весь извелся от нетерпения и переживаний: вдруг увидит, узнает, подойдет. Что говорить? Куда еду и зачем? Общаться не хотелось от слова совсем. Пытался сочинить историю, но в голову лезла всякая детективная чушь. Капризный ребенок за моей спиной не добавлял настроения. Мальчишка все время что-то канючил, мамаша его одергивала, он начинал подвывать от обиды, перекрывая голос кассирши из приёмника.

Речь из этих черных коробочек почему-то всегда похожа на собачий лай, а не на человеческий язык. Шум вокзальной толпы усиленный орущим пацаном, понимания не добавляла. Игорьку до кассы оставался один человек, и я рискнул подойти поближе.

— Извините, вы будете стоять? — уточнил я у замученной женщины позади меня.

— Кончено буду, — возмутилась она.

— Я вот за этим мужчиной. Отойду на секундочку.

— Идите, — позволили мне, и я двинулся поближе к Василькову.

Остановился в одном человеке за его правым плечом, склонил голову, делая вид что задумался, а сам превратился в одно большое ухо. Напряжение нарастало. Мне казалось, вот сейчас Игорек обернется и сразу поймет, что я за ним слежу. Я переминался с ноги на ногу, то вскидывая голову, то пряча ее в плечи. В конце концов бабулька, рядом с которой я стоял, начала коситься в мою сторону и крепче прижимать к себе свою торбу, набитую свежим хлебом и булками.

Живот предательски заурчал, напоминая про завтрак. Я сглотнул слюну, и едва не пропустил фразу Игоря. Парень протянул деньги в кассу и прогундосил:

— Один до Лиманского.

Ну, кто бы сомневался! С самого первого дня, с первой секунды этого попадания все шло через одно место! Я мысленно чертыхнулся и вернулся в свою очередь, размышляя, что теперь делать? Затеряться в автобусе, чтобы Игорек меня не признал, вполне возможно. Куплю газету, сварганю пилотку, надвину на лицо и все дела. Главное, попасть в салон и занять место где-нибудь в уголке, чтобы не пришлось никому уступать. А потом сделать вид, что сплю. И спать всю дорогу до конечной.

Проблема начнется как раз в конце пути. Остановка в Лиманском одна. И когда все выйдут, меня легко обнаружить. Если, конечно, Игорек сразу не отчалит от магазина по свои делам.

Да и следить за парнем на просёлочной дороге — это нужно стать невидимкой: просматривается она со всех сторон. По тротуару, прячась за кустами, тоже не пройти ввиду отсутствия самого тротуара. Возле заборов в деревне в лучшем случае дорожки для хозяев, чтобы к клумбе подобраться. В худшем — палисадник начинается сразу от штакетника. Где прятаться?

Очередь медленно двигалась, я вместе с ней, пытаясь решить вопрос: быть или не быть? Точнее, ехать или не ехать? Но любопытство пересилило осторожность, и мой авантюризм победил.

Минут через десять я добрался до кассирши, попросил один билет до Лиманского, уточнил время и отправился к киоску «Союзпечать» за городской газетой. Получив на руки свежую прессу, зашел в магазинчик за лимонадом и пирожком.

Укрывшись за углом кинотеатра «Октябрь», который находился тут же, в двух шагах от автовокзала, я пробежался по новостям, удивившись про себя, как мало изменился формат газеты с советских времен. Все так же проадминистративный листок. Новости с полей, с собраний, совещаний, письма читателей. Разве что рекламы нет, и выходит пять раз в неделю.

Заточив пирожок, запил лимонадом и принялся вспоминать, как из газеты сварганить пилотку. Минут пять бился над этим делом, соображая с чего начать. А ведь умел подростком складывать и панамки, и ковбойские шляпы, и с козырьками и без вертел головные уборы.

Напялив сооружение на голову, двинулся снова на автовокзал искать автобус. Нужно было улучить момент и зайти в салон не первым, но и не последним, чтобы занять место где-то в центре. Назад решил не лезть: велика вероятность, что Игорек как нормальный пацан, предпочитает ездить на задних сиденьях.

Дребезжащий шарабан подкатил к месту посадки, я примкнул к толпе, рванувшей занимать места. Мне повезло, умудрился войти с первой волной, забился на сиденье, надвинул пилотку поглубже на лицо, прислонился к стеклу и сделал вид, что сплю. Как я и предполагал, Игорек зашел через заднюю дверь и остался в конце салона. Спустя минуту зашла контролерша, проверила билеты, и мы отчалили.

Глава 16

Добрались без приключений и в относительном спокойствие: дети не орали, тетки не ругались, пьяные мужики ни к кому не цеплялись. В середине пути я понял, что лоханулся: нужно было заходить одним из последних и оставаться ближе к водителю, чтобы первым выскочить из автобуса и спрятаться за остановкой.

Всю дорогу мне казалось, что Игорек вот-вот меня признает и начнет приставать с вопросами. Я съезжал все ниже на сиденье, пока недовольная тетка не шикнула на меня, привлекая внимание других голодных чаек, в смысле товарок, скучающих без скандала.

Черт, Леха, что с тобой? Ведешь себя как… двадцатилетний придурок. Угу, а я он и есть, даром, что мозги древнего мамонта. Поперся без плана наобум следить за таким же полудурком. А если он просто живет в этом треклятом Лиманском?

С этими мыслями я выполз из автобуса, помятый и обезвоженный. Лимонад в жару такое себе удовольствие, во рту после газировки как после знатной пьянки — пустыня Сахара. Решил заскочить в сельпо, но тут показался Игорек и я нырнул за угол остановки, стараясь не привлекать к себе внимание. Сделать это в сельской местности, если ты не Копперфилд, практически невозможно.

Одно радовало: по всей видимости, Василькова здесь тоже не знали. Местные дамы молча кидали настороженные взгляды в сторону чужаков, степенно заходили в магазин. Мужики-одиночки, отирая лица огромными носовыми платками, закуривали знаменитую «Приму», вздыхали, ожидая свои половинки, лениво перекидывались словами. И тоже косились в мою сторону. Первые сигареты, которые я попробовал.

Я стоял за углом остановки в тени раскидистого клена, стараясь отслеживать передвижения Игоря. Парень потоптался, покрутил головой по сторонам, оглядел мужичков, толпящихся у магазина, сплюнул и двинул по дороге в сторону домов.

Подождав, когда Васильков отойдет подальше, я покинул свое укрытие и подошел к местным жителям. Мужики умолкли, едва я приблизился, делая вид, что меня нет.

— Здорово, мужики, — приветствовал по привычке, и только потом сообразил: слишком фамильярное обращение для малолетки, которым я по сути для них являлся.

Пришлось исправляться:

— Доброго утра, — местные невнятно буркнули в ответ «здрасте» и снова продолжили свои неторопливые разговоры.

Я подождал, помолчал, понял, что ждать придется долго и вежливо поинтересовался:

— Не подскажете, где дом Федора Васильевича Лесакова?

Дядьки замолчали, оглядели