его стремительное восхождение на императорство куда убедительнее, чем военный переворот и массовая резня. Когда к магистрессе возвращается дар речи, она приходит в ярость и так бушует, что я начинаю верить – вот сейчас она точно сорвется и от девчонки не останется даже мокрого места. Но все намного прозаичнее: магистресса отчитывает ее за неуважение к официальной истории и наказывает тремя взысканиями, что примерно равно девяти дням общественных работ. «Я лично похлопочу, чтобы тебя, Джена, отправили в помощь архивариусу, и попрошу его дать тебе для переписывания самую большую историческую книгу», - предупреждает она в завершение, и девчонка с кислой физиономией плетется на свое место.

Когда приходит наша с Ророй очередь, во взгляде магистрессы остается одна сплошная усталость. После того, как ее любимчики оплошали, она, видимо, окончательно разочарована в остальных и уж точно не ждет правильного решения от тех, кто и раньше не подавал признаков рвения именно по ее предмету. Поэтому стараюсь сделать свой выход как можно более эффектным. Потому что собираюсь как следует поработать на репутацию, чтобы впоследствии она работала на меня.

Я выхожу к доске и, выжав максимум из своих художественных талантов, рисую на куске гладкого каменного среза всего одну руну.

— Это душа, магистесса Люсия. Грешник увидел между звезд отражение своей души – именно таким мог быть единственный ответ, который послали ему Взошедшие. Потому что они не дают готовых решений, не указывают верный путь, а только направляют. Грешник должен был увидеть самого себя, прежде чем отринуть прошлое и пойти дальше. Старые ошибки исправить он уже не мог, но, увидев, к чему привели его пороки и слабости, понял, как не совершить новых. И разве это не лучшее пророчество для каждого из нас?

Мне достаточно одного взгляда на изумленно-восхищенное лицо моей преподавательницы, чтобы понять: место в группе наше.

— Изумительно, Йоэль, - произносит она и всплескивает руками. Кажется, еще немного – и бросится ко мне с рыданиями. Я надеюсь, что этого не случится, потому что подобные проявления чувств всегда вызывают во мне брезгливость. – Признаться, от тебя я не ожидала.

— Я просто сделала то, чему вы нас учите: посмотрела – и увидела.

Лесть – самый безотказный способ расположить к себе кого угодно. Главное – правильно выбрать время, место и тему, и, считай, человек у тебя в кармане. На эту простую уловку ведутся все без исключения. Наверное, даже я, если бы кто-то пытался заручиться моим расположением.

По окончании лекции мы с Ророй подходим к магистрессе и получаем свои пропуска на мероприятие, которое должно состояться в ночь с пятницы на субботу. И - о, чудо! - оказывается, что вместо пяти человек, нас будет только двое, потому что кроме нас с ней давших правильный ответ студентов больше не оказалось. Люссия с осторожной надеждой спрашивает, уверена ли я, что именно Рору хочу взять в напарники. Как будто я без ее вопроса не чувствую прожигающие ненавистью взгляды умников, которые остались не у дел. Я повторяю имя Роры, одновременно чуть не треснув от желания размазать по ее лицу туповатую довольную ухмылочку. Я бы с удовольствием водила компанию с кем-то поумнее и посообразительнее, но среди таких нет желающих дружить с Безымянной.

И не говорите, что друзей не выбирают, – чушь это все. Выбирают, оценивают и находят, потому что от их качества зависит также качество вашего досуга и степень исцеления душевных ран.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

После всех пар и практического занятия по игре в «Короли и Палачи» я без особой радости плетусь в Малую теплицу, где мы с Рэном договорились встретиться. Ему нравится дышать воздухом в тени густых зарослей маховника, а мне отведена роль собирательницы компонентов для зелий. В курсе его специализации алхимия и прочие подобные дисциплины отсутствуют (не считая обязательных основ травологии, которые проходят все без исключения), но Рэн частенько ввязывается в драки и потому перманентно ходит то с подбитым глазом, то с распухшей губой. Хотя, в целом, его рейтинг по части начистить кому-то физиономию один из самых высоких в Аринг-Холле. Мне же в моей новой ипостаси отводится еще и роль его лекарки. Кто-то бы возмущался, а я, наученная жизнью стараться во всем видеть радость, принимаю это за возможность хорошенько попрактиковаться: как-никак, через два месяца мне придется сдавать зачет по ОФА.

Пока Рэн коротает время, развалившись на лавочке и блаженно жуя травинку, я тщательно, как охотник в поисках добычи, осматриваю кустики ромашки, мяты и дикого корня, собираю в специально подготовленные склянки сок со среза черноягодника и крохотные капельки маслянистой росы мертвокоста. При этом приходится еще и конкурентов отваживать – в основном студентов факультета Таумалхимии. Когда все необходимое у меня в руках, я аккуратно складываю на свои места перчатки, фартук и садовые ножницы, снимаю с волос косынку – и выхожу.

— Я собрала все необходимое, Рэн.

Каруин приоткрывает один глаз, что-то бормочет и похлопывает ладонью по скамье рядом с собой. Я послушно сажусь. Погода стоит на удивление теплая, и даже законченной мерзлячке, вроде меня, хочется немного понежиться под лучами закатного солнца. Росчерк горизонта такой насыщенно темно-бордовый, словно кому-то на небесах вскрыли вены, и он щедро поливает горизонт кровью. От невольной ассоциации жадно сглатываю. Порция крови, которую мне выдают раз в неделю, всегда холодная и безвкусная. И еще это кровь животного - не такая сладкая, не такая сочная и густая. И ее хватает ровно на один глоток. Ох, Взошедшие, я все утро боролась с желанием демонстративно зашвырнуть ее куда подальше. Неужели меня недостаточно унизили, чтобы добивать таким омерзительным способом? Кровь животных пьют только обращенные, потому что, по законам Шида, человеческая кровь для них под строжайшим запретом.

— Ты собираешься идти на Праздник по случаю Схождения? – Этот вопрос не дает мне покоя с того самого дня, как Рора обмолвилась о необходимости моего там присутствия.

— Да, конечно, - лениво бросает Рэн. – В этом году я буду одной из Масок.

— Это еще что такое?

Он усмехается и, наконец, снисходит наградить меня взглядом. Знаете, если бы память о моем ненаглядном мертвом Ашесе не была так болезненно свежа, я бы, пожалуй, залюбовалась этим взглядом. Он точно не пустой, и в нем скрывается невероятное количество соблазнительных загадок.

— Путем голосования выбирают семь девушек и парней, - объясняет Рэн, не упуская случая