша ошибка, из-за которой благородный человек вынужден стоять на пороге. Может, мне сообщать моему другу графу Покровскому о том, как в вашем заведении обращаются с аристократами? Его отец, знаете ли, вхож к самому Императору.

Эта угроза возымела действие. В нынешнем состоянии граф скорее влеж к Императору, а не вхож, но влиянием до сих пор обладает немалым. Да и слухи о том, что мы с молодым наследником стали тусоваться вместе, наверняка облетели уже все княжество. Дедок что-то забормотал, торопливо делая в своей книжке пометки. Наверное, вписывал мое имя. Лакей поймал какого-то слугу, что-то быстро проговорил ему, взглядом указывая на меня. Должно быть, приказал тащить дополнительный стул и порцию фишек для непредвиденного игрока.

Меня почтительно провели по коридору, деревянная дверь распахнулась и взгляду открылся игорный зал. Все, как всегда: крупье, обитый зеленым сукном стол, аккуратная горка фишек в центре, нераспечатанная колода. Стол явно был рассчитан на шестерых, но стулья слегка сдвинули, организовав еще одно посадочное место.

За столом, попивая вино, расположилась пятерка мужчин. Взгляд выхватил пару знакомых лиц: какие-то барончики, которые были у меня на приеме, но которых я толком не запомнил. Остальные и вовсе неизвестные. Что там говорил Игорь: единственный нормальный игрок — офицер Воронов? К гадалке не ходи, это вон тот с напомаженными усами и самодовольной рожей. Слуга представил нас друг другу. Я вспомнил состав турнира, указанный в газете, и понял, что не хватает как раз загадочного игрока, не пожелавшего назвать свое имя. Где же он?

Дверь распахнулась, и все в комнате уставились на вошедшего. Я тоже уставился: еще бы не уставиться на такое платье и такие сиськи. Вот это поворот!

— Баронесса Дарья Турчанинова! — объявил лакей.

Девушка грациозно вошла и оглядела зал. Единственное пустующее кресло стояло как раз рядом со мной. Я и не знал, что она играет. Судя по офигевшим лицам остальных, они тоже не знали.

— И вы здесь, граф Лазарев? — обронила девушка, присаживаясь.

Я поцеловал ей руку.

— Я там, где вы.

Рыжая держалась уверенно. Она явно не платье продемонстрировать сюда пришла и не просто поиграться, чтоб в первой же раздаче вылететь. Может, моя невеста Шредингера и не великий игрок, но что такое покер, она явно знает.

— С каких пор женщины начали играть в покер? — послышался презрительный голос.

Я обернулся: Воронов разглядывал Дарью, словно какое-то недоразумение. На щеках рыжей вспыхнули красные пятна, она открыла рот, чтобы ответить что-нибудь гневное, но я опередил.

— С каких пор вы решили, что имеете право оскорблять мою невесту?!

Невеста она или уже нет, но девушка метнула на меня благодарный взгляд. Но, естественно, из чувства противоречия все же шепнула:

— Я способна сама осадить нахала, граф Лазарев.

Естественно, способна. Судя по тому, что рассказывал мне о баронессе Игорь, она способна и в морду дать, но это не значит, что я не должен защищать честь своей женщины.

— Я бы вызвал вас на дуэль, — продолжил я, — но не срывать же благородным господам турнир. Поэтому мы отомстим вам за покерным столом, правда, сударыня?

Дарья кивнула, в ее глазах зажегся хищный огонек, грудь в вырезе платья вздымалась. Я подумал, что без платья она вздымалась бы гораздо интереснее, но тут же отбросил эти мысли, как отвлекающие от дела. Воронов презрительно хмыкнул. Он явно считал себя великим игроком. Ну-ну, птичка, посмотрим, как ты запоешь, когда вылетишь из турнира.

Крупье зачитал правила, раздал фишки и распечатал колоду. Я пристально оглядывал собравшихся. Воронов сидит с ленивым видом, пара баронов негромко переговариваются, офицерик с моноклем крутит башкой по сторонам. Этого списываем со счетов сразу: явно первый раз в игорном доме, играть не умеет, для него это просто развлечение. Дарья сидела со сосредоточенным видом, а две свои карты, когда их раздали, быстро посмотрела и прижала к столу так, словно боялась, что их кто-то отберёт. Девушка настроена серьезно.

Первые несколько раздач ничего интересного мне не выпало, я сидел в пасе и наблюдал за соперниками. Воронов осторожничает, Дарья тоже, чувак с моноклем, кажется, вообще не понимает, что происходит. А вот один барон, похоже, решил взять напором. Прошло всего четыре раздачи, и две из них он шел ва-банк. То ли ему безумно везет, то ли чуваку просто нравится играть в маньячном стиле. Что ж, мне тоже нравится, когда играют в маньячном стиле, особенно когда мне в руку приходит что-нибудь хорошее.

Подозрения подтвердились: барон и правда пихал все, что не попадя. Вот он снова пошел ва-банк. Теперь я точно уверен, что нормальной руки там нет.

Я тоскливо посмотрел на свои две тройки. Вот так всегда, у меня есть идиот, которого можно обобрать, а карт нет.

Барончика пас не только я. Весь стол затаился и ждал нормальной руки. И, наконец, дождался. Я выбросил свои тройки, а вот один из офицеров, ехидно улыбаясь, ответил.

Барон перевернул карты. Две двойки. Да блин! Впрочем, возможно, у офицера в руке что-то сильное.

Ну да, у него оказалось что-то сильное. Два туза. Я мысленно вздохнул, прощаясь с таким замечательным фишом.

Крупье снял верхнюю карту с колоды и принялся выкладывать пять карт на стол. Пятерка, дама, туз. Ну да, чтобы окончательно добить мои надежды на игру с идиотом, так у него хотя бы оставался шанс словить третью двойку и собрать сет.

Крупье выложил четвертую карту: двойка. Ну, она все равно уже не поможет. И пятую. Двойка!!!

Я чуть не грохнулся со стула.