Блин, и имя я её так и не узнал, неудобно как-то теперь спрашивать. Ну не Степановой же называть, точно не поймет.

Девушка наконец решилась, мотнула головой, откидывая прядь волос с лица и зашла внутрь. Проходя мимо, окатила меня рассерженным взглядом и хмыкнула. Боги, ну чисто ребенок, дайте мне сил! Чтобы не заржать.

Внутри всё выглядело не многим лучше, чем снаружи. Но тут хоть явно делали уборку, старались изо всех сил. Оставленная мебель говорила о былой роскоши. Светлое пятно на полу о том, что тут когда-то лежал большой ковер. Могу себе представить, как радовались мыши всё это время.

Картина на стенах уцелели, от них фонило слабой магией. А вот рамы потускнели и рассохлись. Портреты предков встречали гостей не самыми приветливыми взглядами. Сходство фамильное было удивительным, особенно с женщиной, смотрящей с каким-то укором. Те же белоснежные кудри, утонченные скулы и большие темные глаза. Нечасто я видал черноглазых блондинок. Дочурка была вылитой копией матери, разве что ещё мелкой.

Тоска в моих глазах при осмотре «приданого» не укрылась от княжны. Она покраснела, сделала шаг в сторону одной двери, потом второй. Остановилась в нерешительности.

— Может чаю? — дипломатично предложил я. — Или кофе. Или что покрепче... — совсем неуверенно закончил я, видя как она снова закипает.

— Тут тебе не кабак! — наконец выдала девушка.

— Оно и заметно, — хмыкнул я, посмотрев на вокруг с грустью.

— Да ты... Да как ты... Да я! — от гнева она начала задыхаться.

— Так, — я громко хлопнул в ладоши и девушка вздрогнула от неожиданности. — Предлагаю заключить временное пеермирие в целях выяснений обстоятельств.

— Чего? — не поняла она моей мудреной речи, но хоть дышать нормально стала.

— Мне кажется, ты надо мной издеваешься, — насупилась она тут же, глядя с обидой.

Да это ты надо мной издеваешься! Или боги. Я решительно заглянул за одну дверь, другую, пока не нашел нужное направление. Схватил девушку за руку и буквально поволок по коридору, в конце которого заметил арку. А за ней явно кухонное пространство. По-крайней мере печь с громоздкой вытяжкой указывала на это.

Ну, а если это алхимическая лаборатория, видят боги, сделаю ещё один эликсир, расколдовывающий от расколодовывания.

К счастью, новых экспериментов над живыми проводить не пришлось. Просторная кухня, где порядок навели тщательнее прихожей. Начищенный чугунный чайник, стоящий на плите, был ещё горячим. А под полотенцем рядом обнаружились какие-то плюшки.

Я пошарил в буфете, в ящиках и нашел всё необходимое для чаепития. С сожалением посмотрел на полный графин и достал чашки. Княжна на то, как я хозяйничаю, смотрела с нездоровым любопытством. Настроение у неё менялось с пугающей частотой. Может это какой-то побочный эффект после пробуждения?

Стол тут был небольшой, но мы уместились. Нашлось в княжеских закромах и варенье, и мёд. Меня, безусловно, волновало не то, чтобы всё чинно было. Я хотел жрать нешуточно и был готов съесть всё, что найду. Даже последнюю засохшую сушку.

На вопрос о самом чае я получил смущенный взгляд. Рискнул и принялся нюхать содержимое банок. От чего-то расчихался, от другого на миг лишился зрения, но нашел. Заварил прямо в чашках и уселся, великодушно махнув рукой на соседний стул.

Княжна от моей заботы совсем потеряла пыл и послушно села, позабыв наорать за наглость. Положила себе сахара и стала задумчиво размешивать, позвякивая ложечкой. Я, пользуясь тишиной, покоем и безнаказанностью, взялся за плюшки. Потом за сушки и свежие баранки, разрывая их и щедро намазывая вареньем вперемешку с медом.

Заморив одного червячка, я приступил ко второму.

— Ну и что тебе от меня нужно, красавица? — виртуозно скрасил я наглость вопроса комплиментом.

Подуспокоившись, девушка и правда похорошела. Ничто так не дурнит женскую красоту, как злость и вопли. А вот милая улыбка, от которой ямочки на щеках, наоборот, любую делают обворожительной.

Княжна, сначала наблюдающая за мной с опаской, сейчас и сама уплетала плюшки. И её довольное лицо делало из неё вполне обычного...

— Жениться, — испортила она всё.

— Вот сдалось тебе, — я поморщился. — Ты же только очнулась. Не знаю, отдохни, мир узнай там. Какие твои годы, ну то есть... Успеешь, короче говоря.

— Ты откуда такой свалился то? — княжна от удивления проглотила большой кусок и чуть не подавилась. — Ты вообще кто?

— Макс, — всё объясняющим тоном ответил я.

— Олеся, — машинально сказала она и поперхнулась таки. — Ты меня с мысли не сбивай. Ты меня спас? Спас. Теперь женись.

— Ты меня извини, ну вот вообще не вижу логической связи.

Такое заявление ввело её в легкий ступор. Княжна зависла на несколько секунд, моргнула и уставилась на меня изучающим взглядом. Поняв, что в этот раз я не издеваюсь, закатила глаза.

— Нет, ну вот за что мне это? Лучше бы тогда за этого, пузатого вышла. Он хоть не дебил...

— Эй, попрошу, — помрачнел я. — Я конечно всё понимаю, шоковое состояние, но давай-ка, милая, без оскорблений. Иначе обратно заколдую, дожидаться пузатого.

— А ты можешь? — с какой-то надеждой спросила она.

Настала моя очередь удивиться. Она что это, серьезно? Ну, в принципе, я бы смог...

— Так, рассказывай, — не стал я развивать эту тему.

Олеся повздыхала, съела ещё несколько утешающих плюшек и выговорилась. Дела у неё обстояли, мягко говоря, не очень. Про проклятие она как-то вскользь упомянула, ничего из того, что мне не рассказал уже Денис.

Получалось, что я всё таки недорасколодовал. Проклятье было наложено не только на эмансипированную девицу, но и на всю землю. И золото, много-много золота, эту проблему не решали. Нечисть по-прежнему сидела в башне, выползая оттуда ночами и шастая повсюду. Вроде никого не сожрали, пока только распугивали прислугу.

Ещё и к родовой книге у княжны доступа не было. Тут я прямо искренне сочувствовал, я эту тварь уже месяц ловил. На вопрос, зачем же ей так сдалась эта книга, Олеся умолчала. Впрочем, я и не ждал, что мне сразу все родовые тайны откроют.

По намекам понял, что беда у нас схожая. Что-то очень важное эта книга давала, без чего не обойтись. А раз в проклятии звучало «пока не освободит и не женится», вот она и нашла виноватого.

Я