- Ищут, но версия одна. Скорее всего, хотели грохнуть Чогорова. А тут некстати мы подвернулись. Никто не знал, что мы приезжаем. Никто не знал, какой машиной поедемПоэтому, все сводится к дяде Ване, хреном бы ему по лбу.

- Противный он, - недовольно поджимает губки Николь. — вечно какие-то шашни. Его даже папа с лестницы спустил. Они что-то заспорили. И Ваня сильно тогда отца довел.

- Даже не знал, что они были знакомы, - пожимаю плечами. - С нашим они вместе на охоту ходили. А твой терпеть не мог убивать бедных зверушек.

- Наверное, дядя Леша их и познакомил, - вздыхает Николь, тяжело поднимаясь.

Опирается на костыль и, не скрывая тоски, глядит на прислоненный к шкафу чемодан.

Собраться, обычное дело, для нас превращается в немыслимый квест. У нас на двоих три руки и три ноги. Главное, правильно этим добром распорядится. Головоломка, блин.

- Давай я подниму чемодан, - киваю на пустой стул, стоящий в углу. - А ты его откроешь и достанешь все необходимое.

- Мне только спортивный костюм надеть, - скачет к шкафу жена. А у тебя вся одежда и так в шкафу, - открывает дверцы.

- Ну вот достанешь себе одежду и сложишь мою, - указываю здоровой рукой на низкие стопки маек и спортивных штанов, купленных моей охраной через пару дней после нападения. — Или лучше я сам.

Рукой, словно лопатой сгребаю сначала одну, а потом другую стопку. Передаю Николь.

Она подхватывает, лишь на секунду выпуская из пальцев костыль. И вместе с моим шмотом заваливается на бок. Успеваю поймать и притянуть к себе. Майки и штаны абстрактным мозаичным узором рассыпаются по полу. Но я не обращаю на них внимания. Потом подниму. Притянув Николь к себе, жадно обхватываю рукой затылок. Зарываюсь пальцами в шелковистые темные волосы. Вливаюсь в губы требовательным поцелуем и чувствую, как крышу сносит окончательно.

Моя девочка! Моя! Я же пылинки с нее сдувал. Боялся обидеть намеком или резким выпадом. Даже не поцеловал ни разу. Все ждал свадьбы.

Закрываю глаза, стараясь насладиться моментом, но не могу сосредоточиться. В башке клубятся воспоминания, выталкивая на поверхность именно те, которые всегда старался забыть.

Лора. Сука, бл…

- Ты же понимаешь, что у Николь был этот мальчик. Костик, - слабым голосом произносит она, вкатываясь на коляске в мою спальню. Сложив руки в трагическом молитвенном жесте, наблюдает как я завязываю галстук. — Будь к девочке повнимательнее, отбрось в сторону дурацкие предрассудки.

- То есть. - складываю в узел атласные концы и внимательно смотрю в отражение на невестку. — Ты хочешь сказать.. 0 чем ты меня предупреждаешь, систер?

Она сидит в инвалидном кресле с прямой спиной и будто сверлит меня черными как вишни глазами.

- Сейчас молодежь рано взрослеет, - вздыхает тяжко. — Мы так не росли. Играли в бутылочку. Но все заканчивалось невинными поцелуями. А у них все эти вписки.

- Тебе Николь рассказывала? - уточняю, резко повернувшись.

- Да, у нас с Никулей очень доверительные отношения, - осторожно замечает Лора и добавляет с тяжелым вздохом. - Всегда поражаюсь ее взрослости. Я в ее годы точно такой не была.

Помню как потемнело в глазах, как на автомате завязал чертов галстук, надел пиджак и отправился в ЗАГС. Плотнее сжимаю веки, стараясь прогнать куда подальше мерзкую лярву, заставляю себя забыть, как ехал в ЗАГС и за малым не развернул машину обратно.

Дурак! Нашел кому верить. Чогоровской породе.

Тонкие ручки Николь обвиваются вокруг моей шеи. Прижавшись, чувствую упругие полушария. Крепче обнимаю Николь, стараясь прогнать лживый морок. Утыкаюсь носом куда-то в ключицу. Целую в маленькую впадинку, исцеляясь от душевных ран.

- Прости меня! За все прости! - шепчу глухо. — Я люблю тебя. Всегда любил.

- Ты меня тоже, - всхлипывает Николь. - Надо было приехать к тебе, закатить скандал и все выяснить. А я..Забилась как мышь в нору и сидела там пять лет.

- Я тоже хорош, - смаргиваю непрошенные слезы. - Верил непонятно кому.. Зачем она нас фактически развела? Никак не могу понять.

- Не знаю, - пожимает плечами Николь. - Но наверное, останься Лора жива, она приложила бы максимум стараний к нашему разводу.

- Зачем? — чуть отстранившись, тру в изнеможении глаза, а затем затылок. И снова притягиваю Никулю к себе.

- Не знаю, - чуть не плачет Николь. - Лора была хорошей женой и матерью. И незадолго до нашей свадьбы ей стало хуже. Лекарства не помогали. Лечение становилось бессмысленным. Итог был предсказуем. Да и времени подумать хватало. Наверное, она хотела оставить Милану в заботливых руках. А я была в ее схеме лишней. Если бы ты развелся со мной и женился бы на Свете, девочка бы росла в кругу близких родственников.

И никакая мачеха не посмела бы ее обидеть. А я в ее глазах сама была глупым ребенком.

- Я что телок на веревочке? Что значит женился бы на Свете? Кто бы меня заставил, -выдыхаю я гневно. И неожиданно понимаю простую истину. А Николь права. Останься бы Лора в живых, она бы науськала жену развестись. — Но план вполне годный, - цежу сквозь зубы.

И моментально принимаю решение. Хватит ныть и цепляться за прошлое. У нас есть мы. Наше настоящее и будущее. Нет смысла ковырять застарелые раны. Надо просто жить дальше. Самим. Без оглядки на родственников и скелеты в шкафах.

- Одевайся, я пока номер в гостинице закажу, - предлагаю, усадив девчонку на постель.

Одной рукой поднимаю вещи и не глядя закидываю их в чемодан. - Готово, - застегиваю змейку и выхожу в коридор. Мне бы продышаться. В себя прийти.

- Куда мы, шеф? - окликает меня Миха.

- Пока не готов ответить, - заявляю я и, открыв приложение, стараюсь понять принцип работы. Обычно отели бронирует Зоя. Но сейчас она в полном распоряжении Джо, а я - на больничной койке. Поэтому придется самому.

Отель «Четыре сезона» я нахожу сразу. Тыкаю на кнопку «Забронировать». Выбираю номер с видом на Кремль.

Хорошее место. Сюда не стыдно привести жену. Да и нападать на нас никто не посмеет в самом центре столицы. зассыт.

- Ты готова? - возвращаюсь за Николь. И услышав слабое «да», одной рукой подхватываю жену на руки.

- Марк,