В кургане урочища Лесной кордон близ с. Бережновка обнаружены четыре однотипных бедных детских погребения 3, 4, 5 и 7, ориентированные на запад. Они расположены рядом, параллельно друг другу и, вероятно, оставлены одним коллективом. Лишь в одной могиле был найден плоскодонный горшок с шаровидным туловом и резко отогнутым венчиком (рис. 62, 12). Точная датировка этой группы могил затруднительна, но, судя по типу горшка, они не могут быть древнее IV в. до н. э.

В кургане 65 второго Бережновского могильника покойники в двух однотипных впускных погребениях 8 и 13 в прямоугольных могилах ориентированы на запад, что может свидетельствовать об их хронологической близости. Они древнее раннесарматских могил этого кургана, где погребенные положены головами на юг, так как могила 13 была срезана одной из этих могил. Но все же они не могут быть древнее IV в. до н. э., поскольку горшок правильной яйцевидной формы с узким дном и горлом из могилы 8 (рис. 63, 20) относится к серии местных сосудов прохоровской культуры; орнамент на плечах горшка в виде группы елочек и хорошая сглаженность поверхности также не свойственны древней савроматской посуде. Эти признаки появляются в эпоху сложения прохоровской культуры.

Новой формой керамики является глиняная чашечка-курильница с округлым дном и широким горизонтальным бортиком (рис. 51, 9), найденная во впускном погребении 4 кургана 1 второй группы у с. Молчановка. В этом кургане основная савроматская могила и впускные могилы 1–4, где покойники лежат головами на запад[299], оставлены одним семейным коллективом. В этой группе могил не было хорошего датирующего материала, но она определенно предшествовала второй семейной группе прямоугольных могил с южной ориентировкой и выразительным инвентарем развитой прохоровской культуры, так как одна из этих могил нарушила основное погребение. Следовательно, погребение с курильницей может быть отнесено ко времени сложения прохоровской культуры. Курильницы, или ритуальные сосуды, подобного типа вообще довольно редко встречаются в погребениях прохоровской культуры оренбургских степей и Поволжья[300]. Среди них молчановская курильница является наиболее древней.

По данным стратиграфии к позднесавроматскому времени можно отнести погребение 4 в кургане D 17 у с. Альт-Ваймар (Старая Иванцовка). Неширокая прямоугольная могила, ориентированная по линии юго-запад — северо-восток, перерезала савроматскую могилу с бронзовым черешковым наконечником стрелы V в. до н. э.; сама же была нарушена двумя могилами прохоровской культуры[301].

В междуречье Терека и Кумы известны три погребения савроматского типа, относящиеся к данной хронологической подгруппе: развеянное погребение у сел. Бажиган, где в 1948 г. проводил разведки Е.И. Крупнов, и две впускные могилы 1 и 5 в кургане 5/11 у сел. Ачикулак. В первом из них найдены бронзовые крючок, наконечники стрел и две бляшки (рис. 50, 1 а-г). Крючок относится к группе подобных предметов, выполненных в зверином стиле и известных лучше всего в могилах Среднего Дона IV в. до н. э. («Частые» и мастюгинские курганы). Савроматское происхождение бажиганского крючка подтверждается тем, что аналогичный по форме и зооморфному стилю предмет был найден на савроматской территории в одном из курганов у с. Кише (Ремонтное) (рис. 50, 6). Наконечники стрел бажиганского погребения, среди которых имеется втульчатый трехлопастный наконечник с боковым шипом, — не древнее конца V в. до н. э.

В ачикулакском кургане 5/11 оба погребения совершены по одному обряду: костяки вытянуты на спине головами на запад. Найденный в погребении 1 лощеный круглодонный сосудик (рис. 50, 2) не типичен для поволжской савроматской керамики, но лепной горшок из соседнего погребения (рис. 50, 3б) представляет яркую форму савроматского горшка V–IV вв. до н. э. Костяной втульчатый трехгранный наконечник стрелы (рис. 50, 3а), представляющий копию бронзовых наконечников стрел конца V–IV в. до н. э. (он почти идентичен бронзовому наконечнику из кургана 4 у г. Энгельс — рис. 51, 10а), заставляет отдать предпочтение IV в. до н. э. Остальные наконечники этой могилы железные, втульчатые, как в кургане у хут. Карнауховский (рис. 50, 7а).

Перейдем к обзору небольшой группы могил территории Поволжья, которые соответствуют ранним погребениям прохоровской культуры оренбургских степей по типу погребального сооружения и по составу инвентаря.

В кургане 5 первой Молчановской группы находилась большая и широкая прямоугольная могила с широтной ориентировкой, в которой были погребены мужчина и женщина в вытянутом положении на спине головами на юг. Как мы видим, здесь повторяется тип раннепрохоровских погребений урочища Алебастровая гора (рис. 40, 1). И.В. Синицын отнес это погребение к савроматскому времени на основании находки около женского скелета ожерелья из стеклянных синих глазчатых бусин с белыми ободками[302]. Действительно, бусины этого типа часто встречаются в памятниках юга нашей страны V–IV вв. до н. э. Их много на Северном Кавказе, где, в частности, тождественные бусины найдены в ранней группе погребений Пашковского могильника 3, которые относятся к концу V–IV в. до н. э.[303] Такие бусины типичны и для раннепрохоровских погребений Приуралья (рис. 37, 1г; 41, 3з; 42, 2в; 49, 6б).

Можно высказать предположение об относительно раннем времени погребения в кургане 26 Сусловского могильника. Погребальный обряд в этом кургане соответствует обычаям прохоровской культуры. Погребение женщины совершено в широкой прямоугольной яме меридионального направления с плоским деревянным перекрытием; могила засыпана остатками горящего костра. Покойница лежала головой на юг. В погребальный инвентарь входило зеркало архаического скифского времени (рис. 51, 1а). Зеркало, вероятно, было изготовлено значительно раньше того, когда была вырыта могила. В могиле находилась также золотая штампованная нашивная бляшка в виде ромба, заключенного между параллельными валиками (рис. 51, 1б). Известно, что нашивные бляшки (геометрической формы широко стали применяться для украшения сарматского костюма только около рубежа нашей эры. Однако мы точно не знаем, когда впервые они появились у сарматок. Сарматские нашивные бляшки, служившие украшением костюма, всегда встречались большими группами. Бляшка из сусловского кургана вряд ли была простым украшением; в ней можно видеть тамгообразный значок сакрального характера. Вполне возможно, что мы встречаемся здесь еще с савроматским обычаем класть в могилу женщин, облеченных жреческими функциями, золотые культовые предметы, каковыми являются зооморфные бляшки в женских могилах сусловского кургана 5, курганов у сел Золотушинское и Ивановка (рис. 77, 3; 78, 1, 2).

К ранним погребениям прохоровской культуры относится основное погребение 9 в кургане 6 у с. Заплавное. Как и в сусловском кургане 5, здесь была вырыта широкая прямоугольная могила меридионального направления, в которой покойник лежал головой на юг. Могила была ограблена, но в ее засыпке и курганной насыпи найдены черепки двух или трех лепных сосудов. Один из них имел савроматский облик; это грубый толстостенный сосуд, неровного обжига, с выпуклыми боками и отогнутым венчиком, под