— Вы очнулись?

Скуластое вытянутое лицо наложника выплыло из сизого марева, вынуждая вспомнить о целой веренице событий. Гневная толпа, женщина, вспышка… Мы не дома.

Рывком подскочила на круглом ложе в центре комнаты, выбитой в каком-то коричневом песчанике. Осмотрелась по сторонам. Свет лился через узкие вертикальные отверстия у потолка, вместо двери какая-то невесомая ткань. Кроме нас тут никого не было, зато снаружи раздавался шум, похожий на отбойный молоток, и звучали многочисленные голоса.

— Не пугайтесь, — тихо попросил Фиралис. — Все хорошо. Она сказала, что это обычная шишка.

Я коснулась лба. Вокруг него была наложена повязка, стандартная такая, марлевая. Откуда в Шаа марля?

Так, ясно.

— Где моя мать, Фир?

— Не знаю. Она ушла, попросив проследить за тем, чтобы вы не слишком волновались и пили больше воды. Теле… телепто…

— Телепортация, — устало догадалась я. — Верно?

— Да. Из-за того, что я схватил вас во время переноса, расчеты сбились. Нас занесло в какой-то амбар, а вы ударились головой о мое плечо и потеряли сознание.

Судя по совершенно окаменевшему лицу лучшего мужчины павлиньего клана, эта ситуация его окончательно добила. Такого промаха не мог простить себе ни один оборотень — попасть в ловушку, позволить похитить свою госпожу и сделать ей небольшой сотряс головного мозга. И все в течение каких-то пары минут.

Ободряюще коснувшись его руки, сказала:

— Отведи меня к Тиамат. Нам стоит поговорить о личных границах и о том, как правильно подходить к потерянным членам семьи после долгой разлуки.

— Вы уверены? — Он расправил плечи и покосился на выход. — Мы в уязвимом положении. Это чужая территория, надо придерживаться более сдержанной линии поведения и не провоцировать похитителей.

Молодец, не тушуется и не рвется сносить врагам бошки. Повезло, что со мной Фир, а не, например, Каин — больше шансов на мирный исход.

— Думаю, если бы нам желали зла, то в первую очередь избавились бы от тебя, — Я улыбнулась. — Как от опасного элемента. Твои движения, собранность — все выдает хорошо обученного бойца. Но мы даже не связаны, а вместо запертой двери тут обычная тряпочка. Нас явно не собираются удерживать на месте. Вот скажи, тебе разве не интересно посмотреть на источник вселенского зла по мнению большинства альраута?

***

Прогулка вышла короткой. Я застряла у первого же открытого места. Если я что-то понимала в географии чужого мира, то с почти стопроцентной уверенностью решила бы, что нас занесло на самый край Великой Пустыни. Той самой, что обнимала с трех сторон королевство Багрот.

Внизу копошились фигурки оборотней.

Перевесившись через рубленные в породе перила балкона, присмотрелась к их слаженной работе. Самые настоящие археологические раскопки вокруг строения из неизвестного металла. Предтечи, хвост даю на отсечение!

Меня кто-то окликнул. В коридор забежал темнокожий мальчишка с веснушчатым личиком и коротким хвостом с кисточкой, указывавшим на его львиную природу.

— Вы уже очнулись? Какое облегчение, значит можно не тревожить знахарей, — на меня восхищенно уставились два круглых, странно-знакомых глаза. — Меня зовут Логос.

— Логос, — задумчиво повторила я. Могу ошибаться, но вроде это что-то из древнегреческой философии. — Судя по имени, ты можешь быть мне родственником, верно?

— Так точно! Я ваш брат, владычица София, — не на шутку обрадовался он.

Влады… Стоп. Что за шутки?

— Не удивляйтесь, для нас, звероморфов, каждый человек — дар небес. А о вас каждый житель Независимого города наслышан. Это такая честь, что мне поручили вас сопровождать. Идемте, я все покажу… Ну же! Не бойтесь!

Мы с Фиром обменялись красноречивыми взглядами. Хотя мы в гостях у женщины, что однажды уже спасла мою жизнь, расслабляться не стоит. Вероятно, слухи о целом поселении верных прислужников были вполне правдивы.

Логос, подпрыгивая от восторга и нетерпения, повел нас вниз. Состоял город из полусотни домов внутри песчаника и обломков корабля пришельцев по центру. Здесь было на что посмотреть: в первую очередь — из-за того, что все без исключения жители участвовали в его изучении и освобождении из-под песка. Словно рабочие, решившие жить прямо на фабрике.

— Наша богиня, светлая владычица Тиамат случайно обнаружила это место. Оно стало главным источником нашей силы, — мимоходом рассказывал львенок. — Собрав своих потомков, владычица повелела денно и нощно работать ради всеобщего блага…

— Секта какая-то, — сказала я Фиру украдкой. Хотя размах не мог не впечатлять.

Затем нас окружили. «Это она, она!» — выкрикивали самые разномастные мужчины и юноши. Тут были и травоядные дети степей, и несколько антропоморфных кошачьих, заросшие до бровей медведи, и даже неуместно смотрящиеся на фоне песков инемоны с подсушенной зеленоватой кожей.

У некоторых из них были мои черты лица.

— Назад, — приказал Фиралис, предупреждающе выставляя вперед ладонь. Но на этот жест никто не обратил внимания.

— Не бойтесь. Они просто много лет ждали вашего появления здесь, — довольно шепнул львенок. — Вот и нервничают.

— Зачем? Что во мне такого?

Я удивленно изучала своих многочисленных родственников из-за спины наложника. Ко мне тянулись — робко, украдкой, надеясь коснуться хотя бы кончиками пальцев.

— Вы единственная дочь нашей матери-богини! Такая же особенная, как и она!

— Звучит… обнадеживающе. А главное — очень точно. Где же тогда сама Тиамат?

— Снаружи, кормит песчаных зулу. Только благодаря им нас еще не нашли машины Багрота.

— Чего столпились, олухи хвостатые? Бабу живую не видели? А ну за работу! — гаркнул над нами мужской голос. С верхнего уровня прямо в толпу по тросу спустился коренастый мужчина с темным от загара лицом. — Или мне вам в сотый раз задание разжевывать, б…?

И вот, когда я в очередной раз уверилась, что уже ничему меня не удивить, эта планета снова нашла способ пробить броню невозмутимости. Я не могла ослышаться — это был человек. Русский, если судить по ласкавшему ухо ругательству.

— Вы ведь тоже… вы тоже с Земли!

Пришлось сдержать острый порыв броситься к нему на шею и расцеловать. Казалось бы такая мелочь — но в душе наступил полный раздрай. Я и не подозревала, что так сильно скучаю по родине. Руководитель раскопок смутился. Почесав редеющий висок, представился:

— Василий я, инженер местный. Будем знакомы. Не пугайся, зверье, конечно, тут шумное, но дружелюбное. Твоя мать умеет их строить.

— А и я не боюсь.

— Идемте, вы еще нашу оружейную не видели, — встрял Логос, пытаясь отпихнуть мужчину с нашего пути. Тот дернул его за ухо и спросил у меня: