зефирный туман. Не знаю, чем таким он меня очаровал, или это особая драконья магия, но спина до сих пор ощущала тесное прикосновение в цветочной лавке, а от пронзительного зелёного взгляда душа падала в неведомую пропасть, делая из меня глупо моргающую дурочку, которой я совсем не хотела быть. Зов или что там ещё его ко мне притягивает — неважно. У меня есть задачка поважнее.

В этот раз не будет белого платья и поддержки мамы рядом. Я отправлюсь к Арке сама, инкогнито. Придётся идти пешком, чтоб не вызвать излишних подозрений. Закинула рюкзак на плечи, поправила плащ с глубоким капюшоном, надвинув его ещё глубже, не забыла и надеть пояс с маленьким кинжалом, найденным мной в свёртке Роксаны. Очаровательный кортик, если так можно описывать холодное оружие, сел в руку как литой. Вряд ли кто-то накануне осеннего солнцестояния захочет выходить на улицу…

— Пока, дружок, я буду всегда тебя помнить. Но жизнь здесь становится настоящей пыткой. Надеюсь, мы с родителями когда-нибудь наладим отношения, — я тяжело вздохнула.

— Конечно, госпожа, обязательно. А если вдруг встретите госпожу Роксану, передайте, что в доме всегда ей рады и ждут. Я-то уж точно, — улыбнулся Варт, прикрывая мой отход заклинанием тишины, — удачи вам.

Не оглядываясь, я покинула стены, в которых росла, воспитывалась и училась, через заднюю калитку для прислуги. Не к чему мелькать на основной дороге.

***

Как последний дурак топтался возле её дома. На что надеялся, спрашивается? Риторический вопрос. Уютный особняк за кованой калиткой представился именно таким местом, где и должна жить девушка подобная Камилле. За прошедшие сутки я многое выяснил. Например, то, что ранее она должна была стать одной из невест Наследника, и даже, сама мечтала о таком. Однако, судьба-шалунья любит хитрить с драконами. Она ставит нас перед фактом, потому что выбор пары непредсказуем. И никогда заранее не известно, кого новорожденная сущность драконицы сочтёт подходящим кандидатом.

Если бы она воспитывалась среди своих… Скольких ошибок удалось бы избежать. Возможно, я бы опередил демонов и стал первым. Возможно, даже единственным. С силой сжал кулаки. За прозрачной шторкой двигался тонкий девичий силуэт. Качественные стёкла в доме дипломата позволили мне рассмотреть всё в мельчайших подробностях. И услышать.

Она ссорилась с родителями. Я сказал Кристофу Флару, что Ками не вспомнит мужей. И, Бездна их побери, магия никогда меня не подводила. Когда девчонка назвала имена супругов, стальной прут пробил сердце и вышел с другой стороны. Не думал, что всё зашло так далеко. Она уже была с ними. Во всех смыслах. Иначе как можно объяснить столь быстрое восстановление воспоминаний?.. На этот раз кулак с силой врезался в кирпичную кладку забора у калитки, за которой я прятался, мимикрируя под жжёный оранжевый оттенок.

Случайный прохожий недоумённо взглянул на отвалившийся кусок кирпича.

Я предстал перед выбором: уйти или остаться. Зов меня не беспокоил, магия девушки ограничила способности драконицы, и пару лет её сущность будет зализывать раны и латать артерии Духа. Я мог расслабиться. Родовая магия тоже станет пассивной. И ни один лекарь этого мира не в состоянии будет исправить такое сильнейшее повреждение. Демоны зависли в непонятном месте, сидят в клетках. Уйти — наилучшее решение. Солнце стремительно клонилось к закату, но я всё стоял и напряжённо слушал, ожидая, сам не зная чего. Драконье чутье.

Поковырял начищенным носком ботинок брусчатку. Пора выдвигаться. Нечего мне здесь делать.

«Пока, дружок, я буду всегда тебя помнить. Но жизнь здесь, становится настоящей пыткой. Надеюсь, мы с родителями когда-нибудь наладим отношения».

Что?! Куда снова собралась, безрассудная? Я её когда в лавке увидел, еле сдержался, чтоб не отправить домой, а тут она в сумерках да с рюкзаком за плечами. Решительным шагом тонкая тень отделилась от заднего входа. Ну точно. Сбегает.

Я прошипел ругательство под нос, настраивая мимикрию на новый уровень. Ибо, за долгие прожитые столетия мне пришлось научиться доверять драконьей интуиции. И она буквально вопила, что девчонка задумала какую-то авантюру и находится в опасности.

Ну почему женщины никогда не слушают нас? Сказано было «сиди дома», так нет, она шагает по городским улицам прямиком к воротам. Одна. Боковым зрением приметил двух подозрительных личностей, только что закончивших выходные возлияния в местном заведении под названием «Дохлый лосось». Да кто вообще так назовёт приличную пивнушку?

Мужчины весело гоготали, и, заметив впереди девчонку, маслянно переглянулись. Хвост даю на отсечение, они замыслили нечто грязное. Как же меня раздражают эти людишки, с их низменными интересами и наклонностями. Ешь, пей, жри, занимайся сексом — вот и все потребности. Я последовал за сомнительной парочкой.

Камилла двигалась быстро, почти бежала. Спешила провернуть очередную глупость. Но я уже понял, что долгие размышления и планирования не её конек. Чего стоит только одно решение зайти под защитный купол кукловода. Рвано выдохнул, когда один из мужчин прибавил шагу, сжимая в руке бутыль из синего стекла. В таких подавали шипучий сидр. Стремительно приближающийся к Камилле выпивоха действовал мне на нервы. Драконов осталось — по пальцам пересчитать, а какой-то хмырь собирается покалечить одного из моего народа.

На тёмной улице не горели светильники, поэтому росчерк призванной мной косы бледной нитью нарисовал полукруг, раня мужчину по касательной. Царапина. Но достаточный повод, чтоб бросить сомнительную затею с развлечением. Он пошатнулся, схватившись за располосованную рубаху, обвёл пьяными глазами темень домов и развернулся назад, чертыхаясь. Наблюдая за ним, я совсем потерял из виду девчонку.

— Что ты здесь делаешь? — гневно выкрикнула она, уставившись во все глаза на меня и моё оружие. С косы слетела капля крови, гулко упала на пыльную мостовую. Не понял. Она меня видит?

— Спасаю тебя, как обычно, — не удержался от колкости в ответ. Но девушка лишь упрямо задрала подбородок, от чего капюшон, скрывающий лицо слетел, показав нежную белую кожу и серебряные пряди волос. Бездна.

— Мне не нужна помощь. Я заметила этих пьянчуг и была готова дать отпор, — Камилла откинула полу плаща, показывая маленький кинжал на поясе.

— Это что, зубочистка? — скептически хмыкнул я. Достал платок из кармана и принялся демонстративно протирать изогнутое лезвие кхэлля.

— В отличие от твоей лопаты, кортик способен выручить в самых непредсказуемых ситуациях, — девушка взглянула на косу, и в её глазах зажёгся яркий маниакальный блеск. О да. Этот взгляд мне был знаком. Я тоже так смотрел на свой первый кхэлль.

— Моя «лопата» только что избавила твой кортик от лишних неприятностей. Поэтому, давай будем относиться к ней немного уважительнее, хорошо? — привычным движением завел древко за спину и