о найденном городе. Меня интересовала добыча. Вернуться в крепость с пустыми руками, означало вызвать подозрения. И добыча не заставила себя ждать. Она сама на меня напала. Было очень непросто. Не было бы у меня магии и флакончика с ядом и зелья лечения, фиг бы я ушел от этой злобной твари. А так, этот огромный полосатый кошак, почуял меня и целые сутки шел по следу. Я тоже не лыком шит, и смог вычислить преследование по реакции других животных. Так тихо и незаметно могут двигаться только северные тигры. Волки любят высматривать добычу, и поэтому прежде чем напасть, раз или два покажутся в поле зрения. Медведь, осенью, толстый и откормленный перед тем как залечь в спячку, нападет только если ты об него споткнешься. А вот тигр, мерзкая зверюга. Ходит тихо, в темноте, подкрадывается незаметно и бьет один раз. А этих голубчиков было еще и два. Самка и самец. Самку то я сразу вычислил, а вот самец, гад подкрался осторожно. Дождались сумерек и уже запланировали меня на поздний ужин. Не так быстро кисы. Я набросил на себя заклинание броненосца, приготовил отравленные стрелы. Яд должен был убить зверя очень быстро, в теории. Мясо кошака мне не нужно, только шкура, так что буду бить наверняка.

Он видит в темноте, я вижу в темноте, у него когти и клыки, у меня магическая броня и отравленные стрелы. Не трудно сделать ставки и сорвать не плохой куш, в виде двух полосатых шкур. Мне, конечно, тоже досталось. В какой-то момент потерял концентрацию, и защита рухнула. Мало еще у меня опыта в магии. Я успел, увернуться, но удар прошел по касательной. Царапнул котяра знатно, от левого плеча до середины живота. Но он уже сам не свой был от действия яда, да и от меня ножом прилетело удачно и точно.

Пришлось задержаться еще на три дня, обработал раны и вылакал все три эликсира малого исцеления, что у меня были. Пока освежевал, хищников, пока вымочил, пока просолил и почистил. Благо соль в этом месте товар недорогой.

Волочить такую тяжесть было очень непросто, еще и раненым, но я точно знал, что товар редкий и ценный, и первый кому я его предложу, будет конечно же барон. Торговцы тоже захотят получить хоть одну шкуру, уж очень ценный товар. Но пусть барон решает. Это его крепость и мне здесь еще жить.

По дороге в замок повстречал сторожевой разъезд из трех ратников барона.

— Привет следопыт! Слухи о тебе один другого краше. Правду говорят, что ты с трех сотен шагов можешь человеку в глаз попасть.

— В глаз нет, а вот в голову попаду. — Подтвердил я.

— Эх! А я не верил. Придется проставляться. А тебя давно не было. Груженый идешь. Хорошая добыча?

— А то. Всем на зависть.

— Если меха есть сразу неси барону. — Напомнил ратник.

— К нему и иду. Окажетесь раньше меня в замке, скажите барону что для него есть хороший товар.

Дружно кивнув, стражники поскакали вперед по дороге. К тому моменту как я вошел во внутреннюю крепость, там уже собралась толпа любопытных. Сам барон стоял в середине и терпеливо ждал.

Когда я развернул обе шкуры у ног барона Ригвы, вся толпа удивленно ахнула, а владелец замка стоял больше минуты с отвисшей челюстью глядя поочередно то на мою довольную рожу, то на огромные сырые шкуры.

— Последний раз такую добычу мне приносили два года назад, всю изрезанную мечами и с дырками от копий. И принесли ее десять подранных мужиков, которые хотели за свой трофей пятьдесят золотых. Нагор, друг мой, боюсь, что я не смогу оплатить такой товар!

— А я с вами, господин барон, торговаться не буду.

— Как это!? — Удивился барон, насупив брови.

— А вот так. Сколько дадите столько и возьму. А уж вы с торговцев в порту, хоть за одну шкуру все компенсируете. И вам прибыль и мне. Я ведь у вас в крепости живу, можно сказать в гостях.

— Ах ты хитрый демон! Во как загнул! Учитесь! — Обратился барон ко всем присутствующим. — Вот поведение достойное уважения. И не лень тебе было этих тварей с головами сюда тащить!?

— С головами и не подранные, они в два раза дороже стоят. Я в столице видел.

— Что и цену столичную знаешь?

— Конечно знаю.

— Так, слушай меня приятель. — Барон подошел ко мне и отвел в сторону от толпы. Заговорил тихо, так чтобы никто не слышал. — За то, что первым делом ко мне такую богатую добычу принес, да еще и уважил тем что торговаться не стал, спасибо. Я не обижу, и в обиду не дам. Сестренка моя уж больно хорошо о тебе отзывалась, а она дамочка с характером, такую не прошибешь. Теперь и я вижу, что парень ты ловкий и достойный. Мне сказали, что ты в трактире где-то угол снимешь. Не дело это. Сегодня же тебе место в гостевой башне устроим. Называю тебя своим другом и гостем. Так что добро пожаловать. А за шкуры еще раз спасибо.

Барон заплатил мне тридцать золотых за обе шкуры. Я был очень рад, нет, не деньгам, а тому, что смог угодить барону. Мне нравился этот мужчина, просто как человек. Он заботился о своей семье, о своем доме, о своих людях. У графини и барона был один отец, но разные матери. Мать барона не была аристократкой, но граф признал бастарда и сделал его бароном в своих владениях. Здесь на севере, дворянство не давало ни чего, кроме головной боли, расходов и ответственности. Фактически выходило так, что, унаследовав титул отца графиня, как единственная дочь, была сюзереном барона. Но у графини теперь нет земли, нет родового замка, нет верных людей. Нет ничего. Положение не завидное и весьма шаткое. Королевской казне наплевать где будут взяты деньги на уплату налогов. И рано, или поздно эти налоги востребуют. Война окончена, подписан мирный договор, выплачена компенсация. Пострадавшим землям от этой компенсации ничего не досталось. Все средства уйдут на празднование победы над войском князя Ватицкого. А коль нет войны, будьте любезны, поместные лорды, графы и бароны, оплатить королю аренду за вверенные вам земли. А то король, он титул дал, он же и забрать может. Всегда найдется способ.

Вечером поговорю с графиней. Она сколько угодно может строить планы и вести свою игру, но пока наши интересы взаимны, придется корректировать действия. Про свою находку говорить не стану, рано еще. Придет время, и