Шпее. Попросту говоря, реализовал добротную домашнюю заготовку, как сказали бы шахматисты. Но победа впечатляет сама по себе, ведь сотворили ее наши моряки — два линейных крейсера и четыре броненосца потоплены, несколько кораблей повреждены. Пару «таунов» и дюжину эсминцев можно считать приятным бонусом в общую копилку — размен на старый «город» и полдесятка больших миноносцев достаточно выгоден. Победа?! Еще какая! Но все дело в том, что она сделана за счет послезнания, и таких шансов у нас больше не будет. Теперь придется побеждать только за счет опыта и умения, и само собой, благосклонности Фортуны, на счет последней не стоит обольщаться. Так что драка предстоит крайне серьезная, в которой кровь из носу нужно победить и выжить. Выжить обязательно! Меня ждет Руфи!»

При мысли о Хагер Лангсдорф моментально лишился остатков сна — он не заметил, как задремал в мягком кресле и был разбужен шифровальщиком. Щека словно наяву ощутила тот первый робкий девичий поцелуй и сказанные шепотом на прощанье горячечные слова — «только ты обязательно вернись, Ганс, я буду вечно ждать тебя!»

Первый Лорд Адмиралтейства

Уинстон Черчилль

Лондон

Первый Лорд Адмиралтейства любил смотреть настенную карту мира — в его глазах то был зримый символ владычества Британской империи над цивилизованным, и не только миром. Вот и сейчас его взгляд уцепился за обведенные красным грифелем пятна — судьба африканских колоний Германии, дерзнувшей бросить вызов, была фактически предрешена.

Маленькое Того уже захвачено вторгнувшимися французскими и английскими колониальными частями после чисто номинального сопротивления. Теперь на очереди Юго-Западная Африка, которую в Кейптауне привыкли называть Намибией — практически безлюдная страна, расположенная в пустынной жаркой местности. Туда уже отправлены южно-африканские войска из английских колонистов и африканеров под командованием генерала Боты — одного из тех упертых буров, что пятнадцать лет тому назад сражался против британских экспедиционных дивизий. И возможно, им приходилось побывать в боях противниками. Но сейчас бывший принципиальный враг сражается за интересы Британской империи, служение которой Черчилль сделал смыслом своей жизни.

— К лету все будет кончено, — молодой политик с усмешкой посмотрел на огромный овал. Германцы так и не достроили здесь мощную радиостанцию, чтобы посредством ее управлять крейсерскими операциями. Да и кто бы им позволил это сделать, скажите на милость?!

Камерун продержится дольше, но к весне следующего года и его захватят — просто огромные пространства, покрытые тропическими лесами, не самое легкое место для ведения боевых действий. Там придется порядком повозиться — все же несколько тысяч немцев, как присланных из метрополии, так и колонистов, достаточно серьезный противник, хорошо вооруженный, привыкший к местным условиям жизни. Но их там слишком мало, чтобы они продержались дольше, да к тому же полностью отрезаны от морских портов и загнаны вглубь континента. А без поддержки извне сопротивление не затянется, оно изначально обречено.

Германская Восточная Африка вызывала наибольшее беспокойство — германские колонисты там многочисленны и воинственны, к тому же создали войска аскари, из местных туземцев. Высадить десант нелегко — порты подготовлены к обороне, на фарватерах даже затопили транспорты. Боевые действия приняли ожесточенный характер — немцы создали на Великих Озерах флотилии, и причиняют серьезные потери союзникам — англичанам, французам и бельгийцам. К тому же в дельте Руфиджи крейсер «Кенигсберг» — и пока эта заноза не выдернута, говорить о победе преждевременно.

Но бои будут исключительно тяжелые — необходимо как можно тщательнее блокировать побережье крейсерами, исключая любую попытку прорыва транспортов. Ведь даже прибытие одного «трампа» может надолго затянуть сопротивление. А «Кенигсберг» уже обречен — на английских верфях по бразильскому заказу строились три речных монитора — огромные тысячетонные кораблики с носовой башней, где топорщились два шестидюймовых орудия. Теперь только перебросить эти плоскодонные бронированные лоханки до Руфиджи — а там они пройдут через речные отмели и спокойно расстреляют «Кенигсберг», превратив его в пылающую руину.

Взгляд Черчилля переместился севернее, на огромные владения оттоманской Порты, «больного человека Европы», как он сам не раз высказывался. Англии удалось отобрать у султанов Египет, сейчас на очереди азиатские владения. А их много — богатое нефтью древнее Междуречье с библейскими реками Тигр и Евфрат, Левант, Ливан и Палестина — недаром триста лет сюда европейцы отправляли походами своих воинственных крестоносцев. Конечно, с союзниками французами придется кое-чем поделиться, не самым ценным — хватит с них Сирии. Но никак не с русскими — притязания Петербурга уже порядком раздражали.

Дарданельскую операцию решено проводить силами исключительно устаревших броненосцев — в Эгейское море отправили сразу дюжину кораблей. Плюс французы отобрали полдесятка старых лоханок, тоже решив принять участие в десанте на Галлиполи — Черчилль здесь был полностью поддержан правительством. Кабинету Асквита не улыбалось увидеть русских у Константинополя. А чтобы не отдавать древнюю византийскую столицу русским, нужно было ее как можно быстрее занять британским десантом — для чего сюда перебрасывались части АНЗАКа из австралийцев и новозеландцев (доминионы тоже должны были внести свой вклад в общую победу). Союзники, конечно, союзниками, вот только у Британии их нет, а есть вечные интересы. А русские при том всю историю являлись ее самыми злейшими врагами, которые сто лет тому назад обратили внимание на «жемчужину короны» — Индию! Хорошо, что у британского посла Витворта хватило золота для подкупа петербургских аристократов, которые задушили императора Павла в собственной опочивальне.

И после этого прикажите считать этих коварных византийцев цивилизованными европейцами?!

Даже не смешно!

— Фолкленды!

Губы Черчилля скривились в недоброй гримасе. Архипелаг будет отбит у коварного врага, в этом сомнений не было. Вот только потери будут крайне тяжелые и весьма вероятно они осложнят позиции Британии в Южной Америке. Но десант проводить нужно, благо эскадры могут уже завтра выйти в океан — задержка случилась из-за недостаточной подготовки, да к тому же пришлось ждать исхода сражения у Доггер-банки.

Карающий меч, занесенный над головой подлого противника, не остановить. В справедливой каре он обрушится на склоненные шеи побежденных мерзавцев. Учитывая давнюю и стойкую ненависть «Джекки» к германцам, о печальной судьбе самого Шпее можно будет поразмышлять на досуге — ничего хорошего немецкого адмирала не ждет. Все правильно — любой покусившийся на владения Британской империи должен знать — Англия всегда произведет достойную оплату по таким счетам!

Об этом хорошо знают испанцы с их «Непобедимой Армадой» и французы, разгромленные у Трафальгара великим адмиралом Нельсоном. Теперь о том вспомнят немцы!

Послесловие к первой части

14 февраля 1915 года

Кейптаун

Длинные огненные языки в очередной раз