Настя сообразила: человек, которого она считала папой, и неизвестный ей доктор Николай Петрович Котов – оба они люди со странностями. Агния Львовна же не отличалась сообразительностью.

– Да, – кокетливо произнесла мать, – куда ни приду, везде я самая красивая. В школе одноклассницы меня ненавидели, мальчики только вокруг меня роились, на других девочек внимания не обращали. И педагоги на меня засматривались.

Петр принялся уговаривать жену принять предложение Николая, но она упиралась. В конце концов в тот день пара легла спать, так и не договорившись.

Но через некоторое время археолог добился своего. Спустя полгода Агния начала полнеть, стало ясно, что она беременна. В положенный срок на свет появилась Ира. Расчет Николая оправдался. Даже в младенчестве, когда дети редко блистают красотой, они щекастые, лысенькие, с маленькими глазками, толстыми животиками, даже в этот период Ира выглядела как принцесса. К году она обзавелась красивыми локонами и черными густыми ресницами над огромными голубыми глазами. Малышка полностью оправдала все надежды Котова. А вот Петр в очередной раз не нашел Эльдорадо.

Шло время, Агния обожала Иру, хорошо относилась к Насте. Старшая сестра упорно училась, она решила стать стоматологом. Почему? Девушка хотела как можно быстрее уйти из дома, обрести самостоятельность, но прозябать в нищете не собиралась. При выборе профессии Настенька опиралась на голый расчет. Она хотела стать востребованной и сообразила, что хороший стоматолог никогда не останется без дела. Зубы у людей болели, болят и будут болеть во все времена, при любом режиме. Анастасия стала ходить на курсы «Юный дантист» при медвузе. На умную, старательную школьницу обратили внимание преподаватели, им понравилась чрезвычайно серьезная, не особенно симпатичная внешне Настенька, этакий гадкий утенок с амбициями.

Школьница с золотой медалью в кармане без проблем оказалась на студенческой скамье. Вскоре выяснилось, что она прилежна, умна, не бегает по вечеринкам, усердно учится. Как-то раз, сидя в туалете, она услышала разговор своих сокурсниц. Одна из них с завистью заметила:

– Мальцева опять первая по успеваемости, Настьке повышенную стипендию выписали.

– Зато она последняя по красоте, – захихикала другая, – ей надо открыть клинику с названием «Зубы гадкого утенка».

– Вроде у водоплавающих нет зубов, – протянула третья.

– А у этой страшной дочери утки их полно, – ответила первая, – по всей морде растут, поэтому кожа вся в рытвинах.

Слышать подобные речи было неприятно, но Настя никогда не давала понять, что она обижена. В тот день она вышла из кабинки и сказала смущенным одногруппницам:

– Девочки, вы правы. Красоты у меня нет, навряд ли я когда замуж выйду. Поэтому и стараюсь быть первой на курсе. Хочу получить красный диплом и работу в хорошей клинике. Подлизываюсь к профессору Лагину, он всех нынешних успешных дантистов выучил, если я понравлюсь старичку, он пристроит меня к кому-то из них в клинику. А теперь пошли в столовую, попьем чаю с пирожками, у меня деньги есть.

То, что Настя не обиделась на однокурсниц со змеиными языками, ее откровенность, критичная оценка собственной внешности поразили сплетниц. Девочки начали дружить, на момент получения диплома у Анастасии сложился обширный круг общения. Все было хорошо, но потом жизнь студентки изменилась кардинальным образом.

Семья Мальцевых никогда не покидала Москву, Петр экономил деньги. Анастасии же очень хотелось куда-нибудь поехать, и один раз она с друзьями отправилась в другой город. Девушка вернулась через несколько дней, нашла дома три тела и записку отца. Он сообщал, что узнал об измене жены, поэтому решил убить ее и себя. Младшую дочь папаша тоже прихватил на тот свет, не желал, чтобы Ирина оказалась в детском доме.

Настя вмиг поняла, что послание – ложь. Петр Николаевич давно в курсе, что Ира – дочь психиатра Котова. Более того, он долго уговаривал Агнию родить ребенка от доктора. Тот в качестве платы за услугу обещал оплатить экспедицию археолога и не обманул. Что случилось на самом деле? Почему Петр решил лишить жизни супругу и подростка?

Полиция допросила Настю. А та сообразила, что не следует сообщать правду о рождении Иры. Ей никто не поверит, и Котов – богатый человек, со связями. Он скажет, что Анастасия больна психически, придумала фантастическую историю, оболгала уважаемого человека. Ну и кому поверят? Доктору наук, профессору с безупречной репутацией, семейному человеку или студентке? Котов выждет некоторое время, а потом отомстит девушке за глупый язык, поговорит со своими приятелями, уж наверное, они найдутся среди педагогов вуза. И не видать Анастасии красного диплома, не получить хорошей работы, обретет она славу интриганки. Кто такую на службу возьмет?

Трезво оценив ситуацию, Настя сообщила следователю:

– Папа очень ревнивый, а мама невероятно красивая. У нас дома постоянно шли скандалы. Они возникали даже после визитов слесаря, отец упрекал жену во флирте, которого не было.

На том расследование и завершилось.

Через пару недель к Анастасии пришла Нина Осокина, лучшая подруга Иры. Девочка жила по соседству, часто забегала в гости. С Настей у нее никаких отношений не имелось, разница в возрасте мешала сердечной дружбе.

Войдя в прихожую, Нина заплакала и отдала сестре покойной тетрадь. Это оказался дневник Иры.

Рассказчица схватила стакан и начала пить воду.

– Отдохните немного, – попросил Володя, – а мы пока поговорим с Осокиной. Нина, как к вам попали записи Иры?