— Лишнего не надо.

— Что мне делать? — шёпотом спросила я. — Я никогда не принимала участия в ритуалах.

— Встань в центр. Не шевелись, — тоже приглушённо ответил Алви, внезапно серьёзный. — Остальное сделаю я.

— Хорошо…

Я встала под звёздным небом, отражаясь в шести зеркалах. Честно говоря, было немного не по себе, но отчего-то я была уверена, что Алви не станет мне вредить. По крайней мере, сейчас.

Сосредоточенный и немного демонический, Алви расставил свечи по кругу. Затем встал передо мной и, растопырив длинные пальцы, выпустил из них голубой свет и начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Моя аура включилась, как на занятиях. Но тут же сверкнуло красным. Алви отбросило в сторону, как щепку. Свечи, сбитые им, потухли.

Он поднялся, ошеломлённый. Волосы его стояли дыбом, по кончикам заискрили алые огоньки с треском и потухли. Встряхнул головой, словно от контузии, и пробормотал:

— Защита? Откуда?! Кто поставил на тебя такую защиту, Стоули?

— Мистер Элоис.

— А чего же ты молчала?! — рассердился Алви.

— А вы не спрашивали! — так же сердито ответила я. — Я понятия не имею, что вы все тут делаете! Вы, он, остальные! Разве я скрывала, что ничего не смыслю в магии?! — и вдруг увидев, как он, морщась, потирает своё плечо, почувствовала себя виноватой. — Ой, вы ушиблись?

— Ерунда! — недовольно отмахнулся он. — Что у тебя: медальон, кулон, подвеска? Снимай. Никакое ментальное воздействие с ним невозможно! А я, дурак, голову себе ломаю, почему я так плохо тебя чувствую? Решил, из-за пьянки твоей!

И снова потёр плечо.

— Простите, я не знала… — пробормотала я, снимая цепочку с шеи. — Мне, правда, неловко. Очень.

Алви взял медальон из моих рук и отбросил на столик.

— Халат снимай! — скомандовал он.

— Зачем? — опешила я.

— Чтобы меня в следующий заход виском об угол не приложило! — рыкнул он.

Я медленно развязала пояс, стянула халат с одного плеча, со второго. Тот упал на пол. Неловко переступила с ноги на ногу. И сжав колени, замерла.

— И все украшения! Я тут в игрушки играть не намерен. А проклятие на тебя ставил кто-то опытный! — уже не так зло пробурчал Алви. — Поторопись!

Мои заколки и пара шпилек легли на столик возле браслета. Халат, отброшенный Алви, улетел в угол. В длинной мужской рубахе под взглядом менталиста я почувствовала себя голой. Залилась краской, но отчего-то помимо дикого смущения внизу живота разгорелся жар и то самое щекочущее чувство, похожее на азарт. Это было волнующе и немного… приятно.

Алви шагнул ко мне и, горячо дыша, повёл пальцами под волосами по шее.

— Точно ничего больше нет?

— Нет…

Он взял в ладонь мою руку, провёл пальцем и хрипло отметил:

— Колец тоже нет.

— Нет…

От его прикосновения по моему телу снизу вверх прокатилась волна мурашек. Ноги ослабели, голова закружилась. Захотелось обо что-то опереться. Но Алви отступил, выпустив мою руку.

— Полночь не резиновая. Пора!

Зажёг свечи, вернув их на место. Расставил пальцы, произнёс первые слова заклинания. Моя аура осветилась, окутала меня полупрозрачным облаком. Лишь в области левой ладони кружил грязно-фиолетовый, неприятный вихрь, а над пальцем, который уколола тьма в кабинете Элоиса, задрожала чёрная, пугающая клякса.

Алви выругался.

— Это ещё откуда?! Не было же!! Говори, Стоули!

— Мистер Элоис сказал, что сделает мне мою собственную защиту, вместо того медальона… — выпалила я.

От того, что прогромыхал вслух Алви, мои щёки разгорелись стыдом. Впрочем, ругал он не меня. А мистеру Элоису должно было икаться. Очень. Я растерялась.

— Это что-то плохое?

— Та ещё дрянь! — передёрнул плечами Алви. — Будто проклятия мало было!

— А какая именно дрянь? Что это значит? — моргнула я, начиная мёрзнуть от волнения.

Алви шагнул ко мне и, приподняв мою руку, поднёс её к моему лицу.

— На что это похоже?

Я сглотнула.

— На сгусток тьмы.

— И где ты видела такие сгустки тьмы?

— В кабинете мистера Элоиса, в волшебном шаре.

— А побольше? Что ты видела похожее больших размеров? — прорычал Алви.

В мой желудок упал холодный ком.

— На штогринов… когда они распадались. — Я вскинула глаза на Алви. — Что же это? Зачем?! Он сказал для безопасности…

— Уж точно не твоей, — забил кол в моё доверие Алви. — Завтра утром никто бы этого не увидел, тьма бы стала твоей, пропиталась и растеклась внутри.

— А для чего? — мой голос стал чужим.

— Чтобы ты однажды ему подчинилась. В любой момент, когда он решит.

— Что?..

Я отступила от Алви, задрожала. Но ведь это же Элоис сделал, а он — Вёлвинд! Тот кто меня спас! Он… Он…

Меня стало бить крупной дрожью, словно вновь окунули по самую макушку в ледяную воду. Слёзы застыли в глазах, а из губ вырвалось:

— Я не верю!

— А зачем мне врать? Ты сама видишь крючок, — хмуро ответил Алви. — Потому Элоис и не хотел меня к тебе подпускать. Так делают только чёрные маги.

— Но я… Но он… — Я широко раскрывала рот, как рыба, и больше ничего не могла выговорить.

Алви посмотрел на меня удивлённо, словно ожидал чего угодно, только не истерики. Затем подошёл, что-то переплетая пальцами в воздухе. И как бы испугана, растеряна, ошеломлена я не была, я увидела розовые и голубые потоки, которые он сплетал вокруг меня в косы. Так же, как это делала в приюте я…

— Дыши спокойно, Танатрея, — завораживающим голосом проговорил Алви, окутывая меня ласковым голубым коконом. — Всё хорошо, всё хорошо…

И я смогла вздохнуть и выдохнуть, словно он помог войти в лёгкие воздуху, растворив барьер внутри меня. Колотить меня перестало, вокруг тихо расплескалось спокойствие. Алви взял меня под руку и отвёл обратно в круг. Сказал плавным, успокаивающим голосом:

— А теперь просто стой и смотри в зеркало, хорошо, Танатрея? Я уберу всё, что тебе не нужно, всё лишнее, и ты просто останешься собой, хорошо?

— Хорошо…

— Ну вот и умница, — выдохнул он. — Смотри в зеркало и ничего не бойся. Я с тобой.

Мистическое заклинание, горящие свечи, голос Алви речитативом то громче, то тише, и я во множестве отражений, словно в бесконечности. Полная луна заливала комнату светом сквозь раскрытый купол. Я боялась пошевелиться и ещё больше боялась думать. И потому просто считала: один два, три, четыре…