А потом Марк, тот самый владелец Огненной книги, заставил первашей рассчитаться на первый второй и поделил одну общую шеренгу сначала на две, а потом и на четыре!

Ну а дальше преподы толкнули небольшую вступительную речь и положили начало настоящей анархии под названием «Все на одного».

Правда, перед тем, как ударить по нам массовым плетением, Чжо и Петро рассказали нам правила: за каждую успешную атаку, как магическую, так и физическую, студиоз получал один балл.

Услышав задание, я не поверил собственным ушам — халявные баллы! — и тут же, привычно накинув на себя Щит мертвых, принялся формировать Копье Тьмы.

Вот только закончить свое плетение я не успел.

То ли Чжо влил в свою атаку тройную норму энергии, то ли Проклятье Ануба настолько сильно понизило эффективность школы Смерти, но дурацкая Цепная молния, которая должна была завязнуть в моем щите, впилась мне прямо в грудь.

Удар током был настолько силён, что я кулем повалился на землю, не в силах пошевелить сведенными мышцами. Да так и пролежал в таком состоянии весь урок.

Студиозы с азартом рубились против Чжо и Петро, на ходу изобретали обходные маневры и лобовые прорывы, а я даже пальцем пошевелить не мог!

Более того, когда почувствовал знакомый запашок Скверны, пролетевший над ареной, не смог сообразить, от кого он идёт!

В общем, Практические занятия обернулись для меня личным провалом и позором.

Да чего уж там! Я в кои-то веки был рад, что дед сейчас не здесь и не видит моего позора!

Ну а когда, м-м-м, «веселье» закончилось, Чжо с Петро вновь выстроили нас в шеренгу и закончили урок на максимально неприятной ноте.

«Мясо», «Слабаки», «Никчемные мешки с костями», «Пустышки» — маги не стеснялись в эпитетах.

Но хуже всего была возникшая в груди зависть.

В то время, как я валялся на земле, Алексей не только умудрился взять моих одногруппников под свою опеку, но ещё и пробить все щиты преподавателей.

И как бы я ни понимал умом, что получил сегодня хороший урок, всё равно было… обидно.

Но не обошлось и без плюсов. Алексей, сам того не ожидая, помог мне понять кое-что важное.

Он, как обычно, начал умничать и учить всех вокруг как правильно жить, но его слова про Волю оказались бесценны.

До меня разом дошло, почему преподаватели Академии так себя вели, и почему я пропустил обычную, вроде бы, Цепную молнию.

Воля!

Чертовски недооцененная характеристика, которая жизненно важна для Темного мага.

И стоило мне это понять, как передо мной тут же появилось системное уведомление:

Внимание! Причина наших успехов и наших поражений в нас самих!Базовая характеристика Воля +1. Текущее значение: 10

Вообще, мне грех было жаловаться на свою Волю, но сейчас, стоило мне осознанно понять важность этой характеристики в моей жизни, я будто прозрел.

Обиды и самобичевание тут же отошли на второй план, и следующее занятие, Физическая активность с мастером Килибом, прошло на ура.

Все это время я как будто находился в просветленном состоянии ума и с нетерпением ждал вечера, чтобы поделиться своим осознанием с Самди.

Меня не удивила ни полоса препятствий, которая по сравнению с «Зарей» была детской песочницей, ни местный аналог регби «пилас».

Физически я выкладывался на полную, бился за мяч, общался с ребятами и Алексеем, познакомился с Виктóром, братом Драго де Вега, но все это было фоново, что ли?

Поскольку мыслями я был уже в особняке Самди.

Если в первый раз присутствие Скверны мне могло и показаться, то сейчас я был уверен на все сто — Академия в опасности.

От одной мысли, сколько бед может принести один-единственный Пожиратель, по спине пробегала ледяная струйка пота.

Проблема набора баллов отошла даже не на второй, на третий план!

Ведь какая разница, оставят Темный факультет или нет, если Скверна пустит свои мерзкие щупальца в самое ценное, что сейчас есть у Цитадели, да и у всего Порога — молодую поросль магов?

В общем, как только Физическая активность закончилась, я чуть ли не бегом отправился на первый ужин и, закинув в себя порцию, поспешил в особняк.

Мое поведение не укрылось от внимания моих товарищей. Рая попыталась меня пристыдить — мол отбиваюсь от коллектива, а Мила предложила заглянуть к Ольгену Торсуну.

Свелин и вовсе вообразил себя моим помощником, и я чудом отговорил его идти в особняк вместе со мной.

Один только Дима не обратил внимания на мои заскоки — то ли посчитал, что я знаю, что делаю, то ли был занят своим зубом, выбитым в течение сценария «Все на одного».

Так или иначе, в особняке я оказался в разгар ужина, и то у меня было такое ощущение, будто я куда-то опоздал.

Казалось бы, первый учебный день ещё толком не закончился, с какой стати волноваться? Но внутри меня поселилась тревога.

К счастью, Самди уже ждал меня в особняке, и стоило мне зайти в гостиную, кивнул на стоящее рядом с камином кресло.

* * *

— Рассказывай.

Темный маг выглядел неважно. Мешки под глазами, напряжённый взгляд, нахмуренные брови…

При взгляде на него моё чувство тревоги вместо того, чтобы утихнуть, засвербило ещё больше.

— В Академии Скверна.

Наверняка Самди хотел узнать, сколько баллов мы заработали, и как прошли уроки, но я больше не мог держать это в себе.

А пока он неверяще качал головой, я добавил.

— Более того, некоторые студиозы какие-то… неживые. Я не знаю, в чем дело, но я чувствую, что с ними-то что не так.

— Кто? — мрачно бросил Самди.

— Могу сказать только за первый курс, — я пожал плечами. — По два человека с каждого курса, кроме Темного, Светлого и Серого факультетов.

— Радужники?

— Один.

— Они связаны со Скверной? — с одной стороны, мне польстило, что Самди мне с ходу поверил, но с другой, от серьезности происходящего закружилась голова.

— Не знаю, — я покачал головой. — Скорее нет, чем да.

— Объяснись.

— Первый раз я почувствовал запашок Скверны во время Введения в стихию. Второй раз…

— Кромбер? — тут же напрягся Самди.

— Нет, — как бы мне ни хотелось наказать декана Земли за его выходку, я не стал клеветать. — Кто-то другой. Едва заметное касание. Чудом почувствовал.

— Ясно, — скривился Самди, — второй раз?

— На Практических занятиях с мастером Чжо и мастером Петро. Заметил одну странность, Чжо пробил щит Мертвых обычной Цепной молнией…