действовать, как если бы она умерла, и мы бежали от нее со всех ног. С Бешеной Зель осталась только Сажа, с такой же гнилой душонкой, как у хозяйки. Так вот, к чему я веду. Зель положила жизнь на то, чтобы создать эликсир бессмертия и найти секретный ингредиент для него. Незадолго до того, как нас перенесло в Затерянный Лес, она пришла радостная и села записывать что-то в свой гримуар. Меня она к нему не подпускала, не доверяла, но по косвенным признакам и обрывкам разговоров я понял, что этот ингредиент она нашла! Ты понимаешь, что это значит, Алиска?

- То, что можно сварить зелье бессмертия, – прошептала я.

- Ты представляешь, какое могущество оно дает? – нагнетал паук. – Сколько жизней на него было потрачено? И что будет, если оно попадет не в те руки?

- Так, подожди, я запуталась! – я замотала головой, в которой с бешеной скоростью проносились мысли. – Она этот эликсир сделала или нет?

- Не успела, слава богам, а, скорее всего, и благодаря им.

- Так что тогда переживать? – не поняла я. – Зельма в Лесу и она не в себе, уж и забыла про свои мечты. В чем проблема?

- В том, что ее гримуар всё еще где-то в Торуме, и в том, что у нее было много последователей, - выразительно посмотрел на меня паук, ожидая, что я все сразу пойму.

Но я ничего не поняла.

- Двести лет прошло, Ори! Он уж давно в труху превратился! – воскликнула я. – И вообще, почему ты вдруг вспомнил Зель и ее гримуар. Как это относится к избушке?

Монстр ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а потом сказал:

- Те ингредиенты в избушке – почти все Зель использовала, когда варила первые образцы бессмертного зелья. Я не знаю рецепт, разумеется, но там точно присутствовали все эти травы и корешки.

- И кровь?

Паук кивнул.

- То есть, ты хочешь сказать, кто-то, у кого есть ее гримуар, решил сварить это зелье? Прямо под носом у Короля с Королевой?

- Хочешь спрятаться, выходи на солнечную поляну, - философски произнес Ори. – Неизвестно, какой был этот секретный ингредиент, неизвестно, что еще надо, чтоб сварить это зелье, но мне всё это очень не нравится. Моя интуиция вопит о том, что дело дрянь. Сколько безумцев захочет потягаться с богами, обретя вечную жизнь? И во что превратится жизнь всех остальных?

- Надо рассказать Регану! Он принц, он справится, выследит и всё пресечет на корню!

- Не смей! – испугался паук. – Пока нельзя! Спугнем! Пока знаем только мы вдвоем, и то меня не понимает никто, а за принцем наверняка следят. Малейшее подозрение, и избушку сотрут в порошок, сменив место проведения ритуала. Пока надо молчать!

- Что тогда будем делать?

- Для начала найдем вчерашнюю девчонку. Уверен, она просто пешка, но и она может как-то прояснить ситуацию. Осталось только придумать, как к ней подобраться.

Мы еще немного посидели, я – переваривая услышанное, а Ори о чем-то размышляя, и отправились во дворец. Мне надо было идти на завтрак, а паук, не откладывая дел в долгий ящик, побежал разведывать местность.

Как оказалось, в столовой меня в кои-то веки ждали хорошие новости.

Глава 14.

- Дорогие Невесты, завтра у вас состоится четвертый этап соревнований, - улыбаясь во все зубы, сообщила нам Анна. – Хорошая, а для кого-то, может быть, и плохая новость состоит в том, что на этот раз вы можете сами набрать себе команду. Правда, только двух существ.

О! Я действительно обрадовалась. У меня тут есть друзья, а с ними мы гору свернуть можем.

- А в чем будет заключаться четвертый этап? – поинтересовалась Тильда. – Вы скажете, или опять завтра узнаем?

- Скажу, - кивнула распорядительница. – Вам нужно будет подготовиться, поэтому разрешено сообщить заранее. Итак, завтра вы должны будете организовать какое-нибудь мероприятие для жителей Сиала. Полезное или развлекательное мероприятие! Будущая Королева всегда действует в интересах своих подданных, так что это ваша возможность показать, какую пользу вы можете принести простым людям. Четвертый этап будет проходить на главной площади, каждой невесте будет выделено отдельное место, которое вы сможете оборудовать на свой вкус. Из дворца на площадь будет активирован портал. Всё необходимое вам предоставят помощники, я пришлю их после полудня. До этого времени, собирайте своих единомышленников и думайте, чем удивить судейство.

Позавтракав, болтая с Флай и Гвен, и сообщив Анне, что хочу участвовать с Марией и Павлом, я отправилась к себе в комнату, размышляя, что такого интересного можно организовать для иномирных существ. В принципе, была у меня пара задумок, вот посоветуюсь с друзьями и решу…

- Алиска, Алиска, пс, - в коридоре меня догнал Ори и с разбегу прыгнул мне в руки. – Я ее нашел!

- Кого? – сначала не поняла я.

- Девку вчерашнюю!

- А! О! Так быстро?

- Да она и не пряталась. Эта девчонка по уборке помогает, принеси-подай, Тасей звать.

- Горничная – угроза всему Торуму? – с сомнением протянула я. – Что-то не верится.

- И мне, - кивнул паук. – Надо бы ее допросить как-то, клык даю, она только пешка в чьих-то злобных руках!

- Ты и сам-то не очень добрым был, особенно в Затерянном Лесу, - ухмыльнулась я.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, козявка! – насупился Ори. – Это был вопрос выживания! Кто первый съел, тот и жив! Я сражался, я выживал! Сама-то чуть в штаны не наложила, когда существ Затерянного Леса увидела, а я с ними каждый день встречался! И, поверь, не за чашкой крови!

- Ладно, ладно, Ори, прости, - примирительно погладила паука по белой шерстке. - Не представляю, что ты пережил в том месте, но хочу надеяться, что в душе ты добрый, милый паук.

- Закаленный в боях! Очень сильный, умный и осторожный паук! – оскалился монстр.

- Всенепременно! Но что делать с этой Тасей? Нам ведь надо расспросить её так, чтобы никто не узнал.

- Да, это задачка, - задумался мой помощник. – Сыворотку правды где-то бы достать…

- Слушай, а у меня есть своеобразная сыворотка правды! – кое о ком вспомнила я. – Варди, оборотница из Призванных, она умеет отличать правду от лжи. Дар у нее такой.

-